Den Lago d'Averno, bara några kilometer väster om Neapel, är en stilla kratersjö omgiven av vingårdar och lagerträd. I antiken betraktades den som en mytomspunnen plats – skalder som Vergilius beskrev den som ingången till underjorden. På sjöns nordöstra strand finns en imponerande ruin från den romerska kejsartiden, som länge kallades "Dianas tempel" eller "Apollons tempel". I själva verket är det resterna av en monumental termbadsbyggnad – ett fascinerande exempel på romersk arkitektur och en del av ett i stort sett bortglömt kulturlandskap.
Ett "tempel" vid Lago d'Averno som inte är ett tempel
Redan på 1700- och 1800-talet gav resenärer ruinen olika namn: ibland var det mångudinnan Dianas tempel, ibland en kultplats för Apollon, i linje med regionens sibyllinska spådomstradition. Arkeologiskt går det dock inte att belägga något direkt samband med en tempelkult .
Byggnadens struktur, en stor tegelbyggnad med kupol, absid, nischer och vattenledningar, tyder snarare på att det rör sig om en del av ett antikt bad- eller nymfeumkomplex. Byggnaden härstammar troligen från 100- eller 200-talet e.Kr. och är ett utmärkt exempel på romerska ingenjörers tekniska mästerskap inom betongbyggande, valvteknik och vattenhantering.
Läge i antikens kulturella centrum
Lago d'Averno var ingen avlägsen plats under romersk tid. Den låg i hjärtat av Campi Flegrei – ett tätbebyggt område med villor, termbad och helgedomar. I omedelbar närhet låg Cumae med det berömda sibylltemplet, badorten Baiae och hamnen Portus Julius. Salen vid Avernosjön kan ha varit en del av ett större badkomplex eller ett rekreationscentrum, kanske med andliga funktioner.
Det strategiska läget vid stranden talar för en medveten gestaltning: vatten, arkitektur och landskap vävdes samman på ett imponerande sätt. I den bemärkelsen kan salen mycket väl förstås som en plats för representation och odlandet av romersk livsstil.
Idag: en promenad mellan historia och natur
Ruinen är idag tillgänglig för allmänheten och ligger direkt vid den välutbyggda rundslinga som omger Lago d'Averno. Stigen löper genom tät vegetation, förbi vinrankor, gamla stenmurar och svaveldimmorsom stiger upp ur marken. Sjön är stilla, nästan mystisk, och besöks av få turister, vilket gör den idealisk för den som uppskattar historiska platser i naturlig miljö. Men den är också ett rekreationsområde för ortens invånare.
Det finns ingen entreavgift, inga skyltar och inga avspärrningar, besöket kan ske spontant och ostört. Ruinen är välbevarad och fotografiskt sett särskilt tilltalande, framför allt i morgon- eller kvällsljus.
