De Lombardije in het noorden van Italië telt volgens Amministrazionicomunali ongeveer 10.060.600 inwoners op 23.864 vierkante kilometer en is daarmee de meest bevolkte regio van het land en tegelijk een van de economisch sterkste regio's van Europa. De regio is onderverdeeld in twaalf bestuurlijke eenheden: de metropolitaanse stad Milaan en de elf provincies Bergamo, Brescia, Como, Cremona, Lecco, Lodi, Mantova, Monza e Brianza, Pavia, Sondrio en Varese, samen goed voor 1.507 gemeenten. In het noorden grenst Lombardije aan Zwitserland en aan Trentino-Südtirol, in het oosten aan Veneto, in het zuiden aan de Emilia-Romagna en in het westen aan Piemonte. Van de vierduizenders van het Berninamassief tot de Po-vlakte strekt het landschap zich uit over slechts enkele honderden kilometers.
Geografie tussen Alpen, meren en Po-vlakte
Het landschap van Lombardije valt uiteen in drie grote zones. In het noorden liggen de Lombardische Alpen met de Pizzo Bernina (4.049 meter) als hoogste top op de grens met Zwitserland, aangevuld met het Veltlin (Valtellina) rond Sondrio, de Val Camonica in het noordoosten en de Val Veddasca met het bergdorp Monteviasco in het Varesotto. In het midden liggen de vooralpiene meren met het Comomeer, Gardameer, Lago d'Iseo, Idromeer, Lago di Varese en het oostelijke deel van het Lago Maggiore. In het zuiden strekt de vruchtbare Po-vlakte zich uit, doorsneden door de Po, Ticino, Adda, Oglio en Mincio, die zorgen voor de intensieve landbouw en rijstteelt rond Pavia. De verbinding tussen Alpen en Po-vlakte is kenmerkend voor de regio, net als haar rol als economisch hart van Italië.
Milaan als economische hoofdstad en modestad
Milaan telt ongeveer 1,37 miljoen inwoners in de stad zelf en ruim 3,2 miljoen in de metropolitaanse stad, en is daarmee de tweede stad van Italië en het financiële centrum van het land. De Borsa Italiana, de hoofdkantoren van grote banken en verzekeraars en de modekwartieren rond de Via Montenapoleone maken Milaan tot de onbetwiste economische hoofdstad van het land. Het bekendste landmark is de Duomo van wit marmer, waarvan de bouw begon in 1386 en zich over zo'n vijf eeuwen uitstrekte; de gevel werd in 1813 onder Napoleon voltooid. Verder zijn er de Scala, een van de belangrijkste operahuizen ter wereld, het Castello Sforzesco met Michelangelo's Pietà Rondanini en het Laatste Avondmaal van Leonardo da Vinci in het Dominicaanse klooster Santa Maria delle Grazie. De Galleria Vittorio Emanuele II tussen de Domplaats en de Scalaplein geldt als de oudste winkelpassage van Italië, geopend in 1877. De artistenwijk Brera en de architectuur rond de Porta Nuova met de Bosco Verticale completeren het beeld van Milaan.
De grote meren: Como, Garda, Iseo en Idro
De meren van Lombardije behoren tot de beroemdste reisbestemmingen van Italië. Het Comomeer strekt zich in Y-vorm uit tussen Como, Lecco en Colico, omgeven door steile bergen; aan de oever staan villa's als Villa del Balbianello, Villa Carlotta en Villa d'Este. Het Gardameer grenst aan de westoever aan de provincie Brescia, met Salò, Gardone Riviera en het Vittoriale degli Italiani van D'Annunzio; aan de zuidoever ligt Sirmione met de Scaligerburch en de grotten van Catullus. Het A-ROSA Lago di Garda in Salò is een van de bekendste resorts van de streek. Het Lago d'Iseo herbergt met Monte Isola het grootste binneneiland van Zuid-Europa; het kleinere Idromeer in het oostelijke alpenvoorland geldt als rustig alternatief voor de grote buren. Ook het oostelijke Lago Maggiore met Angera en Luino behoort tot Lombardije; het westelijke deel valt onder Piemonte.
Bergamo, Brescia, Mantua en de overige steden
De overige steden van de regio hebben elk een eigen identiteit. Bergamo bestaat uit de middeleeuwse Città Alta op de heuvels en de lager gelegen Città Bassa; de Venetiaanse muren van de bovenstad staan op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Brescia was samen met Bergamo Italiaanse culturele hoofdstad in 2023 en herbergt het Romeinse Capitolium en het museumcomplex Santa Giulia en San Salvatore, eveneens UNESCO-werelderfgoed. Mantova in het zuidoosten staat samen met Sabbioneta op de UNESCO-lijst en huisvest het Palazzo Ducale van de Gonzaga met de fresco's van Mantegna en het Palazzo Te van Giulio Romano. Pavia in het zuiden is de zetel van een van de oudste universiteiten van Europa; ongeveer acht kilometer ten noorden van de stad staat de Certosa di Pavia uit de 14e eeuw. Cremona is wereldcentrum van de vioolbouw, verbonden met Amati, Stradivari en Guarneri, en staat sinds 2012 op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed. Sondrio is de poort naar het Veltlin; Lecco ligt aan het zuidelijke uiteinde van het Comomeer, in de schaduw van de Grigne.
