Med påve Franciskus död har den katolska kyrkan inte bara förlorat sitt andliga överhuvud, utan står återigen inför ett ögonblick av världshistorisk betydelse. Världen blickar mot Vatikanen, där det anrika konklaven kommer att sammankallas under de närmaste dagarna, den hemlighetsfulla process där en ny påve väljs bakom stängda dörrar.
Men vad händer egentligen under ett konklave? Hur fungerar valet? Och var kommer de riternaifrån, som än i dag är djupt förankrade i kyrkans historia?
En gammal kyrka i modern tid
På annandag påsk, den 21 april 2025, avled påve Franciskus vid 88 års ålder i Vatikanen. Med honom avslutas ett mer än tolv år långt pontifikat, präglat av enkelhet, sociala budskap och ett fokus på reformer. Franciskus var den förste påven från Latinamerika och den förste jesuiten på Petri stol. Hans bortgång fyller inte bara troende världen över med sorg, utan banar också väg för en ny era i Vatikanen.
Sedisvakansen, "Petri stol är tom"
Med påvens död inleds den så kallade sedisvakansen, den "tomma perioden" då den apostoliska stolen är vakant. Under denna fas vilar påvens makt helt och hållet. Kardinalkollegiet övertar ledningen av kyrkan, men enbart för löpande förvaltningsuppgifter. Viktiga beslut eller reformer är inte tillåtna.
Det vatikanska statssekreterariatet förbereder under tiden allt inför begravningen, som vanligtvis äger rum inom fyra till sex dagar efter påvens död.
Konklaven, ett val avskilt från världen
Mellan den 15:e och 20:e dagen efter påvens död inleds konklaven. Beteckningen kommer från latinets cum clave, "med nyckel", och syftar på den fullständiga avskärmningen förfarandets gång. Kardinaler som är yngre än 80 år samlas i Sixtinska kapellet. För närvarande är det 118 kardinaler från hela världen som har rösträtt.
Innan valet inleds avlägger kardinalerna en ed om tystnad och absolut sekretess. Ingen får lämna information utåt, tekniska apparater är förbjudna och kardinalerna hålls avskärmade från omvärlden tills ett beslut har fattats.
Konklav: hur valet går till
Varje dag börjar med bön och mässa. Därefter hålls upp till fyra omröstningar per dag, två på förmiddagen och två på eftermiddagen. Omröstningen är hemlig: varje kardinal skriver namnet på sin favoritkandidat på en röstsedel och lägger den på altaret. För att bli vald krävs en majoritet på två tredjedelar.
Efter varje omröstning bränns röstsedlarna. Om svart rök stiger upp från Sixtinska kapellets skorsten var omröstningen resultatlös. Stiger vit rök upp betyder det att en ny påve är vald och att det berömda "Habemus Papam!" kan utropas.
Ritualer som överlevt i århundraden
Konklaven är en av världens äldsta och samtidigt mest hemlighetsfulla ritualer. Den infördes år 1274 av påve Gregorius X, efter att en ovanligt lång sedisvakans (nästan tre år utan påve) visade hur nödvändigt det var att fatta beslut snabbare. Sedan dess har förfarandet justerats upprepade gånger, men grundstrukturen har bevarats.
En av de märkligaste traditionerna härstammar från senmedeltiden: för att bemöta rykten om att en kvinna skulle ha smugit sig in på påveämbetet förklädd till man, med legenden om påvinnan Johanna som bakgrund, uppstod ritualen med "Sedia Stercoraria", prövningsstolen. Den nyvalde påven fick sätta sig på en särskild stol med ett hål i sitsen, medan en diakon kontrollerade underifrån att det verkligen rörde sig om en man.
Utropet "Testiculos habet et bene pendentes!" ("Han har testiklar och de hänger bra!") ska ha bekräftat valet. Huruvida denna sed någonsin officiellt ingick i påvevalet är historiskt omtvistat, men den vittnar om ämbetets långa historia av manlig exklusivitet . En kvinnlig påve är utesluten enligt nuvarande kyrkorätt, eftersom prästämbetet i den katolska kyrkan är förbehållet män. Ändå diskuteras jämställdhet och behovet av reformer återkommande i teologiska kretsar.
Särskilda konklaver i historien
Inte alla konklaver förlöpte smidigt. Konklaven i Viterbo år 1268 varade hela 1 006 dagar, nästan tre år, innan man enades om en kandidat. Stadens invånare tappade till slut tålamodet och stängde bokstavligen in kardinalerna, tog av taket och minskade deras måltider, en åtgärd som till slut ledde till valet.
Ytterligare en dramatisk konklav ägde rum 1378, då Urban VI valdes till påve med en auktoritär stil som splittrade kardinalskollegiet. Det ledde till det västerländska schismat: två, och senare till och med tre påvar gjorde samtidigt anspråk på Petrusstolen. Först Konstanzkonciliet (1414–1418) satte stopp för denna kyrkosplittring.
Vem blir nästa påve?
Kardinalerna är inte skyldiga att välja någon ur sina egna led, men det har i århundraden varit sed att endast en kardinal blir påve. Konklaven är dock känd för överraskningar, som 2013 när Jorge Mario Bergogliohelt oväntat framträdde som påve Franciskus.
Vad händer efter valet?
När en kandidat väljs tillfrågas han: "Acceptasne electionem de te canonice factam in Summum Pontificem?" ("Accepterar du ditt kanoniskt genomförda val till högste pontifex?"). Med ett enkelt "Accepto" och valet av sitt nya namn inleds officiellt det nya pontifikatet.
Strax därefter träder den nye påven fram på benediktionsloggan i Peterskyrkan och framför sitt första "Urbi et Orbi". Ett ögonblick som miljontals troende runt om i världen följer, ett ögonblick som skriver historia.
Rök från skorstenen på Sixtinska kapellet
Ett av konklaven mest symbolstarka ögonblick är röken som stiger upp från skorstenen på Sixtinska kapellet. Redan innan kardinalerna samlas till den första omröstningen monteras en provisorisk metallskorsten på kapellets tak. Den sticker väl synligt upp över taket och är ansluten till ett särskilt ugnsystem inuti kapellet, där röstsedlarna läggs in efter varje omröstning.
För att ge röken en tydlig färg har man sedan 2005 tillsatt kemiska ämnen: en blandning för svart rök (fumata nera) signalerar att ingen påve har valts, medan vita rökmoln (fumata bianca) tillkännager att en ny pontifex har utsetts. Det vita röktecknet åtföljs dessutom av ringningen från Peterskyrkans klockor, en dubbel signal till den väntande världen. I en tid av digital kommunikation framstår detta arkaiska ritual som än mer kraftfullt: en flyktig rök som annonserar början på en ny era för miljontals människor.
Konklaven, en helig och historisk handling
Konklaven är inte bara en administrativ handling utan ett andligt skeende av global betydelse. Den är ett uttryck för en institutionmed tusenåriga rötter som, trots alla kriser och utmaningar, gång på gång söker enhet och ledning. Inom några dagar kommer den katolska kyrkan att ha ett nytt överhuvud, och med det kanske också nya vägar för en gammal världsreligion.
