De Comomeer is een van de drie grote meren van Noord-Italië en voor velen het meest romantische van de drie. Omgeven door de uitlopers van de Alpen, met een kenmerkende Y-vorm en een lengte van 46 kilometer, strekt het zich uit in Lombardije tussen de provincies Como en Lecco. Met 410 meter is het het diepste meer van Italië en een van de diepste van Europa. Wat het echt bijzonder maakt, zijn de elegante dorpen aan de oevers, de prachtige villa's met hun botanische tuinen en de achtergrond van besneeuwde bergtoppen die zich weerspiegelen in het diepblauwe water.
Het Comomeer geldt sinds de negentiende eeuw als een van de populairste reisbestemmingen van Noord-Italië. Adel, dichters, componisten en later Hollywoodsterren lieten zich door zijn schoonheid inspireren of betoveren. Van Verdi en Liszt tot George Clooney, die een villa in Laglio bezit: de lijst van beroemde bewonderaars is lang. Wat het Comomeer vandaag zo aantrekkelijk maakt, zijn niet alleen de villa's en de beroemdheden, maar de combinatie van mediterrane elegantie, Alpien landschap en een opmerkelijke culturele diepgang.
De geografie: drie armen in Y-vorm
Het Comomeer heeft een unieke vorm. Vanuit het noorden splitst het zich bij het kaap van Bellagio in twee zuidelijke armen: de westelijke Como-arm en de oostelijke Lecco-arm. Deze kenmerkende Y-vorm geeft het meer zijn onmiskenbare karakter en maakt Bellagio tot het geografische hart. De noordelijke hoofdarm reikt tot Colico aan de voet van de Alpen, terwijl de westelijke arm tot Como en de oostelijke tot Lecco leidt.
Voor reizigers heeft deze structuur een praktische consequentie: wie slechts één oever verkent, mist een groot deel van het meer. Daarom vormen de veerverbindingen en snelboten van de Gestione Navigazione Laghi de eigenlijke ruggengraat van het Comomeertoerisme. De centrale plaatsen Bellagio, Varenna, Menaggio en Tremezzo zijn allemaal in korte tijd per boot met elkaar verbonden.
Como: de elegante zijdestad
Como is met circa 85.000 inwoners de grootste stad aan het meer en ligt aan het zuidwestelijke uiteinde. Het is de geboorteplaats van Alessandro Volta, de uitvinder van de batterij, en wereldberoemd om zijn eeuwenoude zijde-industrie. De kathedraal, de Cattedrale di Santa Maria Assunta uit de veertiende eeuw, behoort tot de belangrijkste religieuze gebouwen van Lombardije en verbindt gotische en renaissancestijlen op indrukwekkende wijze.
De oeverpromenades aan het Comer Meer nodigen uit tot ontspannen wandelingen aan het water, met fonteinen, palmbomen en weids uitzicht op de Lago di Como.
Wie Como bezoekt, neemt best de tijd voor de historische binnenstad, die het schaakbordachtige stratenpatroon uit de Romeinse tijd volgt. De Voltatempel aan het meer herinnert aan de beroemdste zoon van de stad, het zijdemuseum (Museo della Seta) legt de traditie uit die Como eeuwenlang welvarend maakte. Een bijzondere ervaring is de kabelbaan omhoog naar Brunate, vanwaar een weids uitzicht over het meer genoten kan worden en bij helder weer zelfs tot de Mont Blanc. Een halfuur wandelen voert verder naar de Faro Voltiano, een vuurtoren met een van de mooiste panorama's van de regio.
Bellagio: de parel van het Comomeer
Bellagio ligt op de punt van het schiereiland waar de twee zuidelijke armen van het meer uiteengaan, en wordt niet voor niets de Perla del Lario genoemd. Het dorp met circa 3.500 inwoners heeft zijn middeleeuwse structuur met smalle trapsteegjes en gekleurde huizen bewaard en geldt als een van de mooiste plaatsen van heel Lombardije. Wie Bellagio voor het eerst bezoekt, begrijpt meteen waarom het als klassieke droombestemming van Italië wordt beschouwd.
De twee belangrijkste attracties zijn de Villa Serbelloni en de Villa Melzi, beide omgeven door uitgestrekte botanische tuinen. Het park van de Villa Serbelloni is alleen toegankelijk via een rondleiding, maar biedt een unieke mix van plantensoorten, sculpturen en kunstmatige grotten. De Villa Melzi met zijn Engelse landschapstuin werd in 1810 in neoklassieke stijl gebouwd en is tegenwoordig voor bezoekers opengesteld. Beide villa's behoren tot de belangrijkste aan het meer.
Wie Bellagio in de zomer bezoekt, reist het best vroeg aan. Het dorp is in juli en augustus vaak overbezet, terwijl het voorjaar en de herfst een beduidend rustiger ervaring bieden.
Varenna: het rustige tegenwicht aan de oostoever
Aan de oostelijke meeroever ligt Varenna, een schilderachtig dorp met smalle steegjes, gekleurde huizen en een van de mooiste oeverpromenadesvan het hele meer. Als authentieker alternatief voor Bellagio geniet Varenna tegenwoordig een groeiende populariteit, maar het is in toon ontspannener gebleven. Hoogtepunten zijn de Villa Monastero met zijn botanische tuin en de Villa Cipressi, de Passeggiata degli Innamorati aan het meer en de kasteelruïne Castello di Vezio, die boven het dorp uittorent.
Een voordeel van Varenna is de gemakkelijke bereikbaarheid: station Varenna-Esino Perledo ligt aan de lijn Milaan-Tirano en maakt het dorp ook zonder auto goed bereikbaar. De veerboot naar Bellagio duurt slechts 15 minuten en verbindt de twee parels van het meer op perfecte wijze.
