Tussen Campanië, Apulië en Calabrië ligt de Basilicata, een van de dunstbevolkte regio's van Italië. De antieke naam Lucania klinkt nog altijd door in keuken, bergen en taal. Het landschap strekt zich uit van de Dolomiti Lucane tot het Pollino-massief, van Maratea aan de Tyrreense Zee tot Metaponto aan de Ionische kust. Het kloppende hart is Matera met zijn Sassi, UNESCO-werelderfgoed sinds 1993.
Dunbevolkt en bergachtig: de belangrijkste feiten
De Basilicata is een bergstreek met twee korte kuststroken. In het westen grenst de regio over ongeveer 30 kilometer aan de Tyrreense Zee, in het zuidoosten over ongeveer 40 kilometer aan de Ionische Zee. Volgens ISTAT-cijfers telt de regio op de peildatum 1 januari 2026 in totaal 525.281 inwoners, beslaat 10.073 vierkante kilometer en heeft een bevolkingsdichtheid van slechts 52 inwoners per vierkante kilometer. De 131 gemeenten zijn verdeeld over twee provincies, Potenza en Matera.
De hoofdstad Potenza ligt op 819 meter boven zeeniveau en telt 63.403 inwoners. Daarmee is het tevens de hoogstgelegen regionale hoofdstad van Italië. Ongeveer 90 procent van het oppervlak bestaat uit heuvels en gebergte; alleen een smalle strook aan de Ionische kust is vlak. De Basilicata behoort tot de Mezzogiorno, het Italiaanse zuiden, en droeg in de oudheid de naam Lucania.
Matera: de stad van de Sassi
Matera is de bekendste stad van de regio. De twee Sassi-wijken Sasso Caveoso en Sasso Barisano lopen langs een ravijn waar al sinds het neolithicum mensen woonden. Grotten, cisternen en meer dan 150 in de rots uitgehouwen kerken vormen een van de oudste continu bewoonde stadsgezichten ter wereld. In 1993 schreef de UNESCO de Sassi en de Parco delle Chiese Rupestri op de werelderfgoedlijst; in 2019 was Matera Europese Culturele Hoofdstad.
De geschiedenis van Matera is ook de geschiedenis van een omslag. In de jaren vijftig golden de Sassi als "nationale schande": tienduizenden bewoners leefden in grotten zonder water en elektriciteit. Een wet uit 1952 gelastte de ontruiming. Pas vanaf de jaren tachtig werden de wijken gesaneerd; tegenwoordig herbergen ze hotels, restaurants en ateliers.
Pollino, Dolomiti Lucane en de bergen
Tussen de Basilicata en Calabrië strekt de Parco Nazionale del Pollino zich uit over meer dan 192.000 hectare, waarmee het de grootste nationale park van Italië is. In 2015 werd het opgenomen in het netwerk van UNESCO Global Geoparks. Het symbool van het park is de loricidenpar,spar (Pinus leucodermis), waarvan de geschubde schors doet denken aan het pantser van Romeinse soldaten; sommige exemplaren worden op meer dan 900 jaar geschat. Tot de hoogste toppen behoren Serra Dolcedorme (2.267 meter) en Monte Pollino (2.248 meter).
Midden in de provincie Potenza verrijzen de Dolomiti Lucane, grillige zandsteennaalden rond de dorpen Castelmezzano en Pietrapertosa. Beide gelden als "Borghi più belli d'Italia". Tussen de twee plaatsen loopt de zipline "Volo dell'Angelo", waarmee bezoekers het ravijn aan een stalen kabel oversteken. Verder naar het oosten tekenen de calanchi het landschap: droge erosiegreppelsdie hele landschappen in golvende ruggen snijden.
Steden en dorpen: Potenza, Melfi, Craco, Aliano
De regionale hoofdstad Potenza ligt op een bergrug boven het dal van de Basento. Het historische centrum, de Via Pretoria en het Museo Archeologico Nazionale della Basilicata vormen de kern. Ten noorden daarvan, aan de voet van de uitgedoofde vulkaan Monte Vulture, ligt Melfi met zijn Normandisch-Hohenstaufisch kasteel; daar vaardigde Frederik II in 1231 de Constitutiones Melfitanae uit, een van de eerste omvattende wetboeken van de middeleeuwen.
