Sedan onsdag 9 september 2026står Diamante vid den kalabriska Riviera dei Cedri återigen i den starka pepparns tecken. Fram till söndag 13 september kombinerar den 34:e upplagan av Peperoncino Festival regional matkultur, konserter, gatukonst, utställningar, politiska samtal och tävlingar. Arenorna är Lungomare, Lungofiume, Piazza Municipio och den gamla stadens gränder. I centrum för årets program står erkännandet av Peperoncino di Calabria som skyddad geografisk beteckning: efter ungefär 25 års förberedande arbete registrerades den kalabriska chilipepparn 2026 som Peperoncino di Calabria IGP i det europeiska registret över skyddade ursprungsbeteckningar.
Peperoncino di Calabria IGP i fokus
Peperoncino di Calabria IGP finns representerad vid de gastronomiska stånden längs Lungomare och Lungofiume. Informationsmaterial ska förklara för besökarna vilka krav den nya ursprungsbeteckningen innebär och vilken betydelse den har för producenter, jordbruk och marknadsföring.
Erkännandet är i hög grad resultatet av arbetet inom Consorzio dei produttori del Peperoncino di Calabria, med säte i San Marco Argentano. Konsortiet fick stöd av Kalabriens regionala jordbruksdepartement. Konsortieordförande Pietro Serra konstaterade att framgången öppnar vägen mot ytterligare mål och nya utvecklingsmöjligheter. Under festivalen belyser också ett fackseminarium perspektiven kring den nya IGP-beteckningen: bland de annonserade deltagarna finns Pietro Serra, Fulvia Caligiuri som direktör för den regionala jordbruksmyndigheten ARSAC och Kalabriens jordbruksminister Gianluca Gallo.
Festivalen invigdes på onsdagen på Piazza Municipio. Borgmästare Achille Ordine överlämnade symboliskt stadens nycklar till Gianni Pellegrino, som sedan många år leder programmet i rollen som Re Peperoncino . Som framträdande gäst var den italienska tv-programledaren Elisa Isoardi annonserad.
Kalabrisk matkultur längs Lungomare
En stor del av festivalen ägnas åt den kalabriska matkulturen. Under rubriken "Mangiare Mediterraneo" presenterar producenter och restauratörer längs den historiska Lungomare typiska råvaror, hantverksmässigt framställda specialiteter och nya kreationer från regionen. Peperoncino spelar en central roll, liksom den mediterrana kostens historia och produkter. Längs det upplysta Lungofiume finns ytterligare en gastronomisk zon med traditionella rätter, pizza och regionala specialiteter.
På Piazzetta San Biagio presenterar kockar från Accademia del Peperoncino och Cuochi Pittagorici i ramen för "Calabria nel piatto" sin matlagning. Varje dag planeras showcookings, modererade provningar och rätter där olika peperoncino-sorter används. Bland de kulinariska gästerna finns den neapolitanske pizzaiolo Errico Porzio, som vid sitt framträdande förklarar tekniker för pizzatillverkning och låter publiken smaka på sina kreationer.
Ytterligare ett höjdpunkt är utdelningen av "Principe Gourmet". Utmärkelsen, som initierades av tv-programledaren Ciro Tortorella, går 2026 till kocken Ilario Vinciguerra från Kampanien, känd för sin mediterrant inspirerade matlagning. Den kalabriske guldsmeden Gerardo Sacco har utformat trofén. Den delas ut av Alfonso Iaccarino, som deltog i urvalet som juryordförande.
Under festivalen gör "BonaZzZa"premiär, en modern tolkning av den traditionella kalabriska pitta. Den har utvecklats av de tre kockarna Annita Ferragina, Rossella Costa och Lidia Cipriani. Till degen används enbart spannmål odlat i Kalabrien. Därtill kommer röd paprika, potatis, röda lökar från Tropea med IGP-skydd marinerade i Zibibbo samt Pecorino Romano DOP som den enda icke-kalabriska huvudingrediensen. Vid de italienska kockmästerskapen 2026 tog teamet tredjeplats med "BonaZzZa" och vann en bronsmedalj. Pitta presenteras i dag, torsdag 10 september, klockan 22 vid ett showcooking med efterföljande provning på Piazzetta San Biagio.
