Quem visita Pozzuoli pela primeira vez vê uma cidade portuária italiana perfeitamente normal. Casas coloridas, barcos de pesca, espresso na marginal, crianças a brincar na praça. À primeira vista, nada indica que se está sobre um dos mais perigosos supervulcões da Terra.
Bem-vindo aos Campi Flegrei, os Campos Flégreos.
O que são afinal os Campos Flégreos?
O nome vem do grego: «phlegraios» significa ardente. E não é exagero. Os Campos Flégreos são uma enorme caldera, ou seja, uma cratera vulcânica abatida, que se estende a oeste de Nápoles por uma área de cerca de 150 quilómetros quadrados. Pozzuoli fica mesmo no centro. Assim como os bairros de Bagnoli e Fuorigrotta, o Lago d'Averno, as colinas de Bacoli, a antiga Cumae e muitos outros lugares habitados hoje por centenas de milhares de pessoas.
Ao contrário de um vulcão clássico com um único cone, a caldera não tem nenhum pico visível. O perigo vem de baixo, de um vasto sistema magmático nas profundezas da Terra, que mantém toda a região em movimento há milénios.
O bradissismo: quando a cidade sobe e desce
O fenómeno mais fascinante e, ao mesmo tempo, mais inquietante dos Campos Flégreos é o bradissismo. O termo vem igualmente do grego: «brady» significa lento, «seismos» significa movimento. Refere-se ao lento erguer e afundar do solo, causado pela pressão do magma e dos gases quentes nas profundezas da Terra.
Em Pozzuoli, este fenómeno pode ser observado como em nenhum outro lugar do mundo. O testemunho mais conhecido é o Macellum, o antigo mercado romano na cidade velha. Nas colunas do Macellum são visíveis perfurações feitas por mariscos, a vários metros de altura. Isto significa que essas colunas estiveram outrora debaixo de água. O solo tinha afundado tanto que o mar inundou o edifício. Depois voltou a erguer-se. Hoje as colunas estão novamente ao ar livre, e os rastos dos mariscos contam silenciosamente séculos de movimento geológico.
Desde 1950, o solo em torno de Pozzuoli elevou-se no total mais de quatro metros, com fases de afundamento intercaladas. No início da década de 1980, a situação tornou-se tão grave que grande parte do centro histórico de Pozzuoli teve de ser evacuada. As pessoas regressaram, a terra acalmou, pelo menos por enquanto.
A Solfatara: enxofre, vapor e um ambiente do fim do mundo
No coração de Pozzuoli encontra-se a cratera da Solfatara, uma cratera vulcânica activa que há séculos fumega, fervilha e cheira, no melhor sentido da palavra. Quem visita a Solfatara entra numa paisagem lunar: solo esbranquiçado e amarelado, de onde em dezenas de pontos sobe vapor de enxofre quente, poças de lama a borbulhar e um cheiro a ovos podres que se instala teimosamente no olfacto.
As temperaturas nas fumarolas, ou seja, os pontos de saída do vapor, atingem até 160 graus Celsius. O solo ressoa a oco quando se bate nele, e em alguns lugares sente-se o calor mesmo através das solas dos sapatos. É um lugar que fascina e humilha ao mesmo tempo, porque torna inequivocamente claro: aqui o ser humano é hóspede, não está em casa.
A Solfatara é conhecida desde a Antiguidade. Escritores romanos descreveram-na, e os primeiros cristãos acreditavam ter encontrado aqui a entrada para o inframundo . Diz-se que Dante nela se inspirou.
O Lago d'Averno
A poucos quilómetros de Pozzuoli fica o Lago d'Averno, um lago de cratera circular com quase dois quilómetros de diâmetro. A água é escura, a envolvente silenciosa e a atmosfera tem algo de irreal. Na Antiguidade, os romanos acreditavam que este lago era a entrada para o mundo dos mortos. Foi aqui que Virgílio fez Eneias descer.
Na margem do lago encontra-se ainda hoje uma monumental ruína romana de termas, durante muito tempo erroneamente designada como Templo de Apolo. É de acesso livre e está entre as atrações mais impressionantes e ao mesmo tempo menos conhecidas de toda a região.
A antiga colónia grega de Cumae
Na extremidade noroeste dos Campos Flégreos fica Cumae, a mais antiga colónia grega no território continental italiano, fundada já no século VIII antes de Cristo. Daqui se difundiram não só ideias e mercadorias gregas, mas também o alfabeto, que viria a ser a base da escrita latina. Em Cumae começou, por assim dizer, a história escrita da Europa.
Cumae é famosa sobretudo pela lendária Sibila, uma profetisa de Apolo cuja sede oracular se escondia nas profundezas da rocha. O corredor escavado no tufo vulcânico da Antro della Sibilla é ainda hoje um dos lugares de maior atmosfera de toda a região. E a partir da acrópole , onde outrora se erguiam templos a Apolo e a Zeus, avista-se ao longe o Mar Tirreno, as mesmas águas por onde os primeiros colonos chegaram.
Baiae: o paraíso termal submerso dos imperadores
A apenas alguns quilómetros a oeste de Pozzuoli fica Baiae, outrora o destino mais cobiçado da elite romana. Imperadores como Adriano, Nero e Augusto passavam aqui os verões em esplêndidas villas com vista para o mar, em gigantescos complexos termais e banhos de cúpula cuja acústica amplifica até hoje o mais leve sussurro. Não eram lugares de culto, mas espaços de repouso, de conversa e de encenação do poder.
Uma parte da cidade antiga encontra-se hoje submersa. Afundou por causa precisamente do mesmo bradisismo que marcou o Macellum de Pozzuoli. Onde outrora existiam passeios e instalações portuárias, um Parque Arqueológico Subaquático leva hoje os visitantes, a bordo de um barco de fundo de vidro ou em mergulho, ao mundo submergido. O que ficou em terra pertence aos sítios arqueológicos mais impressionantes e, ao mesmo tempo, menos conhecidos de Itália.
Um porto com história universal
A própria Pozzuoli foi, na Antiguidade, um dos portos mais importantes de todo o Império Romano. Navios vindos de Alexandria traziam cereais, do Oriente especiarias, da Sicília vinho e azeite. E foi precisamente neste porto que o Apóstolo Paulo pisou pela primeira vez solo italiano na sua última viagem a Roma. Um momento registado nos Atos dos Apóstolos que ainda hoje se pode evocar junto a uma simples pedra no porto.
Os Campi Flegrei hoje
Hoje, o território dos Campi Flegrei é um Parque Regional com uma mistura única de natureza, arqueologia e vida quotidiana. Mesmo ao lado de ruínas antigas erguem-se blocos residenciais. Entre fontes sulfurosas passam trilhos pedestres . E a partir de Pozzuoli parte o ferry para Ischia, ao longo de um golfo tão belo que se esquece estar sobre um vulcão.
