Toscana is een van de vijf grootste regio's van Italië qua oppervlakte en ligt in het noordwesten van het Apennijnschiereiland. De oppervlakte van ongeveer 22.987 vierkante kilometer is verdeeld over de Metropolitaanse Stad Florence als regionale hoofdstad en negen andere provincies. In totaal wonen hier zo'n 3,66 miljoen mensen in 273 gemeenten. De naam gaat terug op de Tusci , zoals de Romeinen de Etrusken noemden, die het kernland in de oudheid bewoonden. Uit het antieke Tuscia ontstond later de naam Toscana. Voor veel reizigers is de regio synoniem voor de klassieke beelden van Midden-Italië: zachte heuvels met cipressen rijen, Renaissance-steden, wijngaarden en olijfgaarden. Tegelijkertijd is het een samenspel van zeer uiteenlopende landschappen en cultuurgebieden.
Geografie en cijfers
Met een oppervlakte van ongeveer 22.987 vierkante kilometer is Toscana, na Sicilië, Piemonte, Sardinië en Lombardije, de vijfde grootste regio van Italië. In het noorden grenst de regio aan Ligurië en Emilia-Romagna, in het oosten aan Le Marche en Umbrië, in het zuiden aan Latium en in het westen aan de Tyrreense Zee. Ongeveer 67 procent van het grondgebied bestaat uit heuvelland, nog eens 25 procent uit bergen langs de Apennijnen en slechts 8 procent is vlak land. Met ongeveer 159 inwoners per vierkante kilometer ligt de bevolkingsdichtheid dicht bij het Italiaanse gemiddelde.
Bestuurlijk is de regio opgedeeld in de Metropolitaanse Stad Florence en negen provincies: Arezzo, Grosseto, Livorno, Lucca, Massa-Carrara, Pisa, Pistoia, Prato en Siena. Het bevolkingszwaartepunt ligt in het stedelijk gebied Florence-Prato-Pistoia in de centrale vlakte, waar ongeveer een derde van de Toscanen woont. De belangrijkste rivieren zijn de Arno, die de regio van oost naar west doorkruist, en de Ombrone in het zuiden.
Landschappen tussen Apennijnen en zee
Toscana laat zich nauwelijks als één enkel landschap omschrijven. Het noordelijke deel wordt bepaald door de Tosco-Emiliano Apennijnen , het oostelijke deel door de Tosco-Umbrische Apennijnen en hun uitlopers. Hier ligt de Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi met door de UNESCO beschermde beuken-oerwouden. Verder naar het westen verheffen zich de Apuaanse Alpen met de beroemde marmergroeven van Carrara, waar al Michelangelo zijn sculpturen uit liet houwen.
Het centrum van de regio wordt gekenmerkt door de Chianti-heuvels tussen Florence en Siena, het klassieke ansichtkaartlandschap van cipressen rijen, wijngaarden en vrijstaande boerderijen (casali). Ten zuiden van Siena sluit de Val d'Orcia aan, sinds 2004 UNESCO-werelderfgoed vanwege zijn unieke cultuurlandschap met de kleine steden Pienza, Montalcino en Montepulciano. Het zuidelijke deel van Toscana wordt gedomineerd door de Maremma , een ooit moerassige vlakte die in de 19e en 20e eeuw werd drooggelegd. Vandaag heeft het gebied een eigen identiteit, met de Parco Regionale della Maremma en de Butteri, de bereden veedrijvers van de streek. Tot de karakteristieke plaatsen van de regio behoort Pitigliano, een middeleeuwse stad op een tufsteen rots, die vanwege haar historische joodse gemeenschap ook wel Piccola Gerusalemme wordt genoemd.
De westelijke kustlijn strekt zich over ongeveer 400 kilometer uit, van het Ligurische grensgebied met de Versilia via de Etruskische Rivièra tot aan het Argentario in het zuiden. Voor de kust liggen de zeven eilanden van de Toscaanse Archipel, waaronder Elba als het derde grootste Italiaanse eiland, en verder Giglio, Capraia en de kleinere eilanden Montecristo, Pianosa, Giannutri en Gorgona. De archipel vormt samen met omliggende zeereservaten de Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano.
