Jag promenerade längs strandpromenaden i Pozzuoli Havet brusade, båtar guppade på vågorna och måsar kretsade skrikande över hamnen. Ingenting ovanligt, en alldeles vardaglig hamnscen , tills jag stannade framför en sten. Vid första anblicken: bara ett stenblock. Men när jag närmade mig och läste inskriptionen förstod jag: det här är inte en vanlig sten. Det är en plats där evangeliet blir levande.
Hamnen, legenderna och ett stilla vittnesbörd
Just här, som det står i Apostlagärningarna 28:13–14 lade det skepp till som förde Paulus till Rom. Här satte han sin fot på italiensk mark för sista gången innan han nådde huvudstaden, och tillbringade sju dagar med trosbröder. Och plötsligt kändes det märkligt, att se de ord jag annars bara läst i Bibeln ta gestalt i verkligheten med egna ögon. Jag stod på samma plats där aposteln en gång hade stått.
Det var hans sista resa. Han reste i kedjor, men med orubblig tro. Och den här stenen påminner inte bara om Paulus fotsteg, utan också om storheten i den historia som utspelade sig mitt i hamnens vardag. På den tiden var Pozzuoli rikets näst viktigaste hamn. Skepp från Alexandria förde spannmål, från Sicilien kom vin och olja, från östern kryddor. Staden pulserade av rikedom : överklassens villor, teatrar och termer överallt. Och samtidigt fanns här en liten kristen församling som tog emot aposteln i den svåraste stunden av hans liv.
Ett kapell till Paulus ära
Här stod en gång ett kapell till Paulus ära, men det är sedan länge borta. Stenen blev kvar. Pilgrimer rörde vid den när de bröt upp mot Rom, för att ta med sig ett stycke apostolisk välsignelse. Det finns till och med en legend: man ska ha försökt flytta stenen, men den ska alltid ha "återvänt" till hamnen, som om den inte ville lämna den plats som bevarat apostelns fotsteg.
Jag sträckte ut handen och rörde vid den. Stenen var kall och skrovlig, men i det ögonblicket verkade den vara mer än bara sten. Som att röra vid den levande historien , stor och oåtkomlig och ändå märkligt nära. Och där, mitt i den moderna staden, kände jag hur tiden löste upp sig, och framför mig låg inte dagens hav, utan samma hav som en gång tog emot aposteln Paulus på hans sista färd.
