De regio Emilia-Romagna in het noorden van Italië telt volgens ISTAT-gegevens van 1 januari 2026 ongeveer 4.477.009 inwoners op 22.502 vierkante kilometer en is onderverdeeld in negen bestuurlijke eenheden: de metropolitaanse stad Bologna en de acht provincies Piacenza, Parma, Reggio Emilia, Modena, Ferrara, Ravenna, Forlì-Cesena en Rimini. De regio omvat in totaal 330 gemeenten. In het noorden grenst Emilia-Romagna aan Lombardije en Veneto, in het zuiden aan Toskane, de Marche en de Republiek San Marino, in het westen aan Ligurië en in het oosten opent de regio zich naar de Adriatische Zee. De twee deelgebieden Emilia en Romagna strekken zich uit van de Po in het noorden tot de Apennijnen in het zuiden.
Geografie tussen Po-vlakte en Apennijnen
Het landschap van Emilia-Romagna verbindt de uitgestrekte Po-vlakte in het noorden met de Apennijnse bergketens in het zuiden en de Adriatische kust in het oosten. De Po vormt over grote afstanden de noordgrens van de regio en voedt samen met de Reno, Taro, Trebbia en andere rivieren de vruchtbare vlakte. In het zuiden loopt de Apennijn door de provincies Piacenza, Parma, Reggio Emilia, Modena, Bologna en Forlì-Cesena. De Monte Cimone in de provincie Modena is met 2.165 meter de hoogste top van de regio. De Adriatische kust strekt zich uit van het Po-delta in het noordoosten tot Cattolica ten zuiden van Rimini en omvat uitgestrekte zandstranden, de nabijgelegen Parco del Delta del Po en het lagunelandschap bij Comacchio.
Bologna, de hoofdstad met de oudste universiteit van de westerse wereld
Bologna is met ongeveer 390.000 inwoners in de stad en meer dan een miljoen in de metropolitaanse stad de hoofdstad van de regio en een van de 14 metropolitaanse steden van Italië. De Università di Bologna werd gesticht in 1088 en geldt als de oudste ononderbroken bestaande universiteit van de westerse wereld. Het historische centrum wordt gedomineerd door de twee scheve torens Asinelli en Garisenda. De Asinelli is met 97 meter een van de hoogste middeleeuwse torens van Italië. Kenmerkend zijn de portici, de zuilengangen van de oude binnenstad, die in 2021 op de UNESCO-werelderfgoedlijst werden geplaatst en in totaal ongeveer 62 kilometer beslaan. Tot de overige bezienswaardigheden behoren de Basilica San Petronio aan de Piazza Maggiore, de Fontana del Nettuno van Giambologna en het oude universiteitskwartier rond de Archiginnasio.
Parma, Modena, Ravenna en de overige steden
De overige steden van de regio hebben elk een eigen identiteit. Parma, culinair hart van de Emilia, was zetel van het hertogdom Parma en Piacenza en is sinds 2015 UNESCO Creative City of Gastronomy. De romaanse Dom herbergt in zijn koepel Correggios fresco van de Tenhemelopneming van Maria. Modena combineert UNESCO-werelderfgoed met een rijke motorenindustrie. Reggio Emilia gaf in 1797 de Italiaanse driekleur zijn vorm en is internationaal bekend vanwege de Reggio Emilia-pedagogiek. Piacenza in het westen behoort tot de oudste Romeinse stichtingen in Noord-Italië. Ferrara ontwikkelde zich onder de familie Este tot een renaissance-residentiestad, met het Castello Estense als blikvanger. Ravenna herbergt het graf van Dante en was in de late oudheid hoofdstad van het West-Romeinse Rijk en vervolgens van het Ostrogotische rijk en het Byzantijnse exarchaat. Rimini aan de Adriatische Zee is de geboortestad van Federico Fellini, gastheer van de TTG Travel Experience en het kloppende hart van de Riviera Romagnola. Forlì is hoofdstad van de provincie Forlì-Cesena, en Cesena herbergt de Biblioteca Malatestiana, opgenomen in het UNESCO Memory of the World-register.
UNESCO-werelderfgoed van Ravenna tot Bologna
Emilia-Romagna herbergt vier UNESCO-werelderfgoedlocaties. De vroegchristelijke monumenten van Ravenna werden in 1996 erkend en omvatten acht bouwwerken uit de vijfde en zesde eeuw, waaronder het Mausoleum van Galla Placidia, de basilieken Sant'Apollinare Nuovo en Sant'Apollinare in Classe, het Battistero Neoniano en San Vitale. De Byzantijnse mozaïeken gelden als de belangrijkste buiten Constantinopel. In 1995 werd het historisch centrum van Ferrara opgenomen als model van renaissance-stedenbouw; in 1999 werd het werelderfgoed uitgebreid met het Po-delta. In 1997 volgden de Dom van Modena, de Torre Civica en de Piazza Grande als ensemble uit de elfde en twaalfde eeuw. In 2021 kwamen de eerder genoemde portici van Bologna erbij: in totaal twaalf historische zuilenganggedeelten.
