A poucos metros da margem direita do Tibre, onde o rio descreve uma curva suave e o olhar se detém na massa circular da Castel Sant'Angelo estende-se uma das pontes mais conhecidas de Itália sobre o Tibre. A Ponte dos Anjos em Roma, em italiano Ponte Sant'Angelo, liga a Piazza di Ponte Sant'Angelo ao Lungotevere Vaticano e situa-se entre os dois rioni romanos de Ponte e Borgo. Construída no século II, remodelada no Renascimento e enriquecida com esculturas barrocas do atelier de Bernini, figura entre as pontes mais antigas e mais fotografadas da cidade. Ao longo dos seus 135 metros, cruzaram-se, durante quase 19 séculos, tropas romanas, peregrinos, procissões papais, condenados e milhões de turistas.
De Adriano aos peregrinos da Idade Média
A ponte foi concluída em 134 d.C. sob o imperador Publius Aelius Hadrianus , de quem recebeu o nome original: Pons Aelius. O arquiteto Demetrianus concebeu-a como acesso monumental ao Mausoléu de Adriano, que o imperador mandou erguer para si e para a sua família na margem direita do Tibre e que mais tarde se tornaria a Castel Sant'Angelo. Cinco arcos de alvenaria revestida a travertino sustentam a ponte; três deles conservam-se no original até hoje e constituem um dos raros elementos romanos intactos na infraestrutura fluvial da Cidade Eterna. Os dois arcos exteriores só foram acrescentados em 1892, aquando do alargamento do Lungotevere, quando o leito do Tibre foi ampliado e as rampas de acesso demolidas.
Com a decadência do Império Romano, a referência imperial desapareceu do quotidiano. Depois de a vizinha Ponte de Nero ter ruído, a Pons Aelius permaneceu durante séculos a única ligação direta entre o centro da cidade e o Vaticano. Como a Roma Segreta documenta relativamente ao uso no início da Idade Média, era então conhecida como "Ponte San Pietro", por ser o caminho de acesso à basílica. O nome atual remonta ao ano 590, quando o papa Gregório Magno, durante uma procissão de súplica, avistou o arcanjo Miguel no cimo do mausoléu a recolher a espada para a bainha, sinal de que a peste sobre a cidade tinha cessado. A partir desse momento, tanto o mausoléu como a ponte passaram a chamar-se Sant'Angelo.
A tragédia de 1450 e o Sacco di Roma
No Ano Santo de 1450, a Ponte dos Anjos foi palco de uma das maiores catástrofes da história das peregrinações em Roma. Quando a multidão de peregrinos regressava à cidade após a bênção papal no Vaticano e a ponte era atravessada simultaneamente pelos dois sentidos, deflagrou um movimento de pânico. Cerca de 200 pessoas morreram esmagadas ou foram arrastadas para o Tibre. O papa Nicolau V. mandou então erigir duas pequenas capelas na entrada oriental, destinadas a recordar o acontecimento, regular o fluxo e garantir a ordem. Essas capelas marcaram a imagem da ponte durante quase um século, até serem gravemente danificadas no Sacco di Roma de 1527, o saque da cidade pelas tropas do imperador Carlos V.
Em 1533, o papa Clemente VII. mandou demolir as capelas e substituí-las por duas estátuas de mármore. São Pedro e São Paulo, da autoria de Lorenzetto e Paolo Taccone, permanecem até hoje na entrada oriental da ponte e assinalam a passagem do espaço profano para o sagrado. Três anos mais tarde, por ocasião da visita do imperador Carlos V. a Roma, o papa Paulo III. encomendou ao escultor Raffaello da Montelupo oito esculturas em estuque adicionais, representando os quatro evangelistas e os quatro patriarcas. Estes acrescentos deterioraram-se nas décadas seguintes e foram integralmente substituídos no século XVII.
Os dez anjos de Bernini: uma Via Crucis em mármore
A encomenda que conferiria à ponte o seu aspeto atual foi atribuída em 1667 a Gian Lorenzo Bernini, figura dominante da escultura barroca romana. O papa Clemente IX. Rospigliosi nomeou Bernini supervisor do conjunto e incumbiu-o de uma restauração abrangente, executada em 1668 e 1669. Os parapeitos fechados foram substituídos por balaustradas de pedra e grades de ferro forjado, e dez novas esculturas de anjos vieram completar as estátuas existentes de Pedro e Paulo. Cada anjo carrega um dos símbolos da Paixão de Cristo: a coroa de espinhos, os pregos, a coluna da flagelação, o sudário, a lança, a esponja, o cartel com a inscrição, a cruz, os instrumentos do martírio e a veste.
