Den som vill förstå Italien måste gå på djupet. Inte i museer eller katakomber, utan dit där landet i årtusenden arbetat sig genom sten och berg. Tunnlar är i Italien inte bara en del av infrastrukturen de är en del av den nationella identiteten. Från romerska akvedukter till Brenner-bastunneln speglar dessa underjordiska byggnadsverk en historia av teknisk djärvhet, politiska ambitioner och geologiska utmaningar.
Från romarna till tunnelbyggandets renässans
Redan romarna visste att den som vill binda samman ett rike måste gräva. Grotta di Cocceio nära Neapel, nästan en kilometer lång och driven helt för hand genom tuffsten under 1:a århundradet f.Kr., förbandt Cumae med Lago d'Averno – en logistisk stordåd för sin tid. Sådana tidiga tunnlar var mer än tekniska verk; de var manifestationer av makt, organisation och precision.
Två årtusenden senare borras det igen. Italien har blivit ett laboratorium för modern ingenjörskonst – ett land som borrar sig genom bergsmassiv, vulkaner och urbana lager för att bättre binda samman sig självt.
Europas längsta tunnel tar form
Det kanske mest ambitiösa projektet i denna nya era ligger djupt inne i Alperna: den Brenner-bastunneln (BBT). Med sina 64 kilometers längd kommer den vid färdigställandet 2032 att bli Europas längsta järnvägstunnel. Uppdraget är lika enkelt som monumentalt: att flytta trafiken mellan norra och södra Europa från väg till järnväg.
Visionen är grön, men vägen dit stenig. Byggkostnader på över 10 miljarder euro, geologiska överraskningar, miljökrav och politiska förseningar gör tunneln till ett av kontinentens mest komplexa byggprojekt Enligt en rapport från ANSA är projektet redan nu ett europeiskt rekord och en symbol för omvandlingen av rörlighet.
Även den regionala pressen följer bygget noga: Corriere dell'Alto Adige beskriver hur Brenner-tunneln på lång sikt kan påverka godstrafiken och den alpina miljön.
Tunnlar som svar på Italiens geografi
I knappast något annat europeiskt land är tunnlar så allestädes närvarande som i Italien. Geografin tvingar fram dem: bergskedjor, trånga dalar, jordbävningszoner. Motorvägen A1, Italiens nord-sydliga ryggrad, försvinner under långa sträckor under jord, liksom höghastighetslinjerna mellan Bologna och Florens eller Neapel och Rom.
Och i norr driver Italien ytterligare ett storskaligt projekt framåt: TAV-höghastighetsbanan mellan Turin och Lyon, vars byggande nu omfattar mer än 45 kilometer tunnel, men färdigställandet är enligt Corriere della Sera fortfarande minst åtta år bort.
Risker, skandaler och uppfinningsrikedom
Men Italiens tunnelpassion har sina skuggsidor. Ras, kostnadsexplosioner och korruptionsskandaler följer storsatsningarna lika säkert som framsteg och stolthet. Raset i Monte Mario-tunneln nära Rom 2014 och mutskandalen kring MOSE-flodskyddet i Venedig har visat att mänskliga svagheter syns även under jord.
Trots allt pekar riktningen nedåt, i bästa mening. Tunnlar är sedan länge mer än trafikådror. I Milano växer underjordiska logistikcenter fram, Rom planerar autonoma metrolinjer, och vinproducenter i Toscana använder bergskällare med digitalt styrt mikroklimat. Grävandet har i Italien blivit en kulturell konstant, en rörelse som förbinder historia och framtid.
