Sardinië heeft een oppervlakte van ongeveer 24.090 vierkante kilometer en is daarmee de op twee na grootste regio van Italië en, na Sicilië, het op één na grootste eiland van de Middellandse Zee. Het eiland ligt centraal in het westelijke Middellandse Zeebekken, tussen het Italiaanse vasteland, Zuid-Frankrijk en de Balearen, en is door de zeestraat Bocche di Bonifacio slechts elf kilometer van Corsica gescheiden. Sinds 1948 is Sardinië een van de vijf Italiaanse regio's met een bijzonder statuut en beschikt het over een zelfstandige, grondwettelijk verankerde autonomie. De regionale hoofdstad is Cagliari in het zuiden. Op het eiland wonen in totaal ongeveer 1,55 miljoen mensen, verspreid over 377 gemeenten. Daarmee behoort Sardinië tot de dunst bevolkte regio's van Italië.
Geografie en cijfers
Het hoofdeiland alleen al meet ongeveer 23.800 vierkante kilometer. Daarbij komen nog verschillende grotere en kleinere voor de kust gelegen neveneilanden, waarvan Sant'Antioco (109 km²), San Pietro (51 km²), Asinara (51 km²), La Maddalena (20 km²) en Caprera (16 km²) de belangrijkste zijn. Met een maximale lengte van 270 kilometer en een breedte van 145 kilometer strekt het eiland zich uit tussen de Mar di Sardegna in het westen, de Tyrreense Zee in het oosten en de Bocche di Bonifacio in het noorden. De kustlijn meet in totaal ongeveer 1.850 kilometer en is daarmee een van de langste van Italië.
Het landschap is overwegend heuvelachtig: 68 procent van de oppervlakte bestaat uit heuvelland, 18 procent uit vlaktes en 14 procent uit berggebied. De belangrijkste vlaktes zijn het Campidano tussen Cagliari en Oristano en de kleinere Nurra in het noordwesten. Het bergmassief van de Gennargentu in het centraal-oostelijke deel van het eiland bereikt met de Punta La Marmora 1.834 meter, het hoogste punt van Sardinië. Bestuurlijk is Sardinië ingedeeld in twee metropolitane steden (Cagliari, Sassari) en zes overige provincies.
De kustgebieden
Costa Smeralda en de Gallura
In het noordoosten strekt de Costa Smeralda, de "Smaragdkust", zich uit over ongeveer 20 kilometer binnen het grondgebied van de gemeente Arzachena, ten noorden van Olbia. Vanaf het begin van de jaren zestig werd het gebied ontwikkeld door Aga Khan IV als een gepland luxe-resortgebied, met plaatsen als Porto Cervo, Porto Rotondo en Baia Sardinia. Vandaag behoort de Costa Smeralda tot de meest exclusieve kuststreken van Europa en is het een vaste bestemming voor yacht-charter, golfbanen en de internationale jetset. Ten noorden daarvan opent zich de Arcipelago di La Maddalena met zeven hoofdeilanden (La Maddalena, Caprera, Santo Stefano, Spargi, Budelli, Santa Maria, Razzoli), sinds 1994 een nationaal park.
Westen en Alghero
Aan de noordwestkust ligt Alghero, een stad met een Catalaans erfgoed. Vanaf 1354 stond de stad onder Aragonees en later Spaans bewind, en tot op de dag van vandaag is hier een variant van het Catalaans (Alguerès) bewaard gebleven, die als co-officiële taal wordt erkend. Tot de belangrijkste westelijke kustbestemmingen behoren de kust tussen Alghero en de Capo Caccia met de Grotte di NettunoGrotte di Nettunoen het eiland Asinara in het uiterste noordwesten. Verder naar het zuiden bepalen de Costa Verde met kilometers lange duinen en de kust rond Oristano het landschapsbeeld.
Zuidwesten en zuidoosten
Het zuidwesten behoort tot de historische mijnstreek Sulcis-Iglesiente, met de voor de kust gelegen eilanden Sant'Antioco en San Pietro. Hier bevindt zich ook het wijngebied van de Carignano del Sulcis. In het zuidoosten, rond Villasimius en langs de Costa Rei, liggen talrijke witte zandstranden die kenmerkend zijn voor de Sardijnse kust. Tot de bekendste behoort de Punta Molentis bij Villasimius, waarvan de toegang de afgelopen jaren is gereguleerd om de duinen te beschermen. Belangrijk om te weten: het meenemen van zand, stenen en schelpen van Sardijnse stranden is wettelijk verboden en kan worden bestraft met boetes tot 3.000 euro.
