Kdo navštíví Tusciu v severním Laziu, ten Viterbu jen těžko mine. Toto krajské město, ležící přibližně 90 kilometrů severně od Říma, nese přízvisko Città dei Papi, tedy Papežské město, protože ve 13. století sídlila na jeho půdě římská kurie. Historické centrum obklopují hradby z tufu a peperinu a patří k nejlépe dochovaným starým městům v Itálii. Čtvrť San Pellegrino v jeho nitru je podle údajů oficiální turistické oblasti Lazio a dalších italských odborných portálů označována za největší ucelený středověký komplex v Evropě.
San Pellegrino: největší středověká čtvrť Evropy
San Pellegrino leží ve starém městě a podle informací místních průvodcovských portálů věnovaných Viterbu si mimořádně celistvě zachovala půdorys i stavební substanci ze 13. století. Typickým prvkem čtvrti jsou Profferli, vnější schodiště s půlkruhovými oblouky vedoucí podél domů, která jsou ve Viterbu zachována ve zvláště hojném počtu. V přízemí bývaly dílny, stáje a skladiště, v prvním patře obytné místnosti přístupné jedině po těchto vnějších schodištích. Srdcem čtvrti je Piazza San Pellegrino se stejnojmenným kostelíkem a Palazzo degli Alessandri, jedním z nejvýznamnějších příkladů středověké obytné architektury ve městě.
Vedle Profferli dotvářejí ráz čtvrti úzké uličky, malá vnitřní nádvoří a četné věžové domy . Historicky jich prý bývalo téměř dvě stě, dnes jich stojí asi čtyřicet. Viterbo je také důležitou zastávkou na Via Francigena, středověké poutní cestě z Canterbury do Říma, díky níž bylo San Pellegrino po staletí čilým odpočívadlem pro cestovatele.
Papežské město a Palazzo dei Papi
V letech 1255 až 1266 byl na návrší nad katedrálou San Lorenzo vybudován Palazzo dei Papi . Důvodem bylo opakované přesídlení římské kurie do Vitarba, kde papežové hledali dočasné útočiště před nepokoji v Římě. Nejznámějším architektonickým detailem paláce je Loggia delle Benedizioni, otevřená arkáda s filigránskou kamenickou prací. Přímo naproti stojí katedrála San Lorenzo, která vznikla přestavbou starší pieve ze 12. století a nese zvonici v duchu toskánské gotiky z konce 14. století.
V Palazzo dei Papi se konalo první konkláve v dějinách církve v pravém slova smyslu: trvalo od 29. listopadu 1268 do 1. září 1271 a je zároveň nejdelším konkláve, které kdy proběhlo. Teprve poté, co obyvatelé Vitarba uzavřeli kardinály v paláci a nakonec dokonce nechali strhnout střechu, aby je donutili k rozhodnutí, byl zvolen papež Řehoř X. Historickou událost připomíná v paláci dodnes Sala del Conclave .
Od termálních pramenů po Macchina di Santa Rosa
V okolí Vitarba vyvěrá několik termálních pramenů, které využívali již Etruskové a Římané. Nejznámější z nich je Bullicame západně od města, jehož voda vystupuje na povrch s teplotou přibližně 58 stupňů Celsia, a právě od svých bublajících výronů dostalo toto místo své jméno. Dante Alighieri zmiňuje Bullicame ve čtrnáctém zpěvu části Inferno své Divina Commedia. Vedle volně přístupných koupelišť u Bullicame a Piscine Carletti a spolkově spravovaných Terme del Bagnaccio nabízejí Terme dei Papi velké placené termální centrum s monumentálním venkovním bazénem.
Každoroční vrchol v Viterbu představuje svátek patronky města 3. září, kdy je Macchina di Santa Rosa nesena nočními ulicemi historického centra. Podle italské komise UNESCO jde o přibližně třicet metrů vysokou a pět tun těžkou osvětlenou věž, kterou na ramenou nese přes sto mužů, Facchini di Santa Rosa, na trase přes jeden kilometr skrz staré město. Událost Trasporto della Macchina di Santa Rosa je podle informací města Viterbo od prosince 2013 zapsána na seznamu UNESCO pro nehmotné kulturní dědictví lidstva jako součást sítě italských Grandi Macchine a Spalla .
Jak se tam dostat a kdy jet
Viterbo je z Říma dostupné regionálním vlakem i autobusem. Město má dvě nádraží: Viterbo Porta Fiorentina a Viterbo Porta Romana. Kdo cestuje vlakem do Lazia , odjíždí v Římě zpravidla ze stanice Roma Ostiense nebo Roma San Pietro. Autem to z Říma po Via Cassia nebo dálnicí A1 s výjezdem Orte trvá přibližně devadesát minut.
Za nejlepší období pro návštěvu jsou považovány přechodové měsíce duben, květen, září a říjen. Teploty zůstávají příjemné, historické centrum není přeplněné a okolní krajina láká k procházkám i výletům na kole. Podzim má navíc tu výhodu, že v Tuscii právě probíhá vinobraní a v okolí Viterba lze ochutnat širokou nabídku místních vín . Večer 3. září s Trasporto della Macchina zůstává po celý rok nepřekonatelným emocionálním vrcholem.