Konserter, Rino Gaetano och ett musikteater
Även musikprogrammet är brett. På Cala Stage vid Piazza Municipio och i Carlomagno Arena längs Lungofiume uppträder bland andra Marina Rei, Peppe Voltarelli, Amalfitano, Studio Murena och Erica Mou. Peppe Voltarelli tar med sig "Onda Calabra, Storia di una canzone" ett musikaliskt teaterprojekt, till Diamante. I centrum står en låt som Voltarelli skrev för en film av Giuseppe Gagliardi. Berättelsen handlar om ett italienskt samhälle i Tyskland och berör utvandring, identitet och minne.
Ett särskilt programblock hedrar den kalabriske musikern Rino Gaetano, vars död 2026 firas för 45:e gången. En konstutställning kuraterad av Amedeo Fusco belyser Gaetanos verk, hans ironi och hans samhällskritiska texter. Den kompletteras av en konsert med tributebandet Le Bateau Mouche. Till firandet av 30 års samarbete mellan festivalen och Raggi Fotonici planeras dessutom en konsert under ledning av Vince Tempera, som som dirigent och kompositör bland annat är känd för ett stort antal italienska TV-melodier och filmmusik.
Gatukonst mellan Kalabrien och världen
Under alla fem festivaldagar förvandlas gatorna i Diamante mellan 19 och 24 på kvällen till en stor friluftscen. Clowner, musiker, styltevandrare, akrobater, eldkonstnärer och folkloristiska grupper tågar genom gamla stan och drar in publiken i sina föreställningar. I "Settembre in strada" möts kalabriska traditioner och internationell folkkultur.
Tarantellagrupper, Giganti di Monte Poro och gestaltningar kring de syditalieniska legendfigurerna Mata och Grifone möter färgsprakande danser och kostymer från Bolivia samt trummor och musik från Senegal. Bland de internationella gästerna finns Senegals ambassadör i Rom, Ngor Ndiaye, samt Burundis ambassadör. Programmet kompletteras av evenemang om regionala fisketraditioner och den religiösa kulten kring den obefläckade avlelsen, Diamantes skyddspatron.
Debatter om 'Ndrangheta, geopolitik och historia
Begreppet "piccante" används i Diamante inte enbart i kulinarisk mening. Festivalen tillämpar det även på personer och ämnen som är ovanliga, obekväma eller samhälleligt laddade. I serien "Personaggi Pic" ägnar Roberto Pititto den helige Frans av Paola en föreläsningdenna torsdagskväll. Festivalchefen Enzo Monaco förklarade att "piccante" i överförd bemärkelse också kan betyda extraordinär, utanför det normala, svår eller känslig, och att San Francesco di Paola därför kan betraktas som en extraordinär personlighet i sin tid.
Till de samhällspolitiska evenemangen hör presentationen av romanen "I padroni della 'ndrangheta" av journalisten och författaren Claudio Cordova. Tillsammans med honom diskuterar RAI-journalisten Carla Monaco och Domenico Guarascio, chefsåklagare i Crotone, om den kalabriska maffiansstrukturer och samhälleliga makt. Med romanen "Il tempo del male" av Santo Gioffrè står ytterligare ett verk om den maffiösa maktens rötter på programmet; författaren intervjuas av RAI-journalisten Annarosa Macrì.
Internationell politik är också en del av programmet: RAI-journalisten Chiara Prato samtalar med den tidigare italienske försvarsstatsekreteraren och generalen Domenico Rossi om det aktuella geopolitiska läget. Antonella Grippo granskar i sitt format "Piccantissimo" dessutom framstående personer från nationell och regional politik i djupintervjuer.