Villa del Balbianello en de filmische kant van het Comomeer
Een van de meest spectaculaire bouwwerken aan het Comomeer is de Villa del Balbianello bij Lenno, die tegenwoordig beheerd wordt door het Fondo Ambiente Italiano (FAI). Ze troont op een bebost landtong en is bereikbaar via een wandelpad of met de taxiboot vanuit Lenno. De terrasvormige tuinen, de elegante vertrekken en het weite uitzicht op het meer hebben de villa tot een van de bekendste filmlocaties van Italië gemaakt. Ze diende als decor voor James Bond: Casino Royale en voor scènes in Star Wars: Episode II.
Slechts enkele kilometers noordelijker ligt de Villa Carlotta in Tremezzo, een ander juweel van het Comomeer. Het park met zijn azalea's, rododendrons en camelia's geldt als een van de mooiste van Italië, en de villa herbergt een belangrijke verzameling neoklassieke beeldhouwwerken van Antonio Canova.
Menaggio, Cernobbio en de kleinere pareltjes
Menaggio aan de westoever is bekend om zijn elegante promenade en de nabijheid van wandelpaden in de omringende bergen. Het dorp heeft een goede veerverbinding naar Varenna en Bellagio en is een populair vertrekpunt voor actieve reizigers. Direct ten zuiden ervan ligt Griante, een rustig plaatsje op een verhoogde ligging met een wijd uitzicht over het middelste deel van het meer. Konrad Adenauer bracht er regelmatig zijn vakantie door. Vanaf hier is Cadenabbia met de bekende veerverbinding naar Bellagio binnen enkele minuten te bereiken. Cernobbio, slechts enkele kilometers ten noorden van Como, belichaamt met de Villa d'Este en de Villa Erba de meest luxueuze kant van het meer. De Villa d'Este is tegenwoordig een van de meest prestigieuze luxehotels van Europa.
Uitzicht over Griante aan de westoever van het Comomeer: tussen mediterrane tuinen, elegante villa's en de Alpentoppen toont het landschap van de Lago di Como zich van zijn mooiste kant.
Andere plaatsen die een bezoek waard zijn, zijn Bellano met het natuurverschijnsel van de Orrido di Bellano, een nauwe kloof met watervallen, en Nesso, een schilderachtig vissersdorp aan de oostoever met een spectaculair in de rots gebouwde kapel. Ook de Isola Comacina, het enige eiland van het Comomeer, is een lohnend uitstapje met archeologische vindplaatsen en een historisch restaurant.
De beste reistijd voor het Comomeer
Het Comomeer is in principe het hele jaar door te bezoeken, maar de beste reistijd valt tussen april en juni en september en oktober. In deze maanden zijn de temperaturen aangenaam, staan de botanische tuinen van de villa's in volle bloei of in herfstkleuren en zijn de bezoekersaantallen aanzienlijk lager dan in de hoogzomer.
De zomer, vooral juli en augustus, brengt weliswaar zonnig weer en volle terrassen, maar ook de drukste toeristenstroom en temperaturen die in Bellagio en Como gemakkelijk boven de 35 graden kunnen uitkomen. Wie in de zomer reist, doet er goed aan vroeg op pad te gaan en de middaghitte door te brengen in gekoelde ruimtes of op het meer. De winter is aan het Comomeer een bijzondere tijd: veel hotels en restaurants zijn gesloten, maar het landschap, de milde temperaturen en de afwezigheid van drukte maken een winteruitje tot een intieme belevenis.
Reizen en vervoer ter plaatse
De reis naar het Comomeer is eenvoudig te plannen. De dichtstbijzijnde luchthavens zijn Milaan-Malpensa (circa 80 kilometer), Milaan-Linate (circa 90 kilometer) en Bergamo-Orio al Serio (circa 70 kilometer). Met de trein bereikt men Como via de lijn Milaan-Chiasso en Varenna via de route Milaan-Tirano. Met de auto leidt de A9 rechtstreeks van Milaan naar Como. Binnen de meerregio zijn de veerboten en snelboten het belangrijkste vervoermiddel, en een stuk ontspannender dan de smalle oeverweg waarop het in de zomer regelmatig filerijdt.
Wie zonder auto reist, komt prima uit de voeten: de combinatie van trein, veer en lokale bussen ontsluit alle belangrijke plaatsen. Voor reizigers die Bellagio en Varenna in één verblijf willen combineren, vormt de veerverbinding tussen beide plaatsen de spil van de planning. Gedetailleerde dienstregelingen en prijzen zijn te vinden op de officiële website van Navigazione Laghi.
Wat het Comomeer zo bijzonder maakt
Wat het Comomeer onderscheidt van de andere Noord-Italiaanse meren is de combinatie van culturele rijkdom en dramatisch landschap. Waar het Gardameer scoort met zijn wijdsheid en familiestrandjes, is het Comomeer smaller, dramatischer en aristocratischer. De steile hellingen die tot aan de oever reiken, de elegante villa's met hun botanische tuinen en de veerverbindingen tussen de historische dorpjes scheppen een sfeer die men aan het Gardameer of Lago Maggiore nergens anders in die concentratie te vinden is.
Wie Noord-Italië voor het eerst bezoekt en een meer wil beleven dat verder gaat dan een gewone badvakantie, is aan het Comomeer op het juiste adres. En wie er eenmaal kennis mee heeft gemaakt, keert er vaak terug. Misschien is dat precies de reden waarom zoveel beroemdheden hier hun tweede woning hebben.