De belangrijkste steden
Florence
Florence is met ongeveer 361.000 inwoners de grootste stad van Toscana en het culturele hart van de regio. Het volledige historische centrum staat sinds 1982 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Tot de belangrijkste bouwwerken behoren de Cattedrale di Santa Maria del Fiore met de door Brunelleschi ontworpen koepel, de Ponte Vecchio over de Arno, het Palazzo Vecchio, het Palazzo Pitti met de Boboli-tuin en de Galleria degli Uffizi met een van de belangrijkste collecties ter wereld op het gebied van de Italiaanse Renaissance. Florence geldt als de bakermat van de Renaissance. Hier werkten onder anderen Leonardo da Vinci, Michelangelo, Botticelli en de familie Medici, waarvan het Palazzo Medici in de Via Cavour tegenwoordig een museum is.
Siena
Siena ligt zo'n 70 kilometer ten zuiden van Florence op drie heuvels en werd in 1995 opgenomen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst . Het handelsmerk van de stad is de schelpvormige Piazza del Campo met het gotische Palazzo Pubblico en de 88 meter hoge Torre del Mangia. Tweemaal per jaar, op 2 juli en 16 augustus, vindt op de piazza de Palio di Siena plaats, een paardenrace waarbij tien van de 17 historische stadwijken (contrade) het tegen elkaar opnemen. De Dom Santa Maria Assunta met zijn zwart-wit gestreepte marmeren gevel behoort tot de belangrijkste gotische kerken van Italië.
Pisa en Lucca
De Piazza dei Miracoli in Pisa staat met de scheve toren, de dom, het baptisterium en het Camposanto Monumentale sinds 1987 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Pisa was van de 11de tot de 13de eeuw een van de vier zeerepublieken van Italië en behield lang een economisch gewicht dat nauwelijks nog te vergelijken valt met de huidige rol als universiteits- en toeristenstad.
Lucca, zo'n 20 kilometer ten noorden van Pisa, is omgeven door een volledig bewaarde Renaissance-stadsmuur die tegenwoordig als begroeide wandelroute toegankelijk is. Het historische centrum met de Anfiteatro-piazza op de fundamenten van het Romeinse amfitheater, de Torre Guinigi en de Basilica di San Frediano laat de rijke geschiedenis van de stad als zelfstandige republiek ervaren. Lucca is bovendien de geboorteplaats van Giacomo Puccini en trekt nog altijd mensen uit andere landen aan, zoals een vrouw uit het Zwarte Woud die de weg van Basel naar Lucca vond.
Arezzo, Pistoia, San Gimignano
In het oosten bepaalt Arezzo als provinciehoofdstad het landschap. De stad is bekend om de fresco's van Piero della Francesca in de Basilica di San Francesco en de traditierijke Fiera Antiquaria, een van de oudste antiekbeurzen van Italië. Pistoia , ten westen van Florence, was in 2017 Italiaanse culturele hoofdstad en herbergt een van de belangrijkste boomkwekerijdistricten van Europa. De middeleeuwse stad San Gimignano met haar bewaard gebleven geslachtstorens staat sinds 1990 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.
Wijn en culinaire cultuur
Toscane is een van de bekendste wijnregio's van Italië en wordt gedomineerd door het rode druivenras Sangiovese domineert. De Chianti en met name de Chianti Classico DOCG uit het historische oorsprongsgebied tussen Florence en Siena behoren tot de internationaal bekendste Italiaanse wijnen. De Brunello di Montalcino DOCG en de Vino Nobile di Montepulciano DOCG uit het zuidelijke Val d'Orcia gelden als de meest prestigieuze rode wijnen van het land. Historisch bijzonder is de Vernaccia di San Gimignano, een witte wijn die in 1966 als eerste Italiaanse wijn de DOC-kwalificatie ontving.
