De waterstand van de Gardameer is binnen enkele dagen flink gedaald. Bij de meetpaal van Peschiera del Garda staat het meer momenteel op slechts +99 centimeter boven het hydrometrische nulpunt, een verlies van ongeveer tien centimeter in één week. Daarmee komt de waterstand voor het eerst dit jaar onder de grens van één meter. Twaalf maanden geleden was het water nog 24 centimeter hoger.
Verantwoordelijk voor de snelle daling is de aanhoudende hittegolf die Italië momenteel in zijn greep houdt en waarvoor het ministerie van Volksgezondheid in 16 grote steden hittewaarschuwingsniveau rood heeft afgekondigd. Ook het grootste meer van Italië blijft niet gespaard van de extreme temperaturen.
Verdamping, hitte en onttrekking voor de landbouw
Verschillende factoren spelen tegelijk een rol bij het Gardameer. Al een week lang schijnt de zon vrijwel ononderbroken en liggen de temperaturen rond de 35 graden. Op de heetste dagen, wanneer het kwik boven de 33 of 34 graden uitkomt, verdampt er tot twee centimeter water per dag van het meeroppervlak. Gezien het oppervlak van het meer van circa 370 vierkante kilometer komt dat neer op meerdere miljarden liter per dag.
Daar komt de landbouwkundige wateronttrekking in de Po-vlakte bij. Bij het stuwwerk van Salionze, waar het water van het Gardameer wordt afgeleid naar de rivier de Mincio, bedraagt de afvoer momenteel 75 kubieke meter per seconde, terwijl er slechts 50 kubieke meter per seconde instroomt. Het bekken is voor circa 75 procent gevuld. De balans is duidelijk negatief: er stroomt aanzienlijk meer water weg dan er bijkomt.
Comunità del Garda vraagt om verlaging van de afvoer
De Comunità del Garda, de vereniging van de 55 oevergemeenten in Lombardije, Veneto en Trentino, heeft gereageerd. Pierlucio Ceresa, secretaris-generaal van de Comunità, heeft de rivierbeheerder van de Po AIPo gevraagd de afvoer uit het Gardameer de komende dagen voorzorgshalve te verminderen. "De zomer is pas drie dagen geleden begonnen", zei Ceresa tegenover Radio Bruno Brescia, en hij benadrukte dat de waterreserves niet te vroeg in het seizoen mogen worden uitgeput.
Het beheer van het Gardameer is complex, omdat het water van het bekken meerdere functies vervult: drinkwater, landbouw, toerisme, industrie, elektriciteitsopwekking en zelfs thermaal gebruik. De dagelijkse afstemming tussen AIPo en de Comunità del Garda verloopt dit seizoen bijzonder nauw.
Ook andere Noord-Italiaanse meren getroffen
Het Gardameer is niet het enige Noord-Italiaanse meer waarvan de waterstand sterk daalt. Ook het Iseomeer, gelegen in de regio Brescia en Bergamo, heeft de afgelopen dagen aanzienlijk water verloren. De huidige stand is +68 centimeter, tegenover +94 centimeter een jaar geleden. In ongeveer twee weken tijd is het meer 38 centimeter gezakt.
Relatief stabiel is het kleinere Lago d'Idro, waarvan de waterstanden ongeveer op het niveau van vorig jaar liggen. Al met al bevestigt zich de trend: de belangrijkste Noord-Italiaanse meren lijden onder de combinatie van vroege hitte, hoge verdamping en een tegelijkertijd hoge watervraag in de Po-vlakte.
Weersvoorspelling: geen snel herstel in zicht
Een snelle verbetering is niet te verwachten. De weermodellen wijzen erop dat de hitte de komende dagen zelfs nog toeneemt. Tot maandag worden temperatuurstijgingen van twee tot vier graden verwacht. Op tal van plaatsen rondom het Gardameer en in de gehele Po-vlakte kunnen de maxima oplopen tot 38 graden.
Meteorologen spreken al van een van de zwaarste hittegolven van de afgelopen honderd jaar. Onweersbuien vanuit de Alpen zorgen af en toe voor enige verlichting, maar brengen nauwelijks merkbare verkoeling. Volgens de huidige prognoses is er tot zeker begin juli geen einde in zicht aan de uitzonderlijke hitteperiode.
Geen gevaar voor het meer zelf
Ondanks de zorgwekkende ontwikkeling hoeft niet gevreesd te worden dat het Gardameer daadwerkelijk droogvalt. Het binnenwater bereikt op zijn diepste punt 346 meter, en de gemiddelde waterdiepte bedraagt circa 135 meter. Zelfs de historisch lage standen van 2003 en 2007 lieten weliswaar zichtbaar laagwater aan de oevers zien, maar brachten het voortbestaan van het meer zelf nooit in gevaar.
Wat experts verontrust, is vooral de trend. Hittegolven zoals de huidige waren vroeger zeldzame extreme gebeurtenissen, maar lijken steeds meer de zomerse norm te worden. Wie meer wil lezen over het Italiaanse waarschuwingssysteem en de manier waarop Italianen omgaan met extreme temperaturen, vindt alle details in ons achtergrondartikel over hitte in Italië. Voor reizigers, omwonenden en boeren betekent dit dat de vraag naar het waterpeil van de Noord-Italiaanse meren de komende jaren vaker en urgenter zal worden.
