Voorbij de Brenner begint Italië's meest noordelijke regio. Trentino-Südtirol, in het Italiaans Trentino-Alto Adige, bestaat uit twee autonome provincies: Zuid-Tirol met hoofdstad Bozen in het noorden en Trentino met hoofdstad Trento in het zuiden. De Dolomieten behoren tot het UNESCO-wereldnatuurerfgoed. Tussen het Reschenmeer en de noordoever van het Gardameer leven Duits, Italiaans en Ladinisch naast elkaar. Daarbij komen een nationaal park, meerdere natuurparken en een gezamenlijk autonomiestatuut uit 1972.
Twee provincies tussen de Alpen en het Gardameer: de basisgegevens
Trentino-Südtirol grenst in het noorden aan Oostenrijk, in het westen aan Zwitserland en Lombardije, en in het zuiden en oosten aan Veneto. Volgens ISTAT-cijfers telt de regio op de peildatum 1 januari 2026 in totaal 1.090.818 inwoners en omvat 282 gemeenten. Zuid-Tirol heeft daarvan circa 542.000 inwoners verdeeld over 116 gemeenten, het Trentino circa 549.000 inwoners in 166 gemeenten. De zuidelijke grens reikt tot aan de noordoever van het Gardameer, met Riva, Arco en Torbole.
De hoogste berg is de Ortler, gelegen in het Vinschgau, met een hoogte van 3.905 meter. Volgens de feiten en cijfers van IDM Südtirol omvat Zuid-Tirol alleen al 7.400 vierkante kilometer. De drie grote Zuid-Tiroler rivieren zijn de Etsch, de Eisack en de Rienz. De Etsch legt 153 kilometer door Zuid-Tirol af. Ze ontspringt bij de Reschenpass in het Vinschgau, neemt bij Bozen de Eisack op, doorkruist vervolgens het Trentino en mondt als Adige uit in de Adriatische Zee.
Twee autonome provincies en drie officiële talen
Beide provincies delen een autonomiestatuutdat in 1972 in werking trad, en hebben elk een eigen deelstaatparlement en een eigen regering in Bozen en Trento. In de praktijk opereren beide provincies grotendeels zelfstandig.
Drie talen hebben officiële status. In Zuid-Tirol geeft volgens IDM-gegevens 69,4 procent van de inwoners Duits op als moedertaal, 26 procent Italiaans en 4 procent Ladinisch. Het Trentino is overwegend Italiaanstalig. Kleine Ladinische minderheden leven in het Fassatal (Val di Fassa). Ladinisch is in de Dolomieten-dalen Gröden, Alta Badia en Fassa de taal van het dagelijks leven. Wie door Zuid-Tirol rijdt, leest Bozen en Bolzano, Brixen en Bressanone, Innichen en San Candido op één bord.
Dolomieten: werelderfgoed sinds 2009
De Dolomieten bepalen het landschapsbeeld van de regio. In 2009 werden de negen Dolomieten-bergmassieven opgenomen op de UNESCO-lijst van het wereldnatuurerfgoed . Het lichte dolomietsteen is ongeveer 270 miljoen jaar oud en ontstond uit riffen en atolls van een warme tropische zee. Zo'n 30 miljoen jaar geleden duwde de botsing van de Afrikaanse en Europese plaat de zeebodem omhoog. Het resultaat zijn de "Bleke Bergen", die bij zonsondergang rood en oranje oplichten.
Aan de Zuid-Tiroler kant liggen de Rosengarten, de Latemar, delen van het Sella-massief en de Drei Zinnen boven Sexten. Tot het werelderfgoed behoren ook de Brenta-Dolomieten als geïsoleerde westelijke groep in het Trentino, evenals de Pale di San Martino. Bijzonder indrukwekkend zijn de gloeiende rotswendingen in de herfst, wanneer het laatste daglicht Latemar en Rosengarten raakt. Het Grödner Tal, in het Italiaans Val Gardena, ligt tussen de Seiser Alm en de Sella.
Trento, Bozen, Meran: de grote steden
Trento is met 119.359 inwoners de grootste stad van de regio en tevens hoofdstad van de Autonome Provincie Trento. De stad ligt in het Etschdal ten zuiden van de Dolomieten en is historisch ver buiten Italië bekend door het Concilie van Trente (1545 tot 1563). Ten zuiden daarvan volgt Rovereto, de op een na grootste stad van het Trentino, bekend om het Museum voor Moderne en Hedendaagse Kunst MART.
De Zuid-Tiroler hoofdstad Bozen heeft 106.107 inwoners. De stad ligt in een dalkom op de samenvloeiing van de Etsch en de Eisack, omringd door wijngaarden, en is bestuurszetel, universiteitstad en het enige stedelijke centrum van Zuid-Tirol.
Noordoostelijk boven de stad strekt zich het hoogplateau van de Ritten uit, vanwaar de Dolomieten in zicht komen. In de deelgemeente Oberinn staat de Mesnerwirt, een klein familieherberg met elf kamers, uitzicht op de Dolomieten en zelfgemaakte pizza.
Meran volgt als op een na grootste stad van Zuid-Tirol. De stad ligt in een beschutte dalkom met mediterrane trekken. Vooral in de herfst verkleuren de wijngaarden en de hitte trekt weg uit het dal. Daarnaast zijn er Brixen in het Eisacktal en Bruneck als hoofdplaats van het Pustertal. De kleinste stad van Zuid-Tirol is Glurns, met 937 inwoners, gelegen in het Vinschgau.