Aan de kust rondom Bolgheri heeft zich sinds de jaren zeventig een eigen categorie ontwikkeld: de Supertoscanen, wijnen gemaakt van Bordeaux-druivenrassen zoals Cabernet Sauvignon en Merlot. Formeel dragen ze vaak slechts de IGT-status, maar internationaal gelden ze als cultwijnen. De bekendste voorbeelden zijn de Sassicaia, de Tignanello en de Ornellaia.
De Toscaanse keuken is doordrenkt van het principe van de cucina povera, eenvoudige ingrediënten, heldere smaken, veel brood. Klassiekers zijn de Bistecca alla Fiorentina, een dik T-bone steak van het Chianina-rund, de Ribollita (broodsoep met Cavolo Nero en bonen), de Pappa al Pomodoro en de handgerolde pici-pasta uit de streek rond Siena. De olijfolie extra vergine uit Toscane behoort tot de meest gewaardeerde van Italië, evenals de Olivenöl de Pecorino Toscano van schapenmelk. In het najaar en de winter komen daar witte truffels uit de omgeving van San Miniato en kastanjes uit de bergstreken bij.
Beste reistijd en bereikbaarheid
Toscane is het aangenaamst in de lente (april tot en met juni) en in de herfst (september tot oktober), wanneer de temperaturen mild zijn, het landschap bloeit of een oogststemming heerst en de klassieke bestemmingen minder druk zijn. De zomer kan, vooral in Florence, Siena en Pisa, heet en druk zijn, terwijl de kust en de heuvels dan verkoeling bieden. De winter is rustig en soms regenachtig; af en toe valt er ook in de heuvels sneeuw.
De belangrijkste luchthavens van de regio zijn Pisa (Galileo Galilei) en Florence (Amerigo Vespucci), beide met rechtstreekse verbindingen naar vele Europese steden. Het station Firenze Santa Maria Novella ligt aan de hogesnelheidslijn Milaan-Rome-Napels en wordt bediend door Frecciarossa- en Italo-treinen. De belangrijkste snelwegen zijn de A1 van Milaan via Bologna en Florence naar Rome en de A11 Florence-Pisa. Voor de kust is de A12 Genua-Livorno relevant. Veerboten naar de eilanden van de Toscaanse Archipel vertrekken vanuit Piombino (Elba, Pianosa) en Porto Santo Stefano (Giglio).
Tussen droombestemming en overtoerisme
Toscane behoort al sinds de jaren zeventig tot de populairste reisbestemmingen van Europa, en die trend zet door: in 2026 staat de regio volgens een onderzoek van HomeToGo op de vierde plaats van meest gevraagde Europese bestemmingen. Voor velen blijft het niet alleen een droombestemming, maar wordt het een nieuwe thuisbasis, zoals het voorbeeld van een Zwitsers stel laat zien dat in de regio een lang gekoesterde levensdroom verwerkelijkte. Tegelijkertijd kampen met name Florence en Siena met de gevolgen van massamoerisme: bewoners worden uit het stadscentrum verdrongen en kortetermijnverhuur domineert hele wijken. Florence heeft in 2023 een Airbnb-moratorium ingesteld en beperkt sindsdien het aantal nieuwe kortetermijnverhuren in het historische centrum.
Als tegenbeweging zet de regio al enkele jaren consequent in op duurzaam toerisme: meer dan 300 accommodatiebedrijven hebben zich vrijwillig aan ecologische normen verbonden, alle natuurparken dragen het Europees Handvest voor Duurzaam Toerisme, en met ruim 1.500 kilometer wandelpaden en bijna 15.000 kilometer fietspaden wordt zachte mobiliteit verder uitgebouwd. Ook nieuwe concepten zoals de "La Dolce Vita Orient Express" met stops in Florence en Siena weerspiegelen de verschuiving naar een hoogwaardiger en rustiger tempo van reizen door de regio.
