Den som besöker Pozzuoli för första gången ser en helt vanlig italiensk hamnstad. Färgglada hus, fiskebåtar, espresso längs strandpromenaden, barn som leker på torget. Ingenting antyder vid första anblick att man befinner sig på en av jordens farligaste supervulkaner .
Välkommen till Campi Flegrei, de Flegräiska fälten.
Vad är egentligen de Flegräiska fälten?
Namnet kommer från grekiskan: "phlegraios" betyder brinnande. Och det är ingen överdrift. De Flegräiska fälten är en enorm caldera, en nedsunken vulkankrater, som sträcker sig väster om Neapel över en yta på ungefär 150 kvadratkilometer. Pozzuoli ligger mitt i centrum. Det gör också stadsdelarna Bagnoli och Fuorigrotta, Lago d'Averno, kullarna vid Bacoli, det antika Cumae och många andra platser som i dag bebos av hundratusentals människor.
Till skillnad från en klassisk vulkan med en enskild kon saknar calderan en synlig topp. Faran kommer underifrån, från ett gigantiskt magmasystem djupt under marken som har hållit hela regionen i rörelse i årtusenden.
Bradyseismen: när staden höjer och sänker sig
Det mest fascinerande och samtidigt oroande fenomenet på de Flegräiska fälten är bradyseismen. Begreppet kommer också från grekiskan: "brady" betyder långsam, "seismos" betyder rörelse. Det syftar på den långsamma höjningen och sänkningen av marken, orsakad av trycket från magma och heta gaser djupt under jorden.
I Pozzuoli kan man studera detta fenomen bättre än någon annanstans i världen. Det mest kända vittnesbördet är Macellum, den antika romerska marknadsplatsen i gamla stan. På pelarna i Macellum syns borrade hål efter havsmusslor, flera meter upp. Det innebär att dessa pelare en gång stod under vatten. Marken hade sjunkit så pass mycket att havet översvämmade byggnaden. Sedan höjde den sig igen. I dag står pelarna åter i det fria, och musselsporerna berättar tyst om seklers geologisk rörelse.
Sedan 1950 har marken runt Pozzuoli sammanlagt höjts med mer än fyra meter, med återkommande perioder av sänkning. I början av 1980-talet var situationen så allvarlig att stora delar av stadskärnan i Pozzuoli måste evakueras. Människorna återvände, och marken lugnade sig, för en tid.
Solfatara: svavel, ånga och undergångsstämning
Mitt i Pozzuoli ligger kratern Solfatara, en aktiv vulkankrater som i århundraden har ångat, bubblat och stinkt, i ordets bästa bemärkelse. Den som besöker Solfatara kliver in i ett månlandskap: vitgul mark från vilken het svavelånga stiger upp på dussintals ställen, lerabubblor som puttrar och en lukt av ruttna ägg som envist sätter sig i näsan.
Temperaturen i fumarolerna, ångutträdespunkterna, når upp till 160 grader Celsius. Marken låter ihålig när man knackar på den, och på vissa ställen är den märkbart varm under skosulorna. Det är en plats som på en gång fascinerar och ödmjukar, eftersom den omisstagligt påminner om att människan är gäst här, inte hemma.
Solfatara har varit känd sedan antiken. Romerska skriftställare beskrev den, och de tidiga kristna trodde sig ha hittat ingången till underjorden här. Dante lär ha låtit sig inspireras av den.
Lago d'Averno
Bara några kilometer från Pozzuoli ligger Lago d'Averno, en cirkelrund kratersjö med en diameter på nästan två kilometer. Vattnet är mörkt, omgivningen tyst och atmosfären har något overkligt över sig. Under antiken trodde romarna att denna sjö var ingången till underjorden, och Vergilius lät Aeneas stiga ned här.
Vid sjöns strand står än i dag en monumental romersk badruinsom länge felaktigt kallades Apollotempel. Den är fritt tillgänglig och hör till de mest imponerande och samtidigt minst kända sevärdheterna i hela regionen.
Den gamla grekiska kolonin Cumae
I det nordvästra hörnet av de Flegräiska fälten ligger Cumae, den äldsta grekiska kolonin på den italienska halvön, grundad redan på 700-talet före Kristus. Härifrån spreds inte bara grekiska idéer och varor, utan också alfabetet, som senare blev grunden för den latinska skriften. I Cumae började, om man så vill, Europas skriftliga historia.
Cumae är framför allt känt för den legendariska sibyllan. En profetissa åt Apollon vars orakelplats låg dold djupt i berget. Gången huggen i tuffsten, Antro della Sibilla, är fortfarande en av de mest stämningsfulla platserna i hela regionen. Och från akropolis , där tempel för Apollon och Zeus en gång stod, blickar man ut över Tyrrenska havet, över det vatten som de första nybyggarna en gång kom seglade på.
Baiae: kejsarnas sjunkna badparadis
Bara några kilometer väster om Pozzuoli ligger Baiae, en gång Romarrikets mest åtråvärda resmål för eliten. Kejsare som Hadrianus, Nero och Augustus tillbringade sina somrar här i praktfulla villor med havsutsikt, gigantiska termkomplex och kupolvälvda bad vars akustik förstärker varje viskning än i dag. Inga sakrala byggnader, utan platser för vila, samtal och maktens scenografi.
En del av den antika staden ligger i dag under vatten. Den sjönk genom samma bradyseism som formade Macellum i Pozzuoli. Där det en gång låg променader och hamnanlägningar tar i dag en undervattensarkeologisk park besökare med glasbottenbåt eller dykning ner i den sjunkna världen. Det som finns kvar på land hör till Italiens mest imponerande och samtidigt minst kända utgrävningsplatser.
En hamn med världshistoria
Pozzuoli var i antiken en av hela Romarrikets viktigaste hamnar. Skepp från Alexandria förde med sig spannmål, från Orienten kryddor, från Sicilien vin och olivolja. Och just i den här hamnen satte aposteln Paulus fot på italiensk mark för första gången på sin sista resa till Rom. Ett ögonblick som är nedtecknat i Apostlagärningarna och som man i dag kan minnas vid en enkel sten vid hamnen.
De Flegreiska fälten i dag
I dag är området kring de Flegreiska fälten en regionalpark med en unik blandning av natur, arkeologi och levande vardag. Bostadshus står tätt intill antika ruiner. Längs svavelormar leder vandringsleder fram. Och från Pozzuoli går färjan till Ischia, förbi en bukt så vacker att man glömmer att man befinner sig ovanpå en vulkan.
