Wie Castelmezzano voor het eerst bezoekt, rijdt het dorp binnen via een tunnel die in de rotsen is uitgehakt. Daarachter ontvouwt zich een landschap dat weinig gemeen heeft met het klassieke beeld van de Basilicata. Grillige zandstenen rotsnaalden steken als tanden uit de begroeiing omhoog, en middenin kleeft het dorp tegen de steile wand, met huizen die in de kale rotsformatie zijn gebouwd. De herfst is een van de mooiste reistijden, omdat het felle zomerlicht dan plaatsmaakt voor een zachtere kleursfeer en de klassieke bestemmingen in Zuid-Italië merkelijk rustiger zijn.
Een dorp tussen rotstorens
Castelmezzano ligt op 750 meter hoogte in de provincie Potenza, in het regionale park Gallipoli Cognato Piccole Dolomiti Lucane. De omringende toppen zijn ongeveer 15 miljoen jaar oud en dateren uit het middelste Mioceen: zandsteen dat ooit op de zeebodem werd afgezet en door opheffing en erosie tot bizarre rotstorens werd gevormd. De lokale traditie heeft de silhouetten namen gegeven die afhankelijk van de lichtval oplichten: uilenschnavel, leeuwenbek, aambeeld, steenarend.
De eerste sporen van bewoning gaan terug tot de 6e en 5e eeuw voor Christus, toen Griekse kolonisten voet aan de grond kregen in het Basento-dal. De middeleeuwse kern met zijn concentrisch gerangschikte huizen, steile trappen en daken van zandstenen platen dankt zijn vorm aan de verdedigingsligging: smalle steegjes, weinig toegangen en natuurlijke rotspartijen als bescherming. De Chiesa Madre di Santa Maria dell'Olmo uit de 13e eeuw vormt het middelpunt van het dorp, dat eind 19e eeuw een forse emigratiegolf naar overzeese bestemmingen kende en nu ongeveer 700 inwoners telt. Castelmezzano maakt deel uit van het officiële netwerk van de Borghi più belli d'Italia.
Volo dell'Angelo: de engelenvlucht over de kloof
De reden waarom Castelmezzano de afgelopen jaren ook internationaal op reislijsten staat, is de Volo dell'Angelo. De in 2007 geopende dubbele zipline verbindt het naburige dorp Pietrapertosa met Castelmezzano en laat passagiers in een klimgordel, met het gezicht naar beneden, over de kloof glijden. Twee afzonderlijke stalen kabels lopen in tegengestelde richtingen en zijn respectievelijk 1.415 en 1.452 meter lang, volgens de exploitanten de langste installatie van dit type in Europa. De topsnelheid bedraagt circa 120 kilometer per uur en de vluchtduur ligt op ongeveer 90 seconden.
De Volo dell'Angelo is doorgaans in bedrijf van het voorjaar tot begin november , met gedifferentieerde tarieven voor enkelvluchten, dubbelvluchten en combitickets voor beide richtingen. Wie zelf niet wil vliegen, kan de passagiers volgen vanaf de uitkijkplatforms. Reserveren is aan te raden, zeker in het weekend en tijdens de herfstvakantie.
Percorso delle Sette Pietre: de literaire route
Minder spectaculair maar sfeerrijker is de Percorso delle Sette Pietre, een wandelpad van ongeveer twee kilometer tussen Castelmezzano en Pietrapertosa. Het pad volgt een oude verbinding tussen de twee dorpen en combineert drie lagen: een literaire route met tekstfragmenten uit Vito ballava con le streghe van de Lucaanse schrijver Mimmo Sammartino, zeven kunstinstallaties rond de lokale volksmythologie en een landschappelijk parcours met rustplaatsen.
Het verhaal draait om de masciare, de heksen uit de lokale traditie, die gezalfd met een geheime olie uit de holte van een olijfboom 's nachts op witte honden reden. Voor de terugweg kan de zipline worden gebruikt, omdat een van de twee Volo dell'Angelo-trajecten in de tegengestelde richting loopt.
Praktische informatie
Reizen: Castelmezzano ligt ongeveer 60 kilometer ten noordoosten van Potenza en zo'n 90 kilometer ten westen van Matera. De laatste kilometers zijn bochtig. Een eigen auto of huurauto is vrijwel onvermijdelijk, omdat de openbaar vervoerverbindingen dun gezaaid zijn. Vanaf de luchthaven van Bari bedraagt de rijduur ongeveer twee uur, vanaf de luchthaven van Napels circa tweeënhalf uur.
Beste reistijd: Lente en herfst zijn ideaal: de temperaturen zijn aangenaam en de paden goed begaanbaar. In de zomer wordt het ook op 750 meter warm, maar dankzij de hoogte blijft het klimaat aangenamer dan in de omringende valleien. In de winter kan sneeuw voor wegafsluitingen zorgen en kan de Volo dell'Angelo gesloten zijn.
Combinaties: Castelmezzano laat zich goed combineren met een bezoek aan Matera en de Sassi, omdat beide plaatsen typische maar zeer verschillende gezichten van de Basilicata laten zien: de dichte, stenen stad en het afgelegen bergdorp. Wie de regio meerdere dagen doorkruist, vindt in de wijnregio Aglianico del Vulture en in het verder zuidelijk gelegen Papasidero , aan de rand van het Pollino-nationaalpark op de grens met Calabrië, nog meer de moeite waard.