Tien UNESCO-werelderfgoedlocaties
Lombardije telt tien UNESCO-werelderfgoedlocaties, volgens de Regione Lombardia het hoogste aantal van alle Italiaanse regio's. De lijst opende in 1979 met de rotskunst van de Val Camonica , met meer dan 140.000 prehistorische gravures de allereerste Italiaanse UNESCO-locatie. In 1980 volgde het Laatste Avondmaal van Leonardo da Vinci in het refectorium van Santa Maria delle Grazie, in 1995 de industriële arbeiderstad Crespi d'Adda bij Bergamo. In 2003 kwamen de Sacri Monti van Ossuccio en Varese daarbij, in 2008 Mantova en Sabbioneta en de Rhätische Bahn tussen Tirano en St. Moritz, in 2010 de Monte San Giorgio aan de Tessiner grens. In 2011 volgden de prehistorische paalwoningen op tien Lombardische locaties en de Langobardische sites in Brescia en Castelseprio. In 2017 werden de Venetiaanse stadsmuren van Bergamo opgenomen in het seriële werelderfgoed "Opere di difesa veneziane". Daarnaast staat de vioolbouw van Cremona op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed.
Keuken: Risotto, Ossobuco, Pizzoccheri en Panettone
De keuken van Lombardije is boterig, rijkelijk met rijst en zwaar op kaas, en heeft een duidelijk alpiner karakter dan de mediterrane keuken van het zuiden. De Risotto alla milanese met saffraan behoort tot de bekendste rijstgerechten van Italië; de Cotoletta alla milanese is het Lombardische equivalent van de Wiener Schnitzel. Ossobuco, een dwarsdoorsnede van kalfspoot met gremolata, wordt graag gecombineerd met risotto. De Cassoeula van savooiekool en varkensvlees is het klassieke wintergerecht, de Pizzoccheri uit de Valtellina combineren boekweitpasta met aardappelen, savooiekool en kaas. De Bresaola della Valtellina IGP is de luchtgedroogde rundvleesham uit de alpiene dalen; de Salame di Varzi DOP komt uit de provincie Pavia. Aan kazen levert Lombardije de Grana Padano DOP, de Gorgonzola DOP (samen met Piëmont) en de Taleggio DOP uit de Val Taleggio bij Bergamo. De Panettone uit Milaan is de Italiaanse kerstklassieker en heeft de Italiaanse feesttafel wereldwijd bekendheid gegeven.
Wijn: Franciacorta, Valtellina en Oltrepò Pavese
Op het gebied van wijn biedt Lombardije drie sterk uiteenlopende profielen. De Franciacorta DOCG uit de provincie Brescia is Italië's klassieke mousserende wijn volgens de méthode champenoise met flessenrefermentatie, sinds 1995 DOCG; de belangrijkste druivenrassen zijn Chardonnay, Pinot Nero en Pinot Bianco. In de Valtellina produceert de Nebbiolo, die lokaal Chiavennasca wordt genoemd, de Valtellina Superiore DOCG en, in gedroogde uitvoering, de Sforzato di Valtellina DOCG met een hoger alcoholgehalte. De Oltrepò Pavese ten zuiden van Pavia is het derde grootste Pinot Nero-verbouwingsgebied ter wereld en tevens producent van de Oltrepò Pavese Metodo Classico DOCG. Verder zijn er de Moscato di Scanzo DOCG uit een micro-appellation bij Bergamo en, aan de zuidoever van het Gardameer, de Lugana DOC in het grensgebied met Veneto.
Bereikbaarheid en toerisme
Met de luchthavens Malpensa, Linate en Bergamo Orio al Serio is Milaan de drukste metropoolregio van Italië; Malpensa behoort samen met Rome-Fiumicino tot de twee grootste luchthavens van het land. Bergamo Orio al Serio is het centrale low-costhub van Italië. Reizigers per trein bereiken de stad via het hoofdstation Milano Centrale, een van de belangrijkste knooppunten in het Italiaanse hogesnelheidsnetwerk van Trenitalia en Italo, met verbindingen naar Turijn, Venetië, Bologna, Florence, Rome en Napels. Per auto lopen de A1 Autostrada del Sole richting het zuiden, de A4 Serenissima naar Verona en Venetië, de A8 Autostrada dei Laghi naar Varese en de A9 naar Como en verder naar de Zwitserse grens door de regio. Binnen Milaan geldt de Area C als een van de strengste milieuzones van Italië; automobilisten doen er verstandig aan de toegangsregels vooraf te controleren. Rond de meren en in de Alpen van de Valtellina is een huurauto de meest flexibele optie.