Keuken: van tortellini tot Parmigiano Reggiano
De Keuken Emilia-Romagna bepaalt de Italiaanse eetcultuur als vrijwel geen andere regio. De specialiteiten lopen uiteen van kaas en ham tot pasta en azijn. De Parmigiano Reggiano DOP wordt al sinds de middeleeuwen geproduceerd in de provincies Parma, Reggio Emilia, Modena, Bologna en Mantua en rijpt minimaal twaalf maanden. Klimaatvraagstukken rond de kaassector maken inmiddels deel uit van het regionale debat. De Prosciutto di Parma DOP is afkomstig uit de streek ten zuiden van Parma en rijpt minimaal twaalf maanden in de lucht van de heuvels rond Langhirano.
De Mortadella Bologna IGP is het naamgevende product van de hoofdstad. De Culatello di Zibello DOP is het verfijnde tegenwicht uit de Bassa Parmense, waar kleine bedrijven zoals het Agriturismo Prunara boerderij en tafel combineren. Tot de klassieke pastagerechten behoren Tortellini in Brodo, Lasagne alla Bolognese, Tagliatelle al ragù, Cappelletti en Tortelloni. In Bologna zet bijvoorbeeld de Dispensa Emilia in op de authentieke keuken van de regio. Uit de Romagna komt de Piadina Romagnola IGP, het dunne flatbread van wit meel en olijfolie, gevuld met prosciutto, squacquerone en rucola. Modena levert met de Aceto Balsamico Tradizionale di Modena DOP een azijn van ingekookte druivenmost, die minimaal twaalf jaar rijpt in opeenvolgende houten vaten en door het consortium streng wordt gecontroleerd.
Wijn: Lambrusco, Albana en Sangiovese di Romagna
Op het gebied van wijn combineert de regio twee zeer uiteenlopende teeltwijzen. In de Emilia domineert de parelende Lambrusco in meerdere DOC-varianten uit de provincies Modena en Reggio Emilia, waaronder Lambrusco di Sorbara, Lambrusco Grasparossa di Castelvetro en Lambrusco Salamino di Santa Croce. In de Romagna overheersen de Sangiovese di Romagna DOC en de Albana. De Romagna Albana DOCG werd in 1987 als eerste Italiaanse witte wijn ooit opgenomen in dit hoogste kwaliteitsniveau. Daarnaast zijn er de Pignoletto dei Colli Bolognesi DOCG uit de heuvels ten zuiden van Bologna, de Trebbiano Romagnolo DOC en de Colli Piacentini DOC, die de druivenrassen Gutturnio en Ortrugo centraal stelt.
Motor Valley: Ferrari, Lamborghini, Maserati, Pagani, Ducati
Tussen Modena en Bologna heeft de zogenoemde Motor Valley zich ontwikkeld tot de bekendste automobielcluster van Italië ter wereld. Ferrari produceert sinds 1947 in Maranello in de provincie Modena en beheert er ook het Museo Ferrari. Lamborghini is gevestigd in Sant'Agata Bolognese, Maserati in de stad Modena, Pagani in San Cesario sul Panaro. Ducati heeft zijn motorfietsfabriek in Borgo Panigale aan de rand van Bologna. Verder zijn er het Museo Enzo Ferrari in Modena, gevestigd in het geboortehuis van de oprichter, en het circuit Autodromo Enzo e Dino Ferrari in Imola, waar de Formule 1 Grand Prix van Emilia-Romagna wordt gehouden. De regio heeft de hoge merkdichtheid uitgebouwd tot een sterk merkverhaal. Meerdere fabrieken bieden regelmatig rondleidingen aan.
Riviera Romagnola en Delta del Po
De kust van Emilia-Romagna strekt zich uit van Comacchio tot Cattolica en wordt gekenmerkt door zandstranden, zacht aflopende kustlijnen en een dichte toeristische infrastructuur. De Riviera Romagnola, met Rimini, Riccione, Cattolica, Milano Marittima en Cesenatico, behoort tot de populairste badplaatsen van Italië. Noordelijker ligt het Parco del Delta del Po, opgericht in 1988, dat de lagunes rond Comacchio omvat. Het Delta del Po maakt sinds 2015 deel uit van het UNESCO-biosfeerreservaat en behoort tot de belangrijkste wetlands van Europa, bekend om flamingo's, reigers en palingvisserij. De thermen van Salsomaggiore en Tabiano in de provincie Parma vullen het toeristische aanbod in het achterland aan.
Bereikbaarheid via Bologna, Rimini en de Via Emilia
Bologna is via de luchthaven Guglielmo Marconi een internationaal knooppunt van de regio en behoort tot de drukste luchthavens van Italië. Rimini wordt bediend door de luchthaven Federico Fellini, Parma door de luchthaven Giuseppe Verdi. Reizigers per trein bereiken Bologna via station Bologna Centrale, een van de belangrijkste knooppunten van het Italiaanse hogesnelheidsnetwerk, met verbindingen van Trenitalia en Italo naar Milaan, Florence, Rome, Napels en Venetië. Met de auto lopen de A1 Autostrada del Sole vanuit het zuiden en noorden, alsook de panoramaroute van de A1 tussen Florence en Bologna door de regio. De A14 Adriatica verbindt Bologna met Rimini en verder naar het zuiden. De historische Via Emilia, waaraan de Emilia haar naam ontleent, verbindt sinds de Romeinse tijd Piacenza met Rimini en vormt tot op de dag van vandaag de hoofdas van de regio.
