Weinig plekken in de Middellandse Zee hebben de Europese reisverbeelding zo blijvend gevormd als het eiland Capri. De rots van ongeveer tien vierkante kilometer in de zuidelijke Golf van Napels is sinds de Romeinse oudheid een bestemming voor cultureel geïnteresseerde reizigers, heersers, kunstenaars en zomergasten. Keizer Augustus viel hier voor de milde lucht, Tiberius maakte het eiland tot regeringszetel van het Romeinse Rijk, Duitse industriëlen als Friedrich Alfred Krupp droegen hun steentje bij aan de toeristische ontwikkeling, en schrijvers van Norman Douglas tot Curzio Malaparte hebben Capri literair vereeuwigd. Wie het eiland vandaag bezoekt, vindt tussen de Blauwe Grot, de Piazzetta, de Faraglioni-rotsen en de botanische tuinen een gelaagd landschap van geschiedenis, natuur en mediterrane levensstijl. Een portret.
Wat Capri zo bijzonder maakt, laat zich moeilijk in één enkele observatie samenvatten. Het is de combinatie van tien vierkante kilometer met een verrassende verscheidenheid aan landschappen: steile kalksteinrotsen en rustige baaien, terrasvormige Zitronengärten en mediterrane maquis, classicistische villa's en middeleeuwse steegjes. Het is de culturele gelaagdheid, die reikt van de Romeinse keizertijd via de romantische herontdekking in de negentiende eeuw tot de literaire salons van de twintigste eeuw. Het is het mediterrane licht dat schilders sinds August Kopisch naar Capri trekt. En het is de sociale openheid die op een heel klein eiland een kosmopolitische sfeer mogelijk maakt, zoals die anders alleen aan grote steden is voorbehouden. In de samenvoeging van al deze elementen schuilt de reden waarom de aantrekkingskracht van het eiland al tweeduizend jaar ongebroken is.
Waar Capri ligt en hoe je er komt
Capri ligt aan de zuidelijke ingang van de Golf van Napels, ongeveer vijf kilometer voor het schiereiland Sorrento, tegenover Punta Campanella. Het eiland bestaat uit twee gemeenten: de hoofdplaats Capri in het oostelijke deel en het hoger gelegen Anacapri in het westen, verbonden door de slingerende Via Provinciale en de in 1874 aangelegde kabelbaan van Marina Grande naar de Piazzetta. De overtocht gaat uitsluitend per schip, met veerboten en aliscafi vanaf Napels Molo Beverello, Sorrento, Positano en Amalfi. Ook vanuit het naburige eiland Ischia en vanuit de veerhavens bij Pozzuoli zijn seizoensgebonden verbindingen mogelijk. Voor auto's geldt tussen Pasen en november een aanlandingsverbod voor toeristische voertuigen. Reizigers laten hun auto dus het best achter in Napels of Sorrento en verkennen het eiland per bus, funicolare of te voet.
Van Tiberius tot nu: de geschiedenis van het eiland
De menselijke aanwezigheid op Capri gaat terug tot de Griekse oudheid, toen het eiland deel uitmaakte van Magna Graecia en in mythologische verhalen werd geassocieerd met de Sirenen. De bepalende stempel drukte echter het Romeinse keizerschapop Capri. Keizer Augustus raakte tijdens een tussenstop zo gecharmeerd van het eiland dat hij het in 29 v.Chr. van de stad Napels verwierf in ruil voor het naburige eiland Aenaria, het huidige Ischia, en er de eerste villa's liet bouwen. Zijn opvolger Tiberius maakte Capri in 27 n.Chr. tot zijn voorkeurs-regeringszetel en bracht de tien daaropvolgende jaren tot aan zijn dood grotendeels op het eiland door, met de Villa Jovis hoog in het noordoosten als hoofdresidentie. Een terugtrekking die Romeinse schrijvers als Suetonius beschreven met een mengeling van fascinatie en kritiek.
