Wie zich Pitigliano van verre nadert, ziet de stad eerst als een silhouet dat uit de rots lijkt te groeien. Het kleine plaatsje in de provincie Grosseto ligt op een tufsteen rots boven de valleien van de rivieren Lente, Meleta en Prochio en behoort tot de bekendste beelden van de Maremma in Toscane. Ongeveer 3.700 mensen wonen in het borgo, dat is opgenomen in de lijst van de „Borghi più belli d'Italia" en daarnaast de Bandiera Arancione van de Italiaanse Touring Club draagt. Pitigliano is vooral bekend onder een bijnaam die teruggaat op de joodse gemeenschap van de zestiende eeuw: Piccola Gerusalemme, het kleine Jeruzalem van Toscane.
De Città del tufo op de rots
Pitigliano is een Città del tufo, een stad van tufsteen. Het vulkanische gesteente is tegelijk fundering en bouwmateriaal: de huizen zijn gebouwd uit hetzelfde tuf waaruit de rots bestaat waarop ze staan. Van een afstand lijkt het dorp daardoor een natuurlijke voortzetting van de sokkel waarop het rust. De plattegrond volgt de smalle rotstong; aan de randen vallen de gevels loodrecht af in de ravijnen.
Onder de binnenstad ligt een tweede stad, eveneens uitgehouwen in de tufsteen rots . Kelders, voorraadruimten, oliemolens, wijnkelders en cisternen vormen een ondergronds netwerk dat zich uitstrekt over het gehele gemeentelijke grondgebied. Veel van deze ruimten zijn nog altijd in gebruik; andere zijn ingericht als tentoonstellingsruimte of openen eens per jaar tijdens het wijnfeest hun deuren voor bezoekers. Volgens het officiële toerismeportaal van Toscane is Pitigliano zo volledig in het tuf uitgehouwen dat het dorp zelf lijkt gevormd uit de rots.
Piccola Gerusalemme: het joodse erfgoed
De reputatie van Pitigliano als Piccola Gerusalemme gaat terug op een joodse gemeenschap die zich in de zestiende eeuw onder de bescherming van de familie Orsini in de stad vestigde. Na de instelling van de pauselijke getto's in Rome en de Kerkelijke Staat vonden veel joodse families een toevlucht in Pitigliano. Begin zeventiende eeuw werd ook hier een getto ingericht, dat zich echter niet ontwikkelde als plek van uitsluiting, maar als een levendig stadsdeel waar ambacht, handel en religieus leven bloeiden. Op haar hoogtepunt telde de gemeenschap ruim zeshonderd leden.
Het hart van het voormalige getto is de Sinagoga cinquecentesca, die in de zestiende eeuw werd gebouwd, in de jaren zestig na een instorting grotendeels verloren ging en in 1995 naar historisch voorbeeld werd herbouwd. De Aron Ha-Codesh, de Torah-schrijn, is, zoals de joodse traditie voorschrijft, gericht naar Jeruzalem. Direct onder de synagoge liggen in de tufsteen uitgehakte ruimten waar het rituele bad Mikwe, de Forno delle Azzime voor de bereiding van het ongezuurde brood voor Pesach, de Macelleria Kascher en de Cantina Kascher waren ingericht. Ze zijn vandaag de dag te bezichtigen en geven een nauwkeurig beeld van het dagelijks leven van de gemeenschap in de voorbije eeuwen.
Etruskische Vie Cave en het Palazzo Orsini
De geschiedenis van Pitigliano begint lang voor de joodse gemeenschap. In de omgeving van de stad lieten de Etrusken een uitgebreid netwerk van Vie Cave achter: holle wegen die diep in het tuf zijn gehouwen en hier en daar tot wel twintig meter loodrecht in het landschap snijden. Hun functie is tot op heden omstreden. Volgens de gemeente Pitigliano behoren de Vie Cave samen met de talrijke etruskische necropolen in de omgeving tot de belangrijkste archeologische getuigenissen van de regio. De vondsten daaruit zijn te zien in het Museo Civico Archeologico della Civiltà Etrusca in het Palazzo Orsini.
In het centrum van de binnenstad staat het Palazzo Orsini, waarvan de kern teruggaat op een kloostergebouw uit de elfde en twaalfde eeuw, dat de Aldobrandeschi halverwege de dertiende eeuw tot een rocca verbouwden. De Orsini transformeerden het paleis in de vijftiende en zestiende eeuw tot een Renaissance-residentie. Vandaag herbergt het het Diocesaan Museum van Palazzo Orsini en een archeologisch museum met etruskische vondsten. Een paar stappen verderop ligt de Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo met zijn barokke interieur, en daarvoor het markante Acquedotto Mediceo, waarvan de bouw in de zestiende eeuw onder de Orsini begon en die tussen 1636 en 1639 onder de Medici werd voltooid.
Keuken en wijnbouw: Sfratto en Bianco di Pitigliano
De keuken van Pitigliano draagt de sporen van twee tradities: de Maremmanees-Toscaanse en de joodse. Een van de bekendste recepten is de Acquacotta, een eenvoudige soep uit de boerentraditie van de Maremma, gemaakt van brood, uien, wilde kruiden en ei. Uit de joodse traditie stamt de Sfratto del Goym, een slank gebakje in de vorm van een knuppel, gevuld met honing, walnoten, sinaasappelschil, kaneel en nootmuskaat. De naam verwijst naar de politieknuppels waarmee joodse families in de 17e eeuw het ghetto werden ingedreven. Wat ooit een symbool van discriminatie was, is uitgegroeid tot een icoon van de lokale gastronomie, en wordt het hele jaar door gemaakt in de Forno del Ghetto naast de synagoge.
Rondom de stad ligt het teeltgebied van de Bianco di Pitigliano DOC, een van de oudste herkomstbenamingen van Toscane. De benaming werd al in 1966 erkend en omvat witte wijnen op basis van voornamelijk Trebbiano Toscano, aangevuld met Malvasia, Verdello en Grechetto. De Bianco di Pitigliano behoort tot de rijke wereld van de Italiaanse wijn en wordt van oudsher gevinifieerd in de tufsteen kelders van de stad. Tijdens het jaarlijkse Settembre Divino openen de historische kelderruimtes in september hun deuren voor proeverijen en bijbehorende muziekprogramma's. Wie de regio verder wil verkennen, combineert Pitigliano graag met een tocht door de Maremma Toscana en haar keuken.
Reizen en reistijd
Pitigliano is het gemakkelijkst te bereiken met de auto . Vanuit Rome is het ongeveer twee uur rijden via de Via Cassia of de snelweg A1 met afrit Orvieto. Vanuit Grosseto leidt de Strada Statale 74 in ongeveer een uur naar de bestemming. Wie de reis niet zelf wil organiseren, kan vanuit Grosseto gebruikmaken van een van de regionale bussen. Een eigen treinstation heeft Pitigliano niet: het dichtstbijzijnde grote overstappunt is Grosseto.
De beste reistijd zijn de tussenseizoenen april tot en met juni en september tot en met oktober. De temperaturen blijven mild, het ghetto en de musea zijn minder druk en de Vie Cave zijn goed te voet te verkennen zonder dat de zomerhitte van de Maremma roet in het eten gooit. September heeft de bijzondere aantrekkingskracht dat de druivenoogst en het wijnfeest samenvallen, en dat de ondergrondse kelderruimtes van de stad tijdens het eerste septemberweekend vier dagen lang allemaal open zijn.
