Kto odwiedza Tuscię w północnym Lacjum, nie może ominąć Viterbo . Stolica prowincji, położona około 90 kilometrów na północ od Rzymu, nosi przydomek Città dei Papi, czyli Miasto Papieży, ponieważ w XIII wieku była siedzibą rzymskiej kurii. Jej historyczne centrum otaczają mury z tufu i perynu, a samo miasto uchodzi za jedno z najlepiej zachowanych średniowiecznych centrów we Włoszech. Położona w jego obrębie dzielnica San Pellegrino jest, według informacji oficjalnego regionu turystycznego Lacjum i innych włoskich portali specjalistycznych, największym spójnym zespołem średniowiecznym w Europie.
San Pellegrino: największa średniowieczna dzielnica Europy
San Pellegrino leży w obrębie starego miasta i, jak podają lokalne portale przewodników po Viterbo , zachowała w wyjątkowo kompletnym stanie swój układ urbanistyczny i substancję budowlaną z XIII wieku. Charakterystycznym elementem dzielnicy są Profferli, zewnętrzne schody prowadzące ku górze wzdłuż fasad domów, zwieńczone półkolistymi łukami, których w Viterbo zachowało się szczególnie wiele. Na parterze mieściły się dawniej warsztaty, stajnie i pomieszczenia magazynowe, na pierwszym piętrze izby mieszkalne, dostępne wyłącznie przez owe zewnętrzne schody. Sercem dzielnicy jest Piazza San Pellegrino z kościółkiem pod tym samym wezwaniem oraz Palazzo degli Alessandri, jednym z najważniejszych przykładów średniowiecznej architektury mieszkalnej w mieście.
Obok Profferli krajobraz dzielnicy kształtują wąskie uliczki, niewielkie dziedzińce i liczne wieże mieszkalne . Historycznie miało ich być niemal dwieście, dziś stoi ich około czterdziestu. Viterbo jest ponadto ważnym punktem na szlaku Via Francigena, średniowiecznej drogi pielgrzymkowej z Canterbury do Rzymu, co przez stulecia czyniło San Pellegrino ożywionym miejscem postoju dla podróżnych.
Miasto Papieży i Palazzo dei Papi
W latach 1255,1266 na wzgórzu ponad Cattedrale San Lorenzo wzniesiono Palazzo dei Papi . Przyczyną były kolejne przeprowadzki rzymskiej kurii do Viterbo, gdzie papieże szukali schronienia przed zamętami w Rzymie. Najbardziej rozpoznawalnym elementem fasady pałacu jest Loggia delle Benedizioni, otwarta galeria arkadowa o finezyjnej kamieniarce. Naprzeciwko stoi Cattedrale San Lorenzo, wyrosła z wcześniejszej pieve z XII wieku, z dzwonnicą w stylu toskańskiej gotyki z końca XIV stulecia.
W Palazzo dei Papi odbyło się pierwsze konklawe w formalnym sensie w dziejach Kościoła: trwało od 29 listopada 1268 do 1 września 1271 roku i jest zarazem najdłuższym konklawe w historii. Dopiero gdy mieszkańcy Viterbo zamknęli kardynałów w pałacu, a w końcu zdjęli dach, by zmusić ich do podjęcia decyzji, doszło do wyboru papieża Grzegorza X. Sala del Conclave w pałacu do dziś upamiętnia to historyczne wydarzenie.
Od źródeł termalnych po Macchina di Santa Rosa
W okolicach Viterbo wypływa kilka źródeł termalnych, znanych już Etruskom i Rzymianom. Najbardziej znane jest Bullicame na zachód od miasta, gdzie woda o temperaturze około 58 stopni Celsjusza wydostaje się na powierzchnię, a nazwa pochodzi od bulgoczących bąbli. Dante Alighieri wspomina Bullicame w czternastej pieśni części Inferno swej Divina Commedia. Obok bezpłatnych kąpielisk Bullicame i Piscine Carletti oraz zarządzanych przez stowarzyszenia Terme del Bagnaccio, w okolicy działa duże płatne centrum termalne Terme dei Papi z monumentalnym zewnętrznym basenem.
Dorocznym świętem, które skupia całą uwagę Viterbo, jest obchodzony 3 września odpust ku czci patronki miasta, podczas którego przez nocne ulice historycznego centrum przenoszona jest Macchina di Santa Rosa Według Włoskiej Komisji ds. UNESCO jest to iluminowana wieża o wysokości około trzydziestu metrów i wadze pięciu ton, niesiona na ramionach ponad stu mężczyzn, zwanych Facchini di Santa Rosa, na dystansie nieco ponad jednego kilometra przez starówkę. Wydarzenie znane jako Trasporto della Macchina di Santa Rosa zostało, według informacji miasta Viterbo , wpisane w grudniu 2013 roku na listę niematerialnego dziedzictwa kulturowego UNESCO jako część sieci włoskich Grandi Macchine a Spalla .
Dojazd i najlepszy czas na wizytę
Do Viterbo z Rzymu można dotrzeć pociągiem regionalnym oraz autobusem. Miasto dysponuje dwoma dworcami kolejowymi: Viterbo Porta Fiorentina oraz Viterbo Porta Romana. Podróżując koleją do Lacjum , wyrusza się z Rzymu zazwyczaj ze stacji Roma Ostiense lub Roma San Pietro. Samochodem z Rzymu, jadąc Via Cassia lub autostradą A1 z zjazdem w Orte, podróż zajmuje około dziewięćdziesięciu minut.
Za najlepszy czas podróży uważane są miesiące przejściowe: kwiecień, maj, wrzesień i październik. Temperatury pozostają łagodne, ruch w historycznym centrum jest umiarkowany, a okolice łatwo zwiedzać pieszo lub rowerem. Jesień ma dodatkowy urok: w Tuscia trwa winobranie, a w okolicach Viterbo można degustować szeroką gamę regionalnych win . Wieczór 3 września z Trasporto della Macchina pozostaje najważniejszym i najbardziej wzruszającym punktem całego roku.
