Wie zich Pitigliano van ver nadert, ziet de stad eerst als een silhouet dat uit de rots omhooggroeit. Het kleine plaatsje in de provincie Grosseto ligt op een tufsteen rots boven de dalen van de rivieren Lente, Meleta en Prochio en behoort tot de bekendste beelden van de Maremma-Toskana. Ongeveer 3.700 mensen wonen in deze borgo, die tot de "Borghi più belli d'Italia" wordt gerekend en daarnaast de Bandiera Arancione van de Italiaanse Touring Club draagt. Pitigliano is vooral bekend onder een bijnaam die teruggaat op de joodse gemeenschap van de zestiende eeuw: Piccola Gerusalemme, het kleine Jeruzalem van Toscane.
De Città del tufo op de rots
Pitigliano is een Città del tufo, een stad van tufsteen. Het vulkanische gesteente is tegelijk fundering en bouwmateriaal: de huizen zijn opgetrokken uit dezelfde tuf als de rots waarop ze staan. Van een afstand lijkt het plaatsje daardoor een organische voortzetting van het voetstuk waarop het rust. De plattegrond volgt de smalle rotstong; aan de randen vallen de gevels loodrecht af in de ravijnen.
Onder de oude stad ligt een tweede stad, eveneens in de tufsteen rots uitgehouwen. Kelders, voorraadruimtes, oliemolens, wijnkelders en cisternes vormen een ondergronds netwerk door het gehele gemeentelijke gebied. Veel van deze ruimtes zijn nog altijd in gebruik; andere zijn omgevormd tot tentoonstellingsruimtes of openen eenmaal per jaar tijdens het wijnfeest hun deuren voor bezoekers. Volgens het officiële toeristische portaal van Toscane is Pitigliano zo volledig in de tuf uitgehouwen dat het plaatsje zelf lijkt gevormd uit de rots.
Piccola Gerusalemme: het joodse erfgoed
De reputatie van Pitigliano als Piccola Gerusalemme gaat terug op een joodse gemeenschap die zich in de zestiende eeuw onder bescherming van de familie Orsini in de stad vestigde. Na de instelling van de pauselijke getto's in Rome en de Kerkelijke Staat vonden veel joodse families een toevlucht in Pitigliano. Begin zeventiende eeuw werd ook hier een getto ingericht, dat zich echter niet ontwikkelde als plek van uitsluiting, maar als een levendige stadswijk waar ambacht, handel en religieus leven bloeiden. Op haar hoogtepunt telde de gemeenschap ruim zeshonderd leden.
Het hart van het voormalige getto is de Sinagoga cinquecentesca, gebouwd in de zestiende eeuw, grotendeels verwoest na een instorting in de jaren zestig en in 1995 herbouwd naar historisch voorbeeld. De Aron Ha-Codesh, de Torahark, is, zoals de joodse traditie voorschrijft, gericht op Jeruzalem. Direct onder de synagoge bevinden zich in de tufsteen uitgehouwen ruimtes waarin het rituele bad, Mikwe, de Forno delle Azzime voor de bereiding van het ongezuurde brood voor Pesach, de Macelleria Kascher en de Cantina Kascher waren ondergebracht. Ze zijn vandaag te bezichtigen en geven een nauwkeurig beeld van het dagelijks leven van de gemeenschap in de afgelopen eeuwen.
Etruskische Vie Cave en het Palazzo Orsini
De geschiedenis van Pitigliano begint lang voor de joodse gemeenschap. In de omgeving van de stad hebben de Etrusken een wijd vertakt netwerk van Vie Cave nagelaten: holle wegen diep in de tuf uitgehouwen, die op sommige plaatsen tot wel twintig meter loodrecht in het landschap zijn gesneden. Hun functie is tot op heden omstreden. Volgens de gemeente Pitigliano behoren de Vie Cave, samen met de talrijke Etruskische necropolen in de omgeving, tot de belangrijkste archeologische getuigenissen van de regio. De vondsten daaruit zijn te zien in het Museo Civico Archeologico della Civiltà Etrusca in het Palazzo Orsini.
In het centrum van de oude stad staat het Palazzo Orsini, waarvan de kern teruggaat op een kloostergebouw uit de elfde en twaalfde eeuw, dat door de Aldobrandeschi halverwege de dertiende eeuw tot een rocca werd omgebouwd. De Orsini verbouwden het paleis in de vijftiende en zestiende eeuw tot een renaissanceresidentie. Vandaag herbergt het het Diocesaan Museum van Palazzo Orsini en een archeologisch museum met Etruskische vondsten. Op enkele stappen afstand ligt de Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo met zijn barokke interieur, en daarvoor de markante Acquedotto Mediceo, waarvan de bouw in de 16e eeuw onder de Orsini begon en die tussen 1636 en 1639 onder de Medici werd voltooid.
Keuken en wijnbouw: Sfratto en Bianco di Pitigliano
De keuken van Pitigliano weerspiegelt beide tradities: de Maremmanees-Toscaanse én de joodse. Een van de bekendste gerechten is de Acquacotta, een eenvoudige boerensoep uit de Maremma van brood, uien, wilde kruiden en ei. Uit de joodse traditie stamt de Sfratto del Goym, een slank gebakje in de vorm van een knuppel, gevuld met honing, walnoten, sinaasappelschil, kaneel en nootmuskaat. De naam verwijst naar de politieknuppels waarmee joodse families in de 17e eeuw het ghetto werden ingedreven. Wat ooit een symbool van discriminatie was, is uitgegroeid tot een icoon van de lokale gastronomie, het hele jaar door bereid in de Forno del Ghetto naast de synagoge.
Rond de stad ligt het teeltgebied van de Bianco di Pitigliano DOC, een van de oudste herkomstbenamingen van Toscane. De erkenning dateert al van 1966 en omvat witte wijnen op basis van voornamelijk Trebbiano Toscano, aangevuld met Malvasia, Verdello en Grechetto. De Bianco di Pitigliano maakt deel uit van de rijke wereld van de Italiaanse wijn en wordt van oudsher gevinifieerd in de tufstenen kelders van de stad. Tijdens het jaarlijkse Settembre Divino openen de historische wijnkelders in september hun deuren voor proeverijen en muziekprogramma's. Wie de regio verder wil verkennen, combineert Pitigliano graag met een tocht door de Maremma Toscana en haar keuken.
Reizen en reistijd
Pitigliano is het gemakkelijkst bereikbaar met de auto . Vanuit Rome is het ongeveer twee uur rijden via de Via Cassia of de Autostrada A1 met afrit Orvieto. Vanuit Grosseto leidt de Strada Statale 74 in ongeveer een uur naar de bestemming. Wie de reis niet zelf wil organiseren, kan vanuit Grosseto gebruikmaken van een van de regionale bussen. Pitigliano heeft geen eigen treinstation; het dichtstbijzijnde grote overstappunt is Grosseto.
De beste reistijd zijn de overgangsmaanden april tot en met juni en september tot en met oktober. De temperaturen blijven aangenaam, de drukte in het ghetto en in de musea valt mee, en de Vie Cave zijn goed te voet te verkennen zonder dat de zomerhitte van de Maremma roet in het eten gooit. September heeft de bijzondere aantrekkingskracht dat de druivenoogst en het wijnfeest samenvallen, en dat de ondergrondse kelderruimtes van de stad tijdens het eerste septemberweekend vier dagen lang allemaal toegankelijk zijn.