In de middeleeuwen en de vroegmoderne tijd was Capri weinig opmerkelijk en diende het eiland vooral als militaire voorpost van het Koninkrijk Napels. Pas in de negentiende eeuw keerde de culturele betekenis terug, toen Duitse en Britse reizigers het eiland ontdekten als romantische bestemming. In 1826 werd de Blauwe Grot herontdekt door de Duitse dichter en schilder August Kopisch en de Zwabische schrijver Wilhelm Waiblinger, en daarmee begon het moderne toerisme. De Essense industrieel Friedrich Alfred Krupp liet rond 1900 de slingerende Via Krupp aanleggen, die van het centrum naar de baai van Marina Piccola loopt, en keizer Wilhelm II was een regelmatige gast van het eiland. In de twintigste eeuw volgden de Schotse schrijver Norman Douglas met zijn roman South Wind, Curzio Malaparte met de iconische Casa Malaparte op de kliffen van Punta Massullo, en ook Elsa Morante, Alberto Moravia, Rainer Maria Rilke en vele anderen.
De Piazzetta di Capri: hart van het eiland
De centrale ontmoetingsplek van het eiland is de Piazzetta di Capri, officieel Piazza Umberto I., een klein overzichtelijk plein in het hart van de hoofdplaats, omgeven door vier bars met terrassen in de open lucht en de klokkentoren van de voormalige kerk Santo Stefano. Vanuit dit plein vertrekken de centrale winkelstraten, met bekende internationale modemerken, maar ook met historische adressen als de Cerio-bibliotheek en het Palazzo del Cerio. De Piazzetta staat bekend als "il salotto del mondo", de huiskamer van de wereld, een verwijzing naar de gemengde bezoekers van internationaal toerisme en de lokale bevolking die hier samenkomen voor een aperitivo, een koffie of gewoon om het eilandleven gade te slaan.
De Blauwe Grot en de Faraglioni
Twee natuuriconen bepalen het beeld https://vivereinitalien.de/capri-cecilia-barbara-walch wereldwijd. De Blauwe Grot, in het Italiaans Grotta Azzurra, is een zestig meter lange en vijfentwintig meter brede zeegrot aan de noordwestkust van het eiland, waarvan het water via een onderwaateropening een karakteristiek stralend blauw aanneemt dat op heldere dagen bijna kunstmatig lijkt. De toegang gaat via kleine roeibootjes door een lage opening die alleen bij rustige zee en op bepaalde getijden passeerbaar is. Zoals het officiële toeristische portaal Italia.it beschrijft in zijn portret van de Grotta Azzurra, wordt de grot dagelijks door talrijke boten aangedaan, met soms lange wachttijden in het hoogseizoen.
De tweede grote natuuricoon zijn de Faraglioni, drie markante rotsen die voor de zuidoostkust uit de zee oprijzen. De eerste, Faraglione di Terra, is verbonden met het vasteland van het eiland, de tweede, Faraglione di Mezzo, heeft een natuurlijke tunnel waar boten doorheen kunnen varen, en de derde, Faraglione di Fuori, is het leefgebied van de op Capri endemische blauwe hagedis (Podarcis siculus coeruleus). De Faraglioni zijn het best te zien vanaf Punta Tragara en tijdens een rondvaart om het eiland, en behoren tot de meest gefotografeerde motieven van Italië.
Villa Jovis en de Romeinse sporen
Op een 334 meter hoge rotsuitloper in het noordoosten van het eiland ligt de Villa Jovis, de residentie die Tiberius tussen 27 en 37 n.Chr. liet bouwen en de laatste officiële regeringszetel van de keizer. De ruïnes omvatten de keizerlijke vertrekken, een grote waterreservoir, de resten van een uitkijktoren en de zogenaamde Salto di Tiberio, een steile klif waarvan de legende wil dat Tiberius er zijn vijanden vanaf liet storten. Zoals het archeologische portaal van Capri Tourism documenteert, was de Villa Jovis de grootste en meest uitgebreide van de twaalf Romeinse villa's die Tiberius op het eiland liet bouwen. De klim vanaf de Piazzetta door de smalle steegjes en een pijnbomenwoud duurt ongeveer 45 minuten en wordt beloond met een van de spectaculairste uitzichten van Zuid-Italië: op het tegenoverliggende schiereiland Sorrento en de Golf van Napels met de Vesuvius belohnt.
