De derde hittegolf van deze zomer treft Italië met piektemperaturen van meer dan 40 graden, en bereikt ook de kernregio's van de Italiaanse Parmesan-productie. In Emilia-Romagna maken de producenten van Parmigiano Reggiano, zoals de Parmesan met beschermde oorsprongsbenaming officieel heet, zich zorgen over de aankomende oogst en de melkkwaliteit. Extreme temperaturen raken namelijk direct de basis van de kaasproductie. Een sector die jaarlijks 4,5 miljard euro omzet genereert en duizenden mensen in dienst heeft, ziet zich gesteld voor een structurele uitdaging die ver uitstijgt boven één hete zomer.
Als koeien minder melk geven
De kern van het probleem ligt in het gedrag van melkkoeien bij extreme hitte. Zodra het kwik de 40 graden overschrijdt, liggen de dieren meer, eten ze minder en geven ze volgens het consortium tot wel tien procent minder melk. Voor een kaas die naast zout en stremsel alleen uit dit ene ingrediënt bestaat, heeft dat direct gevolgen voor zowel hoeveelheid als kwaliteit.
Nicola Bertinelli, voorzitter van het Consorzio del Parmigiano Reggiano en zelf eigenaar van een familiebedrijf bij Parma dat in 1895 werd opgericht, beschrijft in een reportage van Reggio Report een direct verband tussen extreme hitte en het gedrag van de dieren. De gevolgen treffen niet alleen individuele boerderijen, maar de hele keten tot aan de rijping, die voor authentieke Parmesan minimaal twaalf maanden duurt.
Waarom het disciplinare de crisis versterkt
De Parmigiano Reggiano heeft een beschermde oorsprongsbenaming, waaraan strenge regels zijn verbonden. Productie is uitsluitend toegestaan in vijf provincies van Emilia-Romagna en Lombardije, en de melkkoeien mogen alleen worden gevoerd met gras en hooi uit de regio . Als de regen uitblijft, groeit er onvoldoende voer en kunnen boeren niet zomaar uitwijken naar geïmporteerde alternatieven.
Bertinelli wijst in dit verband op de eenvoudige logica van de keten: geen regen, geen gras; geen gras, geen hooi; geen hooi, geen melk in de benodigde hoeveelheid en kwaliteit. Ook landbouworganisatie CIA Reggio Emilia waarschuwt dat maïs, sorghum en tomaten lijden onder de huidige droogte, terwijl de blijvende graslanden al tekenen van droogtestress vertonen en de voervoorziening voor de komende maanden in gevaar komt. Voorzitter Valeria Villani duidt de situatie in een bijdrage aan Greenreport als uitdrukking van een nieuwe normaliteit, waarin extreme weersgebeurtenissen de regel worden en de landbouw bijzonder zwaar onder druk staat.
Casa del Parmigiano Reggiano in Parma: In de geboortestad van de parmezaan is de beschermde oorsprongsbenaming DOP een vast onderdeel van het stadsbeeld.
Stijgende kosten in stallen en opslagplaatsen
Om de kuddes te beschermen hebben veel bedrijven geïnvesteerd in ventilatoren en vernevelingssystemen . Deze installaties houden de stallen leefbaar en de melkproductie stabiel, maar drijven de energiekosten merkbaar op. Een extra belastende factor zijn de gekoelde pakhui zen waar de kaaswielen rijpen en die steeds meer koelcapaciteit nodig hebben.
Zoals Il Messaggero op basis van branchebronnen meldt, registreerde alleen al opslagbedrijf Magazzini Generali delle Tagliate tijdens hittepie ken een energieverbruik dat met ongeveer 30 procent was gestegen. In de twee pakhui zen rijpen meer dan 500.000 kaaswielen ter waarde van circa 300 miljoen euro, die door specialisten met kleine hamertjes akoestisch worden afgetikt om fouten in het rijpingsproces op te sporen. Stijgende stroomprijzen veranderen daarmee ook de kostencalculatie van een ambacht dat al eeuwenlang afhankelijk is van gelijkmatige omstandigheden.
Parmesan als symbool van de Italiaanse economie
De sector is economisch allesbehalve een niche. Parmesan genereert volgens het consortium een jaarlijkse omzet van circa 4,5 miljard euro, waarvan meer dan de helft afkomstig is uit export. De Verenigde Staten zijn de grootste buitenlandse markt, gevolgd door diverse Europese landen, waaronder Duitsland. Wie in Italië met landbouw en voeding te maken heeft, kijkt dan ook met bijzondere aandacht naar de regio rondom Parma, Reggio Emilia en Modena.
Paolo Ganzerli, internationaal verkoopdirecteur van levensmiddelenconcern GranTerre, waarschuwt in een reportage verspreid via Internazionale voor de langetermijngevolgen: als extreme weersgebeurtenissen langer en heviger worden, heeft dat invloed op de hoeveelheid en kwaliteit van de melk, maar vooral op de kosten. Ganzerli herinnert eraan dat de Parmesan al meer dan 800 jaar bestaat, en verwoordt de ambitie van de sector om niet de laatste generatie te zijn die hem produceert. Voor een regio als de Pianura Padana, waar volgens berichten ongeveer een derde van de Italiaanse levensmiddelenexport ontstaat, staat er daarmee veel meer op het spel dan één enkel product.
Een kaas tussen traditie en klimaatverandering
De actuele berichten uit Emilia-Romagna laten zien hoe nauw traditionele voedingsproducten verbonden zijn met klimatische randvoorwaarden . Een ambachtelijk product waarvan het productievoorschrift tot in detail is vastgelegd, heeft nauwelijks ruimte om zich aan te passen aan veranderde omstandigheden zonder zijn karakter te verliezen. Parmesan is daarbij slechts één van de meer dan 400 kazen die Italië voortbrengt: wie het aanbod van noord tot zuid wil vergelijken, vindt in ons overzicht over kaas in Italië de context van Gorgonzola tot Pecorino en Mozzarella di Bufala.