Como a descrição atual da Sovrintendenza Capitolina assinala, esta decoração transformou a ponte de uma simples via de passagem num percurso contemplativo da Paixão, uma monumental Via Crucis sobre as águas. Dois dos dez anjos foram criados por Bernini pessoalmente com o seu filho Paolo: o anjo com a coroa de espinhos e o anjo com o cartel. Os originais pareceram, porém, tão valiosos ao papa e aos apreciadores de arte da época que ainda no século XVII foram substituídos por cópias da oficina, para os proteger das intempéries. Os dois originais encontram-se hoje na Igreja de Sant'Andrea delle Fratte, perto da Piazza di Spagna. Os restantes oito anjos foram criados por discípulos de Bernini, como Antonio Giorgetti, Girolamo Lucenti, Ercole Ferrata e Antonio Raggi.
A restauração de 2024 e o estado atual
Após várias décadas de desgaste provocado pelas intempéries, as estátuas dos anjos foram alvo de uma restauração abrangente em 2023 e 2024, no âmbito do programa romano PNRR "Caput Mundi". Como a Comune di Roma comunicou após a inauguração, os trabalhos planeados e dirigidos pela Sovrintendenza Capitolina foram concluídos em 208 dias, ou seja, 23 dias antes do prazo contratualmente previsto. O custo total ascendeu a cerca de 960.000 euros e incluiu a consolidação prévia das superfícies para garantir a segurança durante a limpeza, a remoção de depósitos biológicos e o tratamento final com uma camada de proteção.
A própria ponte e os seus elementos históricos estão sob a tutela da Sovrintendenza Capitolina e são inspecionados regularmente. Para peões , está acessível 24 horas por dia, sem barreiras arquitetónicas e sem qualquer custo. Ao longo dos seus quase 1.900 anos de história, a estrutura resistiu a todas as cheias do Tibre sem que a estrutura base sofresse danos significativos, um resultado notável no contexto da infraestrutura fluvial romana. Também os dois arcos adicionais de 1892, desenhados segundo o modelo dos arcos romanos originais, só são distinguíveis destes por um olhar experiente.
A lenda de Beatrice Cenci
Uma das lendas mais populares associadas à ponte é a história de Beatrice Cenci, executada em 1599 na praça em frente à Castel Sant'Angelo. A nobre pertencente a uma das mais antigas famílias romanas tinha matado, juntamente com a madrasta e os irmãos, o seu pai violento, Francesco Cenci, após anos de maus-tratos sofridos por ela e pela família. O processo e a execução foram amplamente percebidos em toda a Europa como um escândalo judiciário, porque muitos contemporâneos consideravam as circunstâncias do crime atenuantes. A lenda conta que Beatrice, na noite de 10 para 11 de setembro de cada ano, atravessa a Ponte dos Anjos com a cabeça decepada debaixo do braço.
Para além da lenda dos Cenci, a ponte ficou igualmente associada na memória coletiva a inúmeras execuções públicas realizadas diante da Castel Sant'Angelo. Até ao início da época moderna, o espaço entre a Piazza di Ponte Sant'Angelo e a Castel Sant'Angelo era um dos locais privilegiados da justiça papal. A própria ponte não servia apenas de cenário, mas de palco para o povo que assistia às cerimónias. Esta face sombria da história da ponte contrasta com o uso atual como local de eleição para fotografias turísticas, do qual a indústria cinematográfica também beneficia regularmente: a Ponte dos Anjos é uma das pontes mais filmadas de Itália e cenário de inúmeros filmes e séries históricas.
Informações práticas: como chegar, melhores horários e arredores
A Ponte Sant'Angelo situa-se no centro histórico de Roma, a poucos minutos a pé da Piazza Navona, do Vaticano e da Basílica de São Pedro. Da Piazza Navona são cerca de dez minutos a pé pela Via del Governo Vecchio; da Basílica de São Pedro também cerca de dez minutos pela Via della Conciliazione e pela esplanada de Castel Sant'Angelo. A estação de metro mais próxima é Lepanto (Linha A), a cerca de dez minutos a pé. As paragens de autocarro Piazza Cavour e Lungotevere Marzio ficam mesmo junto à entrada da ponte.
A visita não implica horários nem bilhete de entrada. A ponte está acessível durante todo o ano, incluindo de noite, sendo que a iluminação após o anoitecer realça de forma especial o carácter barroco das estátuas de anjos. Os melhores momentos para fotografar são as horas logo após o nascer do sol e pouco antes do pôr do sol, quando a fachada de Castel Sant'Angelo fica banhada numa luz quente e a afluência de visitantes na ponte é consideravelmente menor do que nas horas de ponta, entre as 10 e as 17 horas.
