De wens om naar Italië te verhuizen is voor veel mensen uit Duitsland allang geen exotische gedachte meer. Of het nu gaat om het klimaat, de levensstijl of familiebanden, de motieven zijn divers en de weg daarnaartoe zelden rechtlijnig. Hoe zo'n stap er in de praktijk uit kan zien, illustreert het verhaal van Madelaine Bernardy, 33 jaar oud. Haar weg naar Italië was niet gepland en ook niet rechtstreeks, maar ontvouwde zich via verschillende etappes.
Eerste etappe: Basel, Zwitserland
Bernardy, geboren en opgegroeid in het Zwarte Woud, verliet Duitsland al vroeg. Op 22-jarige leeftijd trok ze naar Zwitserland en vestigde zich in Basel. Daar werkte ze als pedagogisch medewerker, vond beroepsmatige stabiliteit en een goed functionerende omgeving. "Ik had een heel goede baan en was er ook behoorlijk gelukkig", zegt ze. Italië speelde op dat moment geen rol als mogelijke woonplaats, maar eerder als reisbestemming.
Dat veranderde in 2015. Tijdens een reis door Italië leerde ze haar huidige partner kennen, die in Lucca in de Toscane woont. Wat volgde was geen plotse omwenteling, maar een lange periode van pendelen tussen twee landen. "Daarna hadden we vijf jaar lang een langeafstandsrelatie", vertelt Madelaine. Jarenlang bleef haar dagelijks leven verankerd in Zwitserland, terwijl Italië aanvankelijk verbonden bleef met de relatie, reizen en bezoeken.
Leven verplaatst naar Lucca
Pas na die vijf jaar viel de beslissing om het middelpunt van haar leven te verplaatsen. De verhuizing naar Italië viel in een levensfase waarin meerdere veranderingen samenvielen. Madelaine raakte zwanger, woonde voor het eerst samen met een partner en arriveerde in een periode die extra zwaar werd door de coronabeperkingen . "Het begin was zeker niet eenvoudig voor mij", zegt de jonge vrouw. "Ik werd voor het eerst moeder en voelde me vaak erg eenzaam." Contacten kwamen maar langzaam tot stand, veel speelde zich aanvankelijk af in de privésfeer.
Ondanks deze omstandigheden begon ze stap voor stap een dagelijks leven in Lucca op te bouwen. Ze woonde in een grote villa, waar ze een kamer onderverhuurde. "Ik runde een Airbnb ", vertelt ze. Tegelijkertijd kreeg ze via haar partner, die als geometra werkt, inzicht in de lokale vastgoedmarkt. "Ik kon veel appartementen en huizen leren kennen." Zo opende zich een domein dat voor veel nieuwkomers in Italië een centrale rol speelt.
Lucca: nieuw beroepsperspectief bij een vastgoedkantoor
Lucca behoort tot de steden die de afgelopen jaren duidelijk internationaler zijn geworden. Steeds meer mensen uit het buitenland interesseren zich voor wonen, kopen of huren binnen de historische stadsmuren of in de omgeving. In die periode ontmoette Madelaine steeds vaker mensen die ondersteuning zochten: bij het zoeken naar een woning, bij bezoeken aan overheidsinstanties of simpelweg bij het wennen aan een nieuw land. Uit deze ontmoetingen groeide een nieuw beroepsperspectief.
"Ik besloot om bij een vastgoedkantoor te gaan werken", herinnert ze zich. Daar is ze tot op de dag van vandaag actief. "Ik heb al enkele huizen verkocht en veel mensen geholpen om huurobjecten te vinden." Haar eigen ervaring als nieuwkomer speelt daarbij een belangrijke rol. Ze kent niet alleen de formele procedures, maar ook de onzekerheid die gepaard gaat met een nieuw begin in een ander land.
De vergelijking met Duitsland blijft aanwezig
Ook na meerdere jaren in Italië blijft de vergelijking met Duitsland voor de Schwarzwälderin aanwezig. "Wat ik in Italië soms mis, is de Duitse rust", zegt ze. Gesprekken, speeltuinen en restaurants zijn er vaak luider en minder geordend. Om afstand te nemen, keert ze regelmatig terug naar het Zwarte Woud . Tegelijkertijd waardeert ze de andere kant van het leven in Italië. "Ik hou van de hartelijkheid van de Italianen en van het onvolmaakte."
Vandaag woont Madelaine Bernardy samen met haar Italiaanse partner en hun dochter in Lucca. "Mijn dochter groeit tweetalig op en heeft zowel een Duitse als een Italiaanse kant", zegt ze. Welke culturele invloed later sterker zal zijn, laat ze open. Voor haar hoort deze tweeledigheid inmiddels heel vanzelfsprekend bij het dagelijks leven.
Als "germangirlintuscany" actief op Instagram
Naast haar werk deelt Madelaine ook online inkijkjes in haar leven in Italië. "Ik heb een Instagram-kanaalwaarop ik over mijn dagelijks leven vertel", zegt ze. Daar vertelt ze als "germangirlintuscany" over haar leven in Lucca, geeft tips over uitstapjes en restaurants en laat vastgoedobjecten in verschillende prijsklassen zien. Inmiddels volgen haar daar zo'n 4.600 mensen.
Haar weg naar Italië is geen handleiding en ook geen stappenplan. Het is een casestudy van hoe emigreren tegenwoordig vaak verloopt: niet als breuk, maar als ontwikkeling. Gevoed door relaties, werk en de bereidheid om zich open te stellen voor het nieuwe.
