Tussen de Tyrreense Zee, de centrale Apennijnen en de naburige regio's Apulië en Basilicata ligt de bevolkingsrijkste regio van Zuid-Italië. Campanië beslaat 13.676 vierkante kilometer, telt circa 5,57 miljoen inwoners en herbergt op een betrekkelijk klein oppervlak vijf UNESCO-werelderfgoederen, twee golven, drie bewoonde vulkaangebieden en een van de dichtstbevolkte cultuurlandschappen van Italië. Aan de golven van Napels en Salerno liggen de best bewaarde antieke steden van Europa, enkele van de vroegste Griekse nederzettingen in Italië en, met de Campi Flegrei, een actieve supervulkaan.
Vijf provincies, 550 gemeenten
De regio omvat de metropolitaanse stad Napels en vier andere provincies: Caserta in het noorden, Benevento en Avellino in het binnenland en Salerno in het zuiden. Samen telt Campanië volgens ISTAT-gegevens bij Tuttitalia 550 gemeenten en is het met meer dan 400 inwoners per vierkante kilometer een van de dichtstbevolkte regio's van Italië. De hoofdstad is Napels met circa 905.000 inwoners. De topografie varieert van de centrale Apennijnen via de vulkanisch gevormde kustvlakten tot de kalkmassieven van de Monti Lattari aan de Amalfikust en de Cilento-bergen in het zuiden.
Napels: metropool aan de golf
Napels strekt zich uit van de Vomero-heuvel via Castel dell'Ovo en het historische centrum tot de haveninstallaties bij de Molo Beverello. Het centro storico staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en herbergt met de Duomo, Castel Nuovo, het Palazzo Reale en het Teatro San Carlo enkele van de belangrijkste bouwwerken van Zuid-Italië. Door de oude stad loopt de kaarsrechte steeg Spaccanapoli, die de historische kern in tweeën deelt en langs de Via San Gregorio Armeno voert, bekend om haar kerststallenwerkplaatsen. Onder de stad bevindt zich Napoli Sotterranea : een uitgestrekt netwerk van Griekse cisternes, Romeinse aquaducten en vroegmoderne tunnels. Langs de golf loopt de Lungomare met uitzicht op de Vesuvius. De Napolitaanse pizza is sinds 2017 immaterieel UNESCO-cultureel erfgoed. Vanaf de kades van de haven varen veerboten en draagvleugelschepen naar Capri, Ischia, Procida, de Eolische Eilanden en zelfs Palermo.
Vesuvius, Pompeji en Herculaneum
Circa twaalf kilometer ten oosten van Napels verheft zich de Vesuvius, de enige nog actieve vulkaan op het Italiaanse vasteland. De uitbarsting in het jaar 79 na Christus, gedocumenteerd door de Romeinse schrijver Plinius de Jongere in twee brieven aan Tacitus, bedekte de Romeinse stad Pompeji onder meters as en begroef Herculaneum onder een pyroclastische stroom. Beide vindplaatsen zijn sinds 1997, samen met Torre Annunziata , beschermd als serieel werelderfgoed nummer 829. Pompeji behoort tot de meest bezochte openluchtmusea van Italië. Herculaneum toont dankzij de conservering door de vulkanische afzettingen zelfs houten deurlijsten, meubilair en, in de Villa dei Papiri , een bibliotheek van verkoolde papyrusrollen. De Vesuvius maakt sinds 1995 deel uit van het gelijknamige nationaal park met 13 gemeenten op zijn hellingen. In de aangrenzende vlakte ligt de antieke stad Acerra.
Campi Flegrei: Pozzuoli, Baiae, Cumae
Ten westen van Napels bevindt zich, in de Phlegrese Velden , een heel ander vulkaangebied: een caldera van circa 150 vierkante kilometer met meerdere kraters, fumarolen en thermale bronnen. Het verschijnsel van de bradyseïsme, het langzame rijzen en dalen van de bodem, is hier al sinds de Oudheid gedocumenteerd. Pozzuoli, in de Oudheid bekend als Puteoli, was de belangrijkste handelshaven van het Romeinse Rijk vóór de aanleg van Ostia. Het Macellum met zijn marmeren zuilen toont nog altijd de sporen van millennia van stijgende en dalende zeespiegels.
Vanuit Pozzuoli varen er veerboten naar Ischia en Procida. In Baiae liggen de Romeinse keizerlijke thermen en een deels verzonken villalandschap, toegankelijk als onderwaterpark. Vlakbij ligt de Lago d'Averno, voor de Romeinen de toegangspoort tot de onderwereld. Cumae, gesticht in 740 voor Christus, geldt als de oudste Griekse kolonie op het Italiaanse vasteland en als thuisland van de Sibylle. Aan de westelijke rand verheft zich de Monte Nuovo, die in 1538 bij een uitbarsting binnen enkele dagen uit de grond oprees. Ten noordoosten daarvan dampft de Solfatara, een actieve krater.
