Italië staat voor de derde hittegolf van deze zomer. Vanaf dinsdag 14 juli bereikt hete Saharalucht vanuit Algerije het land en zet die vooral Midden- en Zuid-Italië, Sardinië en Sicilië dagenlang in een uitzonderlijke situatie. Volgens eensluidende prognoses van Italiaanse weerdiensten kunnen de maxima in de binnenlandse gebieden van de eilanden oplopen tot 45 graden. Aan de kusten zorgt hoge luchtvochtigheid voor extra drukkende hitte. Het hoogtepunt van de hittegolf verwachten meteorologen tussen 17 en 20 juli.
Wie nu door Italië reist of er woont, moet zich instellen op een van de intensiefste hitteperioden van de zomer. Al de eerdere hittegolven in juni trokken de aandacht met temperaturen boven de 40 graden en hittewaarschuwingsniveau rood in 16 grote steden. De huidige periode belooft nog extremer te worden.
Waar de hitte vandaan komt
Verantwoordelijk voor de komende hittegolf is een krachtig hogedrukgebied boven Noord-Afrika, dat vanuit Algerije via de Middellandse Zee naar het noorden trekt. Volgens MeteoGiornale gaat het om luchtmassa's uit het Algerijnse woestijngebied, die deze keer het gehele Italiaanse schiereiland én beide grote eilanden zullen omhullen. De hogedrukrug perst de lucht in de lagere atmosfeerlagen samen en verhoogt daardoor de temperaturen extra.
Opvallend zijn ook de verwachte waarden op hoogte. Op 1.500 meter kunnen de temperaturen bijna 30 graden bereiken, waarden die vroeger alleen boven de Sahara werden gemeten. Dergelijke isothermen zijn volgens klimatologen inmiddels de norm in de Middellandse Zeegebied en een direct gevolg van de klimaatverandering. De klimaatdienst Copernicus van de Europese Unie bevestigde onlangs dat juni 2026 de op één na warmste juni in de meetgeschiedenis wereldwijd was, en in West-Europa zelfs de warmste juni ooit.
De getroffen regio's in een oogopslag
Het zuiden van Italië wordt het hardst door de hitte getroffen. Sardinië en Sicilië staan centraal in de prognoses: in de binnengebieden van beide eilanden worden maxima van 43 tot 44 graden verwacht, plaatselijk kan het zelfs 45 graden worden. Op Sicilië geldt dat vooral voor de provincies Catania, Siracusa, Enna en Caltanissetta.
Ook Calabrië en Apulië worden met volle kracht door de hitte getroffen. In de binnengebieden van de Tavoliere in Noord-Apulië en in het Calabrische binnenland zijn temperaturen van 42 tot 44 graden te verwachten. Campanië rondom Napels bereikt maxima tussen 35 en 38 graden, aangevuld met drukkende vochtigheid langs de kust. Ook Basilicata meldt in de binnenste dalen tot 42 graden.
Noord-Italië en Zuid-Tirol
Noord-Italië blijft weliswaar aan de rand van de hittegolf, maar krijgt eveneens te maken met duidelijk bovengemiddelde temperaturen. In de Po-vlakte zijn waarden tussen 30 en 36 graden waarschijnlijk, en de oververhitte lucht vergroot het risico op hevige onweersbuien met stortregens en grote hagel. Dergelijke buien ontstaan doorgaans in de late namiddag en avond, wanneer koelere luchtmassa's vanuit de Alpen op de oververhitte Po-vlakte stuiten.
Voor Zuid-Tirol voorspelt MeteoGiornale zomerse maxima tussen 30 en 34 graden in de dalen. In de Alpen kunnen vooral 's middags en 's avonds plaatselijke onweersbuien ontstaan. Wie een reis naar Trentino of Zuid-Tirol heeft gepland, komt er daarmee relatief goed van af.
Tropische nachten en het hitte-eilandeffect
Een opvallend kenmerk van de huidige hittegolf zijn de notti tropicali, tropische nachten waarop de temperaturen niet onder de 26 à 27 graden dalen. Het lichaam krijgt daardoor geen kans om de overdag opgebouwde warmte af te geven, en herstel blijft uit. Vooral in steden wordt het probleem versterkt door het hitte-eilandeffect: opgewarmde huizen, straten en pleinen geven hun warmte ook 's nachts maar langzaam af.
Meteorologen waarschuwen dan ook, met name in Rome, Florence, Bologna, Milaan en Napels, voor een hoge gezondheidsbelasting. Kwetsbare groepen zoals ouderen, jonge kinderen, chronisch zieken en mensen die lange uren buiten werken, lopen het grootste risico. Actuele waarschuwingen per stad publiceert het Italiaanse ministerie van Volksgezondheid dagelijks in het Bollettino delle Ondate di Calore.
Wat reizigers nu kunnen doen
Wie de komende dagen naar Italië reist, doet er goed aan een aantal regels in acht te nemen. Tussen 11.00 en 18.00 uur is directe blootstelling aan de zon zoveel mogelijk te vermijden. Voldoende vocht is essentieel, bij voorkeur water of isotone dranken. Alcohol en sterk gesuikerde dranken belasten de bloedsomloop extra. Overdag zijn gekoelde ruimtes de veiligste keuze.
Wie een stedentrip naar Roma, Firenze of Napoli heeft gepland, kan overwegen de reis naar een koelere week te verschuiven. Musea, restaurants en het openbaar vervoer zijn weliswaar vaak voorzien van airconditioning, maar lange wachttijden in de brandende zon of sightseeingtours door oververhitte binnensteden worden een serieuze beproeving. Koelere alternatieven zijn de kustplaatsen met zeebries, de Alpen en de bergen van Midden-Italië.
Een zomer van extremen
De derde hittegolf van de zomer van 2026 bevestigt een trend die al jaren zichtbaar is. Klimaatwetenschappers schrijven de toenemende intensiteit, frequentie en duur van dit soort hittegolven toe aan de door de mens veroorzaakte klimaatverandering Europa warmt volgens berekeningen van de Copernicus-dienst twee keer zo snel op als het wereldwijde gemiddelde, en het Middellandse Zeegebied behoort tot de zwaarst getroffen zones ter wereld. De oppervlaktetemperatuur van de Middellandse Zee ligt momenteel ongeveer twee graden boven het langjarig gemiddelde, wat extra bijdraagt aan verdamping, luchtvochtigheid en extreme weersgebeurtenissen.
Voor Italië betekent dit dat het land zich opmaakt voor een lange en hete zomer. Meer achtergrond over het Italiaanse waarschuwingssysteem en de kunst van het leven met extreme temperaturen is te vinden in ons achtergrondartikel over de hitte in Italië. Volgens de huidige verwachtingen is verlichting op zijn vroegst rond 20 juli in zicht, wanneer mogelijk koelere luchtmassa's vanuit Noord-Europa het land bereiken. Tot die tijd is het zaak de regels voor omgaan met extreme hitte consequent toe te passen.