Anacapri en Monte Solaro
Het westelijke en hoger gelegen deel van het eiland is de zelfstandige gemeente Anacapri, die van oudsher rustiger is en minder gericht op het massatoerisme dan de hoofdplaats. Tot de belangrijkste bezienswaardigheden behoort de Villa San Michele, die de Zweedse arts en schrijver Axel Munthe tussen 1896 en 1910 liet bouwen op de ruïnes van een Romeins complex. Zijn boek Das Buch von San Michele uit 1929 werd wereldwijd vertaald en droeg wezenlijk bij aan de Europese fascinatie voor Capri. Vanuit de villa voert een stoeltjeslift naar de Monte Solaro, het hoogste punt van het eiland op 589 meter boven zeeniveau, met een panoramisch uitzicht op de Golf van Napels, de Amalfikust, het schiereiland Sorrento en bij helder weer tot aan de Vesuvius, de Campi Flegrei en het eiland Ischia.
Het culinaire eiland: Insalata Caprese en Torta Caprese
Capri heeft de Italiaanse keuken twee bekende recepten geschonken. De Insalata Caprese van Mozzarella di Bufala Campana, rijpe tomaten en verse basilicum, alleen op smaak gebracht met goede olijfolie en zout, behoort tot de meest gekopieerde Italiaanse antipasti ter wereld. De kleuren wit, rood en groen weerspiegelen de Italiaanse driekleur en zouden volgens de legende teruggaan op een optreden van de Marchese Palazzo tijdens een banket in de jaren twintig, waarmee hij het nationale patriottisme culinair wilde tonen. Het tweede icoon is de Torta Caprese, een glutenvrije cake van pure chocolade, gemalen amandelen, boter, suiker en eieren, die volgens de legende aan een vergissing haar bestaan te danken heeft: een banketbakker op het eiland zou begin twintigste eeuw de bloem zijn vergeten en de cake toch hebben geserveerd, met onverwacht goed resultaat. Beide recepten behoren tegenwoordig tot het vaste repertoire van Italiaanse restaurants wereldwijd.
Praktische tips voor een bezoek
Voor een zinvol bezoek is Capri het meest geschikt in de tussenseizoenen van mei tot juni en van september tot oktober, wanneer de temperaturen aangenaam zijn en de drukte van het hoogseizoen uitblijft. In juli en augustus is het eiland overbevolkt, met lange wachttijden bij de Blauwe Grot en moeilijk te reserveren restaurants. Wie maar één dag heeft, arriveert het best vroeg met de aliscafo vanuit Napels of Sorrento, neemt de funicolare naar de Piazzetta, loopt te voet naar het Belvedere di Tragara met zicht op de Faraglioni, eet daar in een van de trattorie en maakt 's middags een boottocht of een uitstapje naar de Villa San Michele in Anacapri. Voor een meerdaags verblijf biedt Anacapri een rustiger en voordeliger alternatief voor de duurdere omgeving van de Piazzetta.
Wie het eiland grondiger wil leren kennen, vindt in de Duitstalige gids Cecilia Barbara Walch een sinds 1994 op Capri wonende eilandkenner, die rondleidingen in het Duits aanbiedt. Voor de actuele openingstijden van de Blauwe Grot, de Villa Jovis en andere bezienswaardigheden biedt het officiële toeristische portaal van Capri dagelijks bijgewerkte informatie. Reizigers die voor of na het bezoek ook het vasteland verkennen, combineren Capri vaak met een verblijf in Pozzuoli, in Napels of aan de Amalfikust, waarbij het schiereiland Sorrento het meest praktische vertrekpunt blijft voor dagtrips naar het eiland.