Vinschgau, Pustertal, Fassatal: de valleien
De regio leeft in valleien. Het Vinschgau in Zuid-Tirol strekt zich uit van Meran tot aan de Reschenpass; aan het einde staat de ondergedoken kerktoren in het Reschensee. Het Vinschgau is appelland en vertrekpunt naar het Stilfserjoch en de hellingen van de Ortler. Daar staat het hotel Bella Vista in Trafoi, waarvoor Matteo Thun een nieuw verblijf heeft ontworpen.
Naar het oosten leidt het Pustertal, dat zich uitstrekt van Bruneck tot Innichen en verder naar het Hochpustertal bij Sexten. Het dal grenst in het noorden aan Oost-Tirol en is vertrekpunt voor het Pragser Wildsee, de Drei Zinnen en het Gadertal, een van de Ladinische valleien. Tussen Bruneck en St. Lorenzen heropende in december 2025 het gerestaureerde kasteel Castel Badia als boutiquehotel. Zuidelijker vertakt het Grödner Tal zich, in het Italiaans Val Gardena.
In Trentino loopt het Fassatal van de Rosengarten via Canazei tot aan de voet van de Sella. Het Val di Non is appel- en burchtland met Castel Thun en het merk Melinda. Het Val di Sole staat bekend om raften op de Noce en om wintersport. In het zuiden raakt Trentino aan het Noordmeer van Garda bij Riva, Arco en Torbole, de warmste zone van de regio.
Appels, speck en Trentodoc: merken van de regio
Zuid-Tirol is volgens IDM een van de grootste appelteeltgebieden van Italië. Ongeveer 7.000 appeltelers bebouwen de hellingen tussen Vinschgau en Unterland. Dertien variëteiten dragen het keurmerk "g.g.A." voor beschermde geografische aanduiding. In Trentino ligt het tweede grote appelgebied van de regio: het Val di Non met het bekende consortiummerk Melinda. Daar komt de Südtiroler Speck g.g.A. bij, waarvoor volgens IDM 28 erkende producenten werken volgens vaste voorschriften: maximaal 5 procent zoutgehalte en een rijping van minimaal 22 weken.
Bij de wijn legt elke provincie eigen accenten. Zuid-Tirol telt volgens IDM 5.400 hectare kwaliteitswijngaarden, 36 procent rode wijn en 64 procent witte wijn. De autochtone druivenrassen zijn Vernatsch en Lagrein. Trentino staat bekend om de Trentodoc, een klassieke bergmousserende wijn op fles gegist met een eigen DOC, en om de autochtone rode wijnen Teroldego en Marzemino. De Südtiroler Weinstraße loopt ten zuiden van Bozen tot aan de taalgrens met Trentino.
Toerisme tussen winter, zomer en grenzen
De cijfers zijn indrukwekkend. Volgens IDM telde alleen al Zuid-Tirol in 2022 in totaal 7,8 miljoen aankomsten en meer dan 34 miljoen overnachtingen. De winter draait in beide provincies op grote skicombinaties, met Dolomiti Superski voorop: 1.200 kilometer piste. De langste afdaling heet Trametsch, vertrekt vanaf de Plose boven Brixen en meet negen kilometer. In de zomer bieden volgens IDM zo'n 800 burchten, kastelen en landgoederen alleen al in Zuid-Tirol, samen met thematische wandelroutes zoals de Waalwege bij Lana, een rijk aanbod voor wandelaars.
Dat het toerisme grenzen kent, is ook de regionale politiek bekend. Bozen verhoogde de toeristenbelasting per 1 januari 2026. Volgens een bericht van de krant Südtirol News stijgen de nachttarieven in vier- en vijfsterrenhotels van 3 naar 3,50 euro, in driesterrenshotels van 2,50 naar 2,80 euro en bij eenvoudigere accommodaties van 2 naar 2,10 euro. De stad rekent op circa 300.000 euro meer toeristenbelasting per jaar bij ongeveer 940.000 overnachtingen. Zestig procent gaat naar de toerismevereniging, 30 procent naar IDM Südtirol en 10 procent naar de gemeente. Volgens dezelfde bron hebben meer Zuid-Tiroler plaatsen toegangsbeperkingen of dagkaarten ingevoerd.
De beste reistijd hangt af van het plan. Voor wandelaars zijn juni tot september geschikt, met het hoogseizoen in augustus. De herfst, van half september tot eind oktober, geldt voor velen als de mooiste reistijd, vanwege de wijnoogst en de kleuren in de Dolomieten. Het skiseizoen loopt afhankelijk van de hoogte van eind november tot half april. Reizigers komen doorgaans via de Brennerautobahn A22 of per trein via Verona naar Trento en Bozen. De kleinste valleien, vooral het bovenste Vinschgau en het Hochpustertal, vragen wat meer reistijd. De luchthaven Bozen-Dolomieten (BZO) verbindt Zuid-Tirol seizoensgebonden via de regionale luchtvaartmaatschappij Sky Alps met enkele Europese bestemmingen. Voor Trentino is de internationale luchthaven Verona-Villafranca (VRN) ten zuiden van de regio de dichtstbijzijnde grote luchthaven.
