Tussen de Apennijnen en de Adriatische Zee ligt een Italiaanse regio die vaak over het hoofd wordt gezien. Molise beslaat 4.460 vierkante kilometer, behoort tot de dunstbevolkte regio's van Italië en is het resultaat van een relatief recente politieke beslissing. In het jaar 1963 scheidde het gebied zich af van de Abruzzen en werd het een zelfstandige regio. Sindsdien is de regio toeristisch minder bekend dan haar buren, maar heeft zij een eigen cultureel en landschappelijk profiel.
Twee provincies, 136 gemeenten
De regio omvat twee provincies, Campobasso en Isernia, en 136 gemeenten. De hoofdstad is Campobasso met bijna 47.400 inwoners. Isernia is de tweede provinciehoofdstad; de gelijknamige provincie grenst aan Latium en Campanië. Tussen de bergen en de zee ligt een afstand van ongeveer 90 kilometer hemelsbreed. Het landschap varieert van de hooggelegen gebieden van de centrale Apennijnen via heuvelruggen tot de smalle Adriatische kust bij Termoli.
De Mainarde en het Nationaal Park Abruzzen-Latium-Molise
Het westelijke deel van de regio grenst aan het Nationaal Park Abruzzen, Latium en Molise. Hier verheffen zich de Mainarde, een bergketen langs de grens met Latium. In het nationaal park leven de Marsiaanse bruine beer, de Apennijnse wolf en edelherten. Verder naar het oosten vormt het Matese-massief de grens met Campanië. Tussen beukenossen en karstplateaus liggen weidegronden waar nog altijd veehouderij wordt bedreven. Deze hooggelegen gebieden vormen de natuurlijke achtergrond waartegen Molise zijn belangrijkste cultuurlandschap heeft ontwikkeld.
Transumanza en tratturi: UNESCO-werelderfgoed
De transumanza, de seizoensgebonden trek van herders met hun kuddes tussen zomer- en winterweiden, kent in Molise een eeuwenoude traditie. Via de tratturi, brede historische graspaden, trokken de kuddes tussen de Abruzzen, Molise en de Apulische Tavoliere. In december 2019 schreef de UNESCO de transumanza in op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid, als gezamenlijke nominatie van Italië, Oostenrijk en Griekenland. De belangrijkste tratturi van de regio, waaronder de Tratturo Magno tussen L'Aquila en Foggia, maken tegenwoordig deel uit van een wandelnetwerkdat dorpen, weidegronden en archeologische vindplaatsen met elkaar verbindt.
Pietrabbondante en het Samnitische erfgoed
Lang voor de Romeinen was Molise bewoond door de Samniten. In het dorp Pietrabbondante in de provincie Isernia bevindt zich het belangrijkste cultus- en vergadercentrum van het Samnium Pentrum, gebouwd tussen de late tweede en de vroege eerste eeuw voor Christus. Het theater met zijn halfcirkelvormige orchestra, stenen tribunes en een 2,75 meter hoog podium diende zowel voor sakrale spelen als politieke bijeenkomsten. Boven de tribunes stonden twee als telamonen vormgegeven steunfiguren. Tot de vondsten behoort een vergulde bronzen tablet met Oskische inscriptie, die het senaatsbesluit tot de bouw van het complex documenteert. Direct naast het theater bevindt zich Tempel B, het religieuze centrum van de Pentri.
Agnone, klokken en koper
In de Alto Molise, het noordelijke deel van de regio, ligt Agnone. Het stadje is lid van de Bandiere arancioni van de Touring Club Italiano en bekend om een eeuwenoud ambacht: de vervaardiging van liturgische klokken. De Pontificia Fonderia Marinelli geldt als een van de oudste klokkengietrijen ter wereld en produceert naar eigen zeggen sinds de Middeleeuwen klokken voor kerken over de hele wereld, waaronder voor het VaticaanDaarbij komt een lange traditie van koper- en tinambacht, die Agnone in de volksmond de bijnaam Capitale del Rame heeft opgeleverd. In de steegjes van het stadje staan kleine werkplaatsen naast elkaar, waar ketels, pannen en decoratiestukken met de hand worden gedreven.
Kust bij Termoli en de Isole Tremiti
De oostelijke strook van Molise opent zich naar de Adriatische Zee. Termoli is de belangrijkste haven en badplaats, met een historische binnenstad op een rotsuitloper boven de vissershaven. Ten zuiden daarvan ligt Campomarino, dat in 2023 de Bandiera Blu van de FEE ontving voor waterkwaliteit en strandinfrastructuur. Vanuit Termoli varen de veerboten naar de Tremiti-eilanden, die bestuurlijk tot Apulië behoren, maar vanuit Molise het snelst bereikbaar zijn. Achter de kust strekken zich heuvels uit met olijfgaarden en kleine wijnbedrijven, die samen met de plaatsen Larino en San Martino in Pensilis het gezicht van het Basso Molise bepalen.
Keuken, wijn en reistijd
De Molisaanse keuken is boers en bergachtig van karakter. Tot de producten met een regionale identiteit behoren de Caciocavallo di Agnone, een spilvormig gerijpte kaas van koemelk, de rauwe worst Soppressataen de Pampanella, scherp gekruid varkensvlees uit de oven. Wat wijn betreft staat de Tintilia centraal, een autochtoon rood druivenras dat wordt uitgebouwd als Tintilia del Molise DOC . De beste reisperiode zijn de maanden mei tot en met oktober. Het snelst bereikbaar via de Autostrada A14, die Bologna, Pescara en Termoli verbindt, of via de A1 vanuit Rome en Napels tot Caianello en verder over de staatsweg SS 85. Treinverbindingen lopen via Pescara naar Termoli aan de kust en via Benevento naar Campobasso in het binnenland.