De belangrijkste steden
Cagliari
Cagliari is met ongeveer 146.000 inwoners de grootste stad en het politieke, economische en universitaire centrum van het eiland. De oude binnenstad is opgedeeld in vier historische wijken: Castello op de heuvel, Marina, Stampace en Villanova. De bezienswaardigheden zijn onder meer de Bastione di Saint Remy met panoramisch uitzicht, de Romaans-Pisaanse dom uit de dertiende eeuw, de Punisch-Romeinse necropolis Tuvixeddu en het amfitheater uit de tweede eeuw. Ten oosten van de stad strekt het lagunepark van Molentargius zich uit, met een van de weinige stadsgebonden flamingkolonies van Europa. Het Poetto-strand, direct aan de stad gelegen, is met acht kilometer een van de langste stadsstranden van Italië.
Alghero
Alghero met ongeveer 42.000 inwoners draagt nog altijd het stempel van zijn Catalaanse verleden. Het historische centrum met de imposante verdedigingsmuren direct aan zee, de Torre di Sulis en de zestiende-eeuwse kathedraal Santa Maria geldt als een van de best bewaarde middeleeuwse stadsgezichten van Sardinië. Alghero is het vertrekpunt voor boottochten naar de Grotte di Nettuno bij de Capo Caccia en voor wijntours in het omliggende wijnbouwgebied.
Olbia en Sassari
Olbia in het noordoosten is met ongeveer 62.000 inwoners het economische centrum van de Gallura en het belangrijkste verkeersknooppunt van het eiland: hier bevinden zich de internationale luchthaven Olbia-Costa Smeralda en een van de drukste veerboothavens van Italië. Sassari, met ongeveer 120.000 inwoners, is de op een na grootste stad van het eiland en de tweede metropolitane stad naast Cagliari. De stad is bekend om haar in 1562 gestichte universiteit, de Cavalcata Sarda (een folkloristische optocht in mei) en het kandelaberfeest I Candelieri in augustus.
Nuoro en het Sardijnse binnenland
Nuoro met ongeveer 33.000 inwoners geldt als de culturele hoofdstad van het Sardijnse binnenland en is de geboorteplaats van Nobelprijswinnares voor de literatuur Grazia Deledda (1926). Vanuit hier is het bergmassief van de Supramonte bereikbaar, met zijn dolinen, grotten en hoogvlakten.
Nuraghen en archeologisch erfgoed
Bepalend voor het eiland is de nuragische cultuur, die tussen de 18e en de 2e eeuw v.Chr. hier bestond en meer dan 7.000 stenen torens van drooggestapelde steenblokken naliet. De Nuraghen zijn kegelvormige, meerdere verdiepingen tellende stenen bouwwerken met deels militair, deels cultisch karakter. Het belangrijkste voorbeeld is Su Nuraxi di Barumini in het zuiden van het eiland, sinds 1997 UNESCO-werelderfgoed. Andere belangrijke archeologische vindplaatsen zijn de Tombe dei Giganti (reuzengraven), de Pozzi Sacri (heilige bronnen) en de Fenicisch-Punische steden Tharros (bij Oristano) en Nora (ten zuiden van Cagliari). Deze vindplaatsen maken Sardinië tot een van de dichtstbevolkte archeologische landschappen van het Middellandse Zeegebied.
Natuur en nationale parken
Sardinië heeft drie nationale parken: de Parco Nazionale dell'Asinara in het noordwesten, de Parco Nazionale dell'Arcipelago di La Maddalena in het noordoosten en de Parco Nazionale del Golfo di Orosei e del Gennargentu in het centrale oosten. Tot de bijzondere natuurlijke kenmerken behoren de Cala Luna en de Cala Mariolu aan de oostkust, alleen per boot of na een lange wandeling te bereiken, de duinen van Piscinas aan de Costa Verde (die tot de hoogste van Europa worden gerekend) en de meer dan 300 grotten van de Supramonte, waaronder de Grotta di Su Palu. Kenmerkend zijn de witte ezels (asinelli bianchi) op Asinara, de Cavallini della Giara (dwergpaarden op het hoogplateau Giara di Gesturi) en de Mufflon-populaties van de Gennargentu.