Caserta, Benevento, Avellino
Het binnenland voorbij de vulkaanzone wordt bepaald door drie provinciale hoofdsteden. In Caserta staat de Reggia di Caserta, een barok paleiscomplex dat koning Karel III vanaf 1752 liet bouwen naar plannen van Luigi Vanvitelli . Met 1.200 vertrekken en een drie kilometer lang park geldt het als een van de uitgestrektste paleiscomplexen van Europa en staat het op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Tot het complex behoren de zijdefabriek en de modelnederzetting San Leucio, waar Ferdinand IV aan het einde van de 18e eeuw een utopische arbeidsorde invoerde, en de Acquedotto Carolino, een 38 kilometer lang aquaduct dat het complex tot op heden van water voorziet.
Ten noorden daarvan ligt Casertavecchia, de middeleeuwse voorgangersstad op 400 meter hoogte. In de Campaanse vlakte ten zuidwesten daarvan staat het Romeinse amfitheater Campano, een van de grootste bewaard gebleven in Italië. Benevento in het oosten is een van de oudste steden van de regio, bekend om de Trajansboog uit de 2e eeuw, de vesting Rocca dei Rettori en de likeur Strega. Avellino, het centrum van de Irpinia, is het hart van de Campaanse wijnbouw. Boven de stad troont de bedevaartskerk Santuario di Montevergine op 1.270 meter boven zeeniveau.
Amalfikust, Sorrento, Capri en Ischia
Ten zuiden van het schiereiland Sorrento strekt de Amalfikust zich uit over circa 40 kilometer langs de Golf van Salerno. De steile kustlijn met Positano, Furore, Amalfi, Atrani, Minori, Maiori, Cetara en Vietri sul Mare staat sinds 1997 op de UNESCO-werelderfgoedlijst. De Strada Statale 163 Amalfitana verbindt de plaatsen langs de hellingen. Tussen Agerola en Positano loopt de Sentiero degli Dei over de hooggelegen routes. Ravello boven de kust herbergt met de Villa Rufolo en Villa Cimbrone twee terrasgewijs aangelegde tuinen met uitzicht op zee. De Villa Rufolo inspireerde Richard Wagner in 1880 tot de Klingsor-tuin in zijn Parsifal. Aan het zuidwestelijke uiteinde van het schiereiland ligt het zeereservaat Punta Campanella. Naar het noorden sluit de Golf van Napels aan met zijn drie bewoonde eilanden: Capri met de Blauwe Grot en de Faraglioni, Ischia als grootste eiland in de golf, met thermale bronnen, vulkanisch reliëf en zes gemeenten, en Procida, in 2022 de Italiaanse culturele hoofdstad. Veerponten varen vanuit Napels en Pozzuoli het hele jaar door, seizoensgebonden ook vanuit Sorrent, Salerno en Amalfi. Het zuiden van de regio wordt bediend door de luchthaven Salerno-Costa d'Amalfi.
Keuken, wijn en Cilento
De Campaanse keuken heeft wereldberoemde specialiteiten voortgebracht. Pizza, Mozzarella di Bufala Campana DOP van de buffelkuddes in de vlaktes van Caserta en Salerno, Sfogliatella uit Napels, de met rum gedrenkte Babà, de Pastiera napoletana met Pasen, Pasta alla Genovese met urenlang gestoofde uien, Gnocchi alla Sorrentina, de Colatura di Alici uit Cetara en de Sorrentijnse citroenen IGP voor de Limoncello behoren tot de bekendste vertegenwoordigers. Op wijngebied staan de DOCG-wijnen uit de Irpinia centraal: Taurasi van de Aglianico-druif, Fiano di Avellino en Greco di Tufo.
Daar komen de wijnen van de Campi Flegrei en de kust bij, met de witte Falanghina en de rode Piedirosso. In het zuiden van de regio ligt het Nationaal Park Cilento, Vallo di Diano e Alburni, dat sinds 1998, samen met de Certosa di Padula, de ruïnestad Velia en de drie Dorische tempels van Paestum uit de 6e en 5e eeuw voor Christus, op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. De tempels zijn gewijd aan Hera, Athena en vermoedelijk Poseidon. De beste reistijd zijn de maanden april tot en met juni en september tot en met oktober. De reis verloopt vanuit Rome via de snelweg A1 tot Napels, vanuit Bari via de A16, per trein via de hogesnelheidslijn Rome-Napels-Salerno en per vliegtuig via de luchthaven Napels-Capodichino.
