Föreställ dig: Neapel, 1956. Efterkrigstidens Italien reser sig sakta på fötter igen. På gatorna spelas musik, caféerna surrar av liv och överallt hörs något som låter som "rock'n'roll". Amerikanerna var allestädes närvarande, fysiskt och kulturellt. Ungdomen i synnerhet var förtjust i den amerikanska livsstilen: jazz, whiskey, cola, boogie-woogie-danser. Det verkade modernt, fritt, coolt.
"Tu vuò fa' l'americano" - en klassiker
Och sedan kom Renato Carosone – en neapolitansk musiker med en härligt ironisk blick på tillvaron. Hans låt"Tu vuò fa' l'americano" (du vill spela amerikan) blev en musikalisk spegel av denna trend, med ett leende på läpparna och massor av humor.
I låten handlar det om en typisk italian som försöker framstå som amerikan: snygg kostym, jazzmusik, några engelska ord, whiskey med sodavatten. Men djupt inne bor han fortfarande hos pappa, låter sig försörjas och går troget till kyrkan med mamma på söndagarna. Han spelar amerikan, men förblir i grunden en äkta neapolitanare.
Låten blev inte bara en hit, den blev ett kulturellt ställningstagande. Inte hån, utan kärleksfull ironi om dem som i alltför hög grad härmar en främmande kultur och därvid glömmer sin egen. Carosone sa själv: "Jag har ingenting emot Amerika. Jag älskar italienarna, precis som de är."
Den här låten är som ett neapolitanskt leende
Och det bästa: "Tu vuò fa' l'americano" är relevant även årtionden senare. Jude Law och Matt Damon sjöng den i filmen "The Talented Mr. Ripley", den har spelats upp i nya versioner på klubbar runt om i världen, och budskapet – att vara trogen sig själv, är lika aktuellt i dag som då.
När låten gavs ut var "Tu vuò fa' l'americano" ett musikaliskt stilbrott. Medan den italienska musikscenen på den tiden fortfarande präglades starkt av den traditionella canzonen kombinerade Carosone plötsligt neapolitansk dialekt med inslag av jazz, swing och till och med boogie-woogie. Denna blandning var revolutionerande. Den tilltalade inte bara unga människor utan förde också in frisk luft i den italienska populärmusiken. Carosone blev därigenom en föregångare för modern italiensk underhållningsmusik.
Förbjuden, och ändå odödlig
Mindre känt är att låten under sina tidiga år censurerades eller bannlystes från radio på sina håll. Anledningen? Vissa konservativa kretsar tyckte att det var oanständigt att sjunga om whiskey, moderna danser och ett frisinnat levnadssätt, inte minst i koppling till det amerikanska inflytandet. Men det gjorde bara låten ännu populärare. I dag räknas den som en klassikersom med kvickhet och charm visar hur kulturell självreflektion kan vara både underhållande och dansant.
Den här låten är som ett neapolitanskt leende, riktat till alla som glömmer: man är som bäst när man är sig själv. Även om man ibland gärna vill känna sig som en New Yorker .