Minstens zo bekend zijn de verlaten dorpen. Craco werd vanaf 1963 na een reeks aardverschuivingen opgegeven en staat nu als spookstad tussen de heuvels. Aliano in de provincie Matera was de verbannplaats van schrijver Carlo Levi en is tot op de dag van vandaag verbonden met zijn werk "Cristo si è fermato a Eboli". Voor tal van kleine gemeenten in de Basilicata geldt de Italiaanse flat-taxregeling voor buitenlandse gepensioneerden: een vast tarief van zeven procent op buitenlandse inkomsten.
Maratea en Metaponto: steile kust en zandstrand
Aan de Tyrreense Zee heeft de Basilicata een circa 30 kilometer lange steile kust bij Maratea. Het plaatsje wordt vaak de "parel van de Tyrreense Zee" genoemd en telt talrijke kerken en kapellen. Hoog boven de stad staat op de Monte San Biagio het 21 meter hoge Christus-beeld van Bruno Innocenti, een van de grootste Christusfiguren van Italië. Deelgebieden als Acquafredda, Fiumicello en Marina di Maratea rijgen baaien en grotten aaneen.
De Ionische kust tussen Policoro en Metaponto is vlak, met lange zandstranden en dennenbossen. Hier ligt het archeologische Metaponto, een van de indrukwekkendste vindplaatsen van de Magna Grecia. De Achaeërs stichtten de stad in de tweede helft van de 7e eeuw voor Christus. Op het terrein staan de resten van meerdere Dorische tempels en een theater uit de 4e eeuw voor Christus. Noordwestelijk daarvan staan de als Tavole Palatine bekende zuilen van een Dorische tempel, tegenwoordig een van de bekendste landmarks van Lucania.
Keuken en wijn: Aglianico, Pane di Matera, Peperoni cruschi
De Lucaanse keuken is eenvoudig en wordt in Rome en Milaan gewaardeerd als onderdeel van de cucina povera uit het zuiden. Het Pane di Matera draagt sinds 2008 het Europese IGP-keurmerk. Het brood wordt gebakken van durumtarwe en kan met zijn vorm van een spitse hoorn tot wel twee kilogram per brood wegen. De paprika's "Peperone di Senise", vaak als knapperige "cruschi" kort gefrituurd geserveerd, dragen sinds 1996 het IGP-keurmerk. Lucanica-worst, Caciocavallo-kaas en Lagane-pasta met kikkererwten behoren tot het vaste repertoire.
Wat wijn betreft is de regio een kleine producent, maar met een internationale top. De Aglianico del Vulture Superiore, in 2010 verheven tot DOCG, wordt op de flanken van de uitgedoofde Monte Vulture gemaakt uit 100 procent Aglianico-druiven. Daarnaast zijn er de DOC-zones Aglianico del Vulture, Matera en Terre dell'Alta Val d'Agri. Als witte vertegenwoordiger geldt de Greco van de Matera DOC.
Toerisme, reistijd en bereikbaarheid
De beste reistijd hangt af van het doel. Voor stadreizen naar Matera en Potenza zijn april tot en met juni en september en oktober het meest geschikt. In de hoogzomer wordt het warm op hoogte en stijgt de temperatuur aan de Ionische kust boven de 35 graden. De herfst geldt voor velen als het mooiste seizoen, vanwege de wijnoogst en het heldere licht in de Dolomiti Lucane. De winter brengt sneeuw en skimogelijkheden in het Pollino-gebied.
De Basilicata heeft geen eigen internationale luchthaven. Reizigers vliegen via Bari in Apulië of via Napels, vanwaar verder gereisd wordt per auto, huurauto of bus. Trenitalia verbindt Potenza en Metaponto via lijnen vanuit Napels, Rome en Taranto met het spoorwegnet. Een doorgaande hogesnelheidsverbinding bestaat niet. Voor het Pollino-gebied is de route via het Calabrische Lamezia Terme of vanuit het oosten via Apulië het meest praktisch. In het binnenland van de regio is de auto verreweg het handigste vervoermiddel.
