Den som besöker Tuscia i norra Lazio kan inte missa Viterbo . Provinshuvudstaden, belägen ungefär 90 kilometer norr om Rom, bär tillnamnet Città dei Papi, påvestaden, eftersom den under 1200-talet var säte för den romerska kurian. Dess historiska centrum omges av murar av tuffsten och peperin och räknas som en av Italiens bäst bevarade gamla städer. Kvarteret San Pellegrino i dess inre beskrivs enligt den officiella turistregionen Latiums uppgifter och flera italienska fackportaler som Europas största sammanhängande medeltida helhet.
San Pellegrino: Europas största medeltida kvarter
San Pellegrino ligger i gamla stan och har enligt lokala guideportaler om Viterbo bevarat sin gatusträckning och sin byggnadssubstans från 1200-talet på ett exceptionellt fullständigt sätt. Karaktäristiskt för kvarteret är Profferli, de utvändiga trappornas rundbågar som leder upp längs husfasaderna och som finns bevarade i ovanligt stor mängd i Viterbo. I bottenvåningen låg tidigare verkstäder, stall och lagerutrymmen, och på första våningen bodde man, med tillgång enbart via de utvändiga trapporna. Hjärtat i kvarteret är Piazza San Pellegrino med den lilla kyrkan med samma namn och Palazzo degli Alessandri, ett av stadens viktigaste exempel på medeltida bostadsarkitektur.
Förutom Profferli präglas miljön av smala gränder, små innergårdar och många bostadstorn . Historiskt ska det ha funnits nästan tvåhundra torn, i dag står ungefär fyrtio kvar. Viterbo är dessutom en viktig station längs Via Francigena, den medeltida vallfärdsleden från Canterbury till Rom, vilket i århundraden gjorde San Pellegrino till en livlig rastplats för resande.
Påvestaden och Palazzo dei Papi
Mellan 1255 och 1266 uppfördes Palazzo dei Papi på en höjd ovanför katedralen San Lorenzo. Anledningen var att den romerska kurian vid upprepade tillfällen flyttade till Viterbo, där påvarna tillfälligt sökte skydd undan oroligheterna i Rom. Palatsens mest berömda fasaddetalj är Loggia delle Benedizioni, en öppen bågkorridor med fint stenarbete. Direkt mittemot ligger katedralen San Lorenzo, som i grunden härstammar från en äldre pieve från 1100-talet och bär ett klocktorn i toskansk gotikstil från slutet av 1300-talet.
I Palazzo dei Papi hölls kyrkans första konklav i formell mening: det pågick från den 29 november 1268 till den 1 september 1271 och är därmed också det längsta konklavet som någonsin hållits. Först efter att Viterbos befolkning hade låst in kardinalerna i palatset och till slut till och med tagit bort taket för att tvinga fram ett beslut, valdes påve Gregorius X. Sala del Conclave i palatset påminner än i dag om denna historiska händelse.
Från termalkällor till Macchina di Santa Rosa
Runt Viterbo finns flera termalkällorsom redan etruskerna och romarna nyttjade. Den mest kända är Bullicame väster om staden, vars vatten stiger upp till ytan med en temperatur på omkring 58 grader Celsius och som fått sitt namn av de bubblande vattenblåsorna. Dante Alighieri nämner Bullicame i fjortonde sången i Inferno-delen av Divina Commedia. Förutom de kostnadsfria baden vid Bullicame och Piscine Carletti samt de föreningsförvaltade Terme del Bagnaccio finns också Terme dei Papi , ett stort avgiftsbelagt termalbad med en monumental utomhuspiscine.
Höjdpunkten på året i Viterbo är stadens skyddshelgonfest den 3 september, när Macchina di Santa Rosa bärs genom den nattliga gamla stan. Enligt den italienska UNESCO-kommissionen rör det sig om ett upplyst torn på omkring trettio meter och fem ton, som bärs på axlarna av över hundra män, Facchini di Santa Rosa, längs en sträcka på drygt en kilometer genom gamla stan. Trasporto della Macchina di Santa Rosa är enligt Viterbos stad sedan december 2013 upptaget på UNESCO:s lista över mänsklighetens immateriella kulturarv, som en del av nätverket av italienska Grandi Macchine a Spalla .
Resa dit och bästa resdags
Viterbo nås från Rom med regionaltåg och buss. Staden har två järnvägsstationer: Viterbo Porta Fiorentina och Viterbo Porta Romana. Den som reser med tåg till Lazio utgår i Rom vanligtvis från Roma Ostiense eller Roma San Pietro. Med bil tar det ungefär nittio minuter från Rom via Via Cassia eller motorvägen A1 med avfart Orte.
Den bästa resdags anses vara övergångsmånaderna april, maj, september och oktober. Temperaturerna är milda, trycket i gamla stan är hanterbart och omgivningarna går lätt att utforska till fots eller med cykel. Hösten har den extra lockelsen att skörden pågår i Tuscia och att det runt Viterbo finns ett brett utbud av regionala viner att provsmaka. Kvällen den 3 september med Trasporto della Macchina förblir årets känslomässiga höjdpunkt.