Wijn en culinaire traditie
Het belangrijkste rode wijnerzeugnis van Sardinië is de Cannonau di Sardegna DOC, geproduceerd uit een autochtone variant van de Garnacha-druif, en geldt als een van de mineraalrijkste en meest tanninerijke rode wijnen van Italië . Bij de witte wijnen voert de Vermentino di Gallura DOCG , de enige DOCG-classificatie van het eiland, samen met de Vermentino di Sardegna DOC de boventoon. Daarnaast zijn er de Carignano del Sulcis DOC uit het zuidwesten en de Vernaccia di Oristano DOC als oxidatieve witte wijn met een sherry-achtig karakter. Van myrtebesessen wordt de traditionele likeur Mirto gemaakt, een van de meest identiteitsbepalende producten van het eiland.
De Sardijnse keuken is sterk beïnvloed door veeteelt en visserij. Klassiekers zijn de Pane carasau, een flinterdun platbrood van durumtarwe, de Porceddu, aan het spit geroosterd speenvarken, de Culurgiones, gevulde pastazakjes uit de Ogliastra met een vulling van aardappel, Pecorino en munt, en de op heel Sardinië aanwezige Pecorino Sardo DOP en Fiore Sardo DOP. Aan de kusten domineren tonijn (vooral bij Carloforte op San Pietro), kreeft (aragosta alla catalana in Alghero) en Bottarga, de gedroogde hom van de harder uit Cabras.
Beste reistijd en bereikbaarheid
Reizen naar Sardinië zijn vooral aangenaam in het late voorjaar (mei tot juni) en het vroege najaar (september tot oktober): water- en luchttemperaturen zijn mild, en de kustplaatsen en nationale parken zijn beduidend minder druk dan in het hoogseizoen. Juli en augustus gelden als hoogseizoen, vooral aan de Costa Smeralda. In die periode bereikt de internationale vraag recordniveaus: volle stranden en topprijzen zijn dan de norm.
De belangrijkste luchthavens zijn Cagliari-Elmas, Olbia-Costa Smeralda en Alghero-Fertilia, alle met rechtstreekse verbindingen naar tal van Europese steden. Veerbootverbindingen vanaf het vasteland vertrekken vanuit Genua, Livorno, Civitavecchia en Napels naar Olbia, Porto Torres, Cagliari en Arbatax, en seizoensgebonden ook vanuit Toulon en Marseille. Wie een eigen auto meeneemt naar het eiland, maakt gebruik van de nachtveerboten van de maatschappijen Grimaldi, Grandi Navi Veloci, Moby, Tirrenia en Corsica Ferries. Een optie die zich uitstekend leent voor individuele rondreizen per auto langs meerdere kustgebieden.
Een reisbestemming in beweging
Sardinië noteerde in 2026 met een groei van het aantal overnachtingen van circa 8 procent een van de hoogste toeristische groeicijfers van Italië. Steeds meer vraag is er ook naar aanbod buiten de klassieke Costa-Smeralda-routes: kleine agriturismi in het binnenland, boutiqueprojecten zoals Casa Stones in de Gallura en het traditionele kustachterland. Tegelijkertijd nemen de spanningen tussen toerisme en milieubescherming toe: de autoriteiten hebben de afgelopen jaren de toegang tot bepaalde stranden beperkt, bezoekerslimieten ingevoerd voor beschermde baaien en verboden op het meenemen van natuurlijke materialen van het strand strikt gehandhaafd. Daarbij komen de directe gevolgen van de klimaatverandering, onder meer in de vorm van terugkerende bosbrandendie in de zomermaanden van 2026 opnieuw verscheidene kustwouden hebben aangetast. Wie Sardinië vandaag bezoekt, treft een regio die zich opnieuw positioneert: tussen internationaal luxetoerisme en een groeiend bewustzijn van duurzaamheid en regionaliteit.
