Dla nas, zespołu redakcyjnego Vivere in Italien właściwe przybycie do południowych Włoch zaczyna się zawsze w jednym, bardzo konkretnym momencie. Po dwóch długich dniach jazdy z Solingen, gdy na A1 za Casertą mkniemy na południe i krajobraz nagle się otwiera, pojawia się on na horyzoncie: znajomy, ciemnogranatowy zarys stojący jak strażnik nad zatoką. Wezuwiusz.
Za każdym razem towarzyszy temu poczucie, jakby stary przyjaciel unosił rękę z daleka i mówił „Benvenuti”. Wraz z tym pierwszym spojrzeniem wraca uczucie bycia u siebie. W naszej przybranej ojczyźnie w okolicach Neapolu, dokąd jeździmy kilka razy w roku, do Pozzuoli , i gdzie wyemigrujemy nadchodzącej jesieni. Choć wiemy, że Wezuwiusz to śpiący gigant, którego historia naznaczona jest ogniem i zniszczeniem, ten moment pozostaje chwilą ciepła i zażyłości. To pewny znak: południe znów nas ma.
Wezuwiusz: góra, która oddycha historią
Słynna na cały świat erupcja z 79 roku n.e. kształtuje obraz Wezuwiusza do dziś. Tamtej feralnej nocy tętniący życiem świat rzymski zniknął pod popiołem i pumeksem. Pompeje, Herkulanum, Oplontis. Miejsca, które dziś stały się archeologicznymi oknami na przeszłość , zastygły w chwili katastrofy. Niesamowita cisza unosząca się nad ruinami wciąż opowiada o gwałtowności wybuchu, który zakonserwował codzienne życie i tym samym uczynił je nieśmiertelnym.
Historia Wezuwiusza jest jednak znacznie starsza i wielowarstwowa. Już starożytni kronikarze wspominali o wcześniejszych erupcjach, niektóre z nich prawdopodobnie silniejsze od tej z roku 79. Po długich okresach spokoju wulkan stawał się aktywny na nowo: w średniowieczu, we wczesnej nowożytności i wreszcie w XX wieku. W 1944 roku, w środku II wojny światowej, ostatni jak dotąd większy wybuch doprowadził do zniszczenia całych wiosek i zmusił nawet wojska alianckie do odwrotu. Od tamtej pory Wezuwiusz milczy, lecz nauka mówi wyraźnie: on tylko śpi, nie wygasł.
Nauka między troską a fascynacją
U podnóża góry mieści się Osservatorio Vesuviano, najstarsza na świecie stacja wulkanologiczna. Od chwili założenia w 1841 roku naukowcy obserwują tu każde wstrząsy, każde wydobycie gazów i najmniejsze ruchy podłoża. Dla ludzi zamieszkujących gęsto zaludniony region wokół Neapolu te badania mają wymiar daleko wykraczający poza naukę akademicką. To kwestia życia i śmierci.
Choć władze opracowały szczegółowe plany ewakuacyjne, rzeczywistość pozostaje wymagająca: wybuch w jednym z najgęściej zaludnionych regionów Europy byłby logistycznym przedsięwzięciem na ogromną skalę. A jednak ludzie żyją u podnóża wulkanu z pewnym spokojem, który z zewnątrz wydaje się niemal zagadkowy. Dla nich Wezuwiusz nie jest groźbą ani złowróżbnym cieniem, lecz częścią ojczyzny. Sąsiadem z potężną przeszłością i nieznaną przyszłością.
Magnes romantyzmu i inspiracja artystów
Od stuleci Wezuwiusz przyciąga podróżnych, artystów i badaczy. W epoce Grand Tour, w XVIII i XIX wieku, wejście na krater było stałym punktem programu młodych Europejczyków pragnących poznać kulturę południa. Goethe, który wdrapał się na Wezuwiusz w 1787 roku, opisał widok ze szczytu jako „jeden z najwspanialszych widoków na świecie”.
Również malarze, tacy jak Joseph Wright of Derby, czy późniejsi fotografowie wczesnej moderny znajdowali w wulkanie motyw zarazem groźny i majestatyczny. Wezuwiusz stał się symbolem potęgi i kapryśności natury oraz fascynacji, jaką ona wzbudza. W jednym obrazie mógł łączyć piękno z niebezpieczeństwem, spokój z chaosem, zniszczenie z odradzającym się życiem.
Turystyka między żywiołem a pięknem natury
Dziś Wezuwiusz jest jedną z najciekawszych atrakcji turystycznych Włoch. Droga wijąca się aż na około tysiąc metrów wysokości prowadzi przez krajobraz na przemian dziki i urodzajny. Ostatnie metry do krawędzi krateru pokonuje się pieszo. A ta trasa to coś więcej niż tylko podejście. To spacer przez geologiczny czas.
Im bliżej szczytu, tym wyraźniej odczuwa się osobliwości tej góry: zapach siarki unoszący się niekiedy w powietrzu, pył pod stopami, ciszę przerwaną jedynie przez wiatr i przytłumione głosy innych odwiedzających. Spojrzenie w krater, gdzie widać zastygłą lawę i niekiedy dymiące fumarole , budzi uczucie jednocześnie niepokojące i spokojne.
Stąd, z góry, Zatoka Neapolitańska otwiera się jak obraz pod rozległym niebem. Widać Neapol pulsujący we własnym rytmie, wyspy Capri i Ischia, oraz wąskie linie wybrzeża, które w szczególny sposób odbijają południe światło. Wezuwiusz daje przy tym poczucie wkraczania w miejsce o wiele większe niż własne życie.
Wulkan jako część neapolitańskiej duszy
Dla mieszkańców Neapolu Wezuwiusz to nie mit, lecz element codzienności. Wiele rodzin przechowuje opowieści dziadków, którzy przeżyli erupcję z 1944 roku . Inni widzą w wulkanie symbol siły i trwałości. Ludzie żyją tu nie przeciw Wezuwiuszowi, lecz razem z nim. Jego obecność jest czymś oczywistym, równie bliskim jak morze czy zapach kawy o poranku.
Ta relacja między człowiekiem a naturą jest być może tym, co w regionie fascynuje najbardziej. Wezuwiusz nie jest wrogiem, lecz postacią należącą do miasta. Milczącym protagonistą neapolitańskiego teatru.
Wulkan, który nigdy naprawdę nie milknie
Choć dziś spoczywa w uśpieniu, historia Wezuwiusza daje o sobie znać w każdym zakątku regionu: w muzeach eksponujących szczątki z Pompejów i Herkulanum, w winnicach rozkwitających na żyznych glebach dawnych potoków lawy , w rozmowach mieszkańców, którzy nigdy nie zapominają, że żyją u stóp śpiącego olbrzyma.
Wezuwiusz to rozdział żywej historii naturalnej, symbol kulturowy, miejsce piękna i przestrogi zarazem. Kto go odwiedza, nie staje twarzą w twarz jedynie z wulkanem, lecz z cząstką włoskiej duszy, surowej, pełnej sprzeczności, głęboko zakorzenionej w przeszłości i teraźniejszości. Góra, która w równym stopniu pochłania Włochów i podróżnych, i która, choć wymaga szacunku, wciąż na nowo zachwyca.
