Święto Befany, obchodzone 6 stycznia we Włoszech, jest jedną z najbardziej barwnych tradycji zamykających okres bożonarodzeniowy. Jest ściśle związane z Epifanią (Świętem Trzech Króli), chrześcijańskim świętem symbolizującym pokłon Dzieciątka Jezus złożony przez Trzech Króli. Befana ma jednak własne, niepowtarzalne legendy i zwyczaje, które odróżniają ją od innych postaci świątecznych.
Befana rozdaje dzieciom prezenty
Według jednej z legend Befana była starą kobietą, która spotkała Trzech Króli zmierzających do Betlejem z darami dla narodzonego Dzieciątka Jezus. Zaprosiło ją, by dołączyła do ich wędrówki, lecz odmówiła, zajęta domowymi obowiązkami. Później, pełna żalu, wyruszyła w drogę, nie mogąc jednak odnaleźć Królów. Od tamtej pory wędruje po świecie i rozdaje dzieciom prezenty, mając nadzieję, że znajdzie wśród nich Dzieciątko Jezus.
Wygląd Befany jest łatwy do rozpoznania. To przyjazna stara kobieta ubrana w znoszony strój, nosząca chustę lub kapelusz, latająca na miotle i przynosząca dzieciom prezenty . Przypomina klasyczną wiedźmę, ma jednak dobry i hojny charakter. Befana symbolizuje koniec okresu świątecznego i przejście w nowy rok kalendarzowy.
Dzieci wieszają pończochy przy kominku
Tradycyjnie dzieci wieczorem 5 stycznia wieszają pończochy przy kominku lub przy łóżku, mając nadzieję, że Befana napełni je prezentami. Jeśli dziecko było grzeczne, znajdzie w pończosze słodycze, orzechy lub małe zabawki . Niegrzeczne dzieci znajdą symboliczny „węgiel”, którym w rzeczywistości jest słodki, czarny przysmak z cukru.
W całych Włoszech święto Befany obchodzone jest festiwalami, jarmarkami i widowiskami. Na Piazza Navona w Rzymie odbywa się co roku wielki jarmark bożonarodzeniowy, a w Wenecji organizowane są regaty przebierańców, w których uczestnicy w strojach wiedźm rywalizują ze sobą na łodziach. Miasta i wsie ożywają dzięki przedstawieniom teatralnym i świątecznym atrakcjom.
Befana uosabia wartości hojności i dobroci
Święto ma również swój wymiar kulinarny: w tym dniu przygotowuje się specjalne słodkości, takie jak „węgiel Befany” (carbone dolce), różnego rodzaju ciastka i ciasta. Rodziny gromadzą się przy świątecznym stole, by wspominać wydarzenia minionego roku i snuć plany na przyszłość.
Befana uosabia wartości hojności i dobroci, przypominając, jak ważna jest wiara w cuda. Staje się symbolem nadziei dla dzieci i nadaje okresowi bożonarodzeniowemu wyjątkową magię. Jej legenda i tradycje przekazywane są z pokolenia na pokolenie, dzięki czemu duch święta pozostaje żywy.
Zakończenie cyklu bożonarodzeniowego
Nawet we współczesnym świecie, w którym globalizacja wywiera wpływ na tradycje, święto Befany pozostaje dla Włochów czymś wyjątkowym. Nie tylko zamyka cykl bożonarodzeniowy, lecz także jednoczy rodziny i daje im możliwość doświadczenia atmosfery dobroci, radości i ciepła.