Flera evenemang handlar om öppna frågor i regionens historia. Bland annat diskuteras om Hannibal på sin väg genom södra Italien nådde Riviera dei Cedri och uppehöll sig i antika Cerillae, dagens Cirella. Historikern Franco Errico undersöker denna fråga tillsammans med Ivan Larotonda, författare till boken "Si Vis Pacem". Giuseppe Pisano och Antonio Parisi tar upp möjliga spår efter Sions orden och tempelriddarna i Kalabrien; samtalspartner är Giovanni Cristofalo, författare till boken "L'ombra dell'Ordine di Sion e dei Templari in Calabria". Därutöver behandlar den medicinska kongressen "Peperoncino e cervello" frågan om hur chili kan påverka hjärnans hälsa; bland deltagarna finns neurologen Antonio Siniscalchi, professor Bruno Amantea från Università Magna Graecia och farmakologin Francesca Aiello.
Utställningar och karikatyrtävling
Flera utställningar är öppna under hela festivalen. I samarbete med Accademia di Belle Arti di Napoli skapades "Peperoncino dal simbolo alla forma": här visas 15 verk av studenter inom Fashion Design som under ledning av Anna Corcione tolkat peperoncino som symbol för identitet, kultur och kreativitet. Utställningen "Peperoncini dal mondo" presenterar mer än 200 Capsicum-sorter från olika länder och hedrar samtidigt minnet av Massimo Biagi, som tog fram utställningen för festivalen 1998.
Enzo Monacos utställning „Fra le cedriere con i rabbini" med fotografier av Luigi Salsini ägnas åt det särskilda bandet mellan Riviera dei Cedri och judiska rabbiner som traditionellt söker lämpliga cedratfrukter i Kalabrien inför lövhyddofesten. Under titeln „Diamante allo specchio" visas svartvita fotografier av Oreste Pipolo. Ytterligare konstnärliga inslag bidrar de satiriska stjärntecknen av Giovanni Zancolò och utställningen „Capsicum Art"kuraterad av Alhena Editore, med.
Vid Lungomare Santa Lucia återvänder dessutom „Vignette sul ring" : från torsdag till lördag tävlar karikatyrtecknare från olika delar av Italien med satiriska verk om aktuella ämnen. Resultatet avgörs av en expertjury och publiken. Evenemanget koordineras av Gianfranco Tartaglia, känd under sitt konstnärsnamn Passepartout. Musikaliska inslag svarar Raggi Fotonici för, kända från Rai 2:s programutbud. Bland festivalens internationella gäster finns också Pat Buttino, generaldirektör för Centro Leonardo da Vinci i Montreal. Samarbetet mellan Diamante och den italienskt präglade kulturinstitutionen i Kanada firas med ett vänskapsavtal och en konsert av sångerskan Emilie Buist, som som vinnare av tävlingen „Canta Italia" uppträder på Cala Stage söndagskvällen.
Ättävling med italienskt och europeiskt mästerskap
Under helgen riktas uppmärksamheten mot de traditionella tävlingarna i peperoncino-ätande. På lördagen avgörs det italienska mästerskapets final på Piazza Municipio. Deltagarna har kvalificerat sig i uttagstävlingar i olika regioner i Italien, och det arrangeras en damklass och en herrklasss. Under tidspress äts en kalabrisk peperoncino-sort. Som måttstock gäller rekordet av den mångfaldige italienske mästaren Arturo Rencricca, som vid en tidigare tävling klarade av mer än ett kilogram chili.
På söndagen följer två tävlingar för specialister på extra starka sorter. Klockan 20 delas „Cintura Diamante" ut, och klockan 22 avgörs finalen i Europamästerskapet Tävlingarna arrangeras tillsammans med League of Fire från London, och den europeiska finalen fungerar samtidigt som kvaltävling till ett världsmästerskap i New York. Genom tävlingarna och ett flertal övriga programpunkter leder Gianni Pellegrino i rollen som Re Peperoncino. Lördagen avslutas vid midnatt med ett fyrverkeri över havet där pyroteknik och musik förenas. Den som är på resande fot i Kalabrien i september hittar i Diamante ett program som sträcker sig långt bortom ett kulinariskt stadsfest. Som boende direkt vid festivalplatsen rekommenderas Diamond Residence in Diamante.
