Bari er med knap 320.000 indbyggere den tredjestørste by i Syditalien og hovedstad i regionen Apulien. Adriametropolen ligger i krydspunktet mellem den italienske halvø og det østlige Middelhav og har siden tidlig middelalder fungeret som et centralt knudepunkt mellem øst og vest. Den, der besøger Bari i dag, møder en by, der mestrer kunsten at forene middelalderlig kerne, klassicistisk byudvidelse og moderne havn med en naturlighed, man savner i mange italienske byer af samme størrelse. Ifølge de seneste tal fra byens forvaltning, som er samlet af Giornale di Puglia, overskred Bari om foråret 2026 for første gang grænsen på en million overnatninger med en vækst på 22,9 procent i forhold til året før.
Mellem normannisk arv og Federico II.
Baris historie begynder i oldtiden som en peucetisk bosættelse, udvikler sig under Romerriget til en vigtig havn og får sin afgørende historiske tyngde fra det 9. århundrede. Efter byzantinsk, langobardisk og arabisk indflydelse kommer byen i 1071 under normannernes kontrol under Robert Guiscard. Seksten år senere, i 1087, forandrer en begivenhed Baris kulturelle position grundlæggende: Baresiske købmænd bringer relikvierne af den hellige Nikolaj fra lilleasiatiske Myra til byen og grundlægger dermed et af Europas vigtigste valfartscentre. Under kejser Frederik II af Hohenstaufen, Barbarossas barnebarn, der er gået over i europæisk historie som Stupor mundi verdens forundring, udbygges den normanniske borg til Castello Normanno-Svevo. Byen forbliver frem til tidlig moderne tid et vigtigt handelscentrum, skifter mellem angevinsisk, aragonesisk og spansk kontrol og udvides i det 19. århundrede under Gioacchino Murat, Napoleons svoger og konge af Napoli, mod nord gennem en planmæssig byudvidelse.
To ansigter: Bari Vecchia og Bari Murat
Det historiske centrum, Bari Vecchia, breder sig som et labyrintisk net af hvide kalkstenstræder ud over en lille halvø mellem den gamle og den nye havn. Den, der vandrer gennem de snævre vicoli, passerer ejendomme, hvor hverdagslivet næsten ikke har ændret sig i århundreder. Berømt er fænomenet donne di strada i Strada Arco Basso, ældre kvinder fra Bari, der foran deres huse ved lange trætræborde former og tørrer de karakteristiske Orecchiette, regionens små øreformede pastastykker, i hånden. Scenen er ganske vist mere iscenesatte end tidligere på grund af de seneste års turistpres, men er stadig et autentisk udtryk for byens håndværksmæssige tradition.
Nord for den historiske halvø følger det planmæssigt anlagte Bari Murat, planlagt fra 1813 under Gioacchino Murat og i dag det kommercielle og administrative centrum. De rette gader med Liberty-palæer fra slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede, de centrale pladser Piazza Umberto I og Piazza della Libertà med rådhuset og Teatro Niccolò Piccinni samt den bredt buede Lungomare Nazario Sauro langs havet giver bydelen et præg, der snarere minder om norditalienske byer. Lungomare med sine palmer og udsigten over Adriaterhavet er en af de smukkeste i hele Syditalien.
Basilica di San Nicola: valfartssted mellem øst og vest
Basilica di San Nicola, påbegyndt i 1087 og fuldført i 1197, er byens vigtigste bygningsværk og et mesterværk inden for romansk-apulisk arkitektur. Dens klare, næsten strenge facade med tre portaler og flankerende tårne satte stilen for de romanske kirker i hele regionen. Det, der gør basilikaen unik blandt alle italienske kirker, er dens rolle som valfartssted for østkirkerne. Som basilicaens officielle hjemmeside dokumenterer, anses den hellige Nikolaj i den ortodokse verden som en særlig æret helgen, og relikvierne i krypten tiltrækker hvert år titusinder af pilgrimme fra Rusland, Ukraine, Grækenland, Serbien og andre ortodokse lande. I krypten fejres regelmæssigt den ortodokse Divina Liturgia side om side med den katolske messe, ofte endda på samme alter, og det årlige vievand fra helgenens grav, Manna di San Nicola, modtages af troende fra begge konfessioner. Basilikaen er dermed et enestående sted for katolsk-ortodoks økumene, noget der får særlig betydning i en tid med tiltagende geopolitiske spændinger mellem vest og øst.
Kun få skridt fra San Nicola ligger Cattedrale di San Sabino, endnu en perle i den apuliske romanske stil, med en krypta, hvor udgravninger af forgængerkirker og romerske bygninger stadig er synlige. Höhepunktet i den nikolaistiske fromhed i Bari nås hvert år ved Festa di San Nicola fra den 7. til den 9. maj, med et historisk corteo i middelalderlige kostumer og en imponerende procession til søs, hvor helgenens statue bæres gennem havnen på en fiskerbåd.
Køkkenet i Bari
Det baresiske køkken er et af de mest selvstændige i Syditalien, præget af nærheden til både hav og bagland. De Orecchiette con cime di rapa er regionens varemærke: de håndformede pastastykker kombineret med let bitre roetoppe, ansjoser, hvidløg og chili. Focaccia barese, tyk og olieholdig med cherrytomater og oregano, hentes traditionelt fra Bari Vecchias historiske stenovne. Til de ægte baresiske streetfoodretter hører Sgagliozze, friterede polentastykker, og Popizze, friterede gærdejsboller. Fra kystkökkenet er Riso, patate e cozze værd at nævne, en gryde med ris, kartofler og muslinger, som hele Adriakysten kender i lidt varierede udgaver. Et blik på regionens kulinariske landskab findes også i sammenhængen med det italienske Ferragosto-køkken, hvor de apuliske Orecchiette har en fast plads.
Bari som port til Adriaterhavet og Balkan
Det, der adskiller Bari fra de fleste andre italienske byer, er rollen som Adriahavn. Fra Terminal Molo San Vito afgår der regelmæssige færgeforbindelser til Grækenland (Igoumenitsa, Patras, Korfu), Albanien (Durrës), Montenegro (Bar) og sæsonmæssigt fra marts til oktober til Kroatien (Dubrovnik). Rederierne Adria Ferries, GNV (Grandi Navi Veloci), Anek Superfast, Jadrolinija og Ventouris Ferries driver forbindelserne, der gør Bari til en af de vigtigste passagerhavne i det østlige Middelhav. For rejsende fra det tysksprogede område, der planlægger en færgeoverfart til Grækenland eller det vestlige Balkan, er Bari dermed et logistisk attraktivt udgangspunkt, med direkte internationale flyforbindelser via Aeroporto Karol Wojtyła i Palese få kilometer nord for byen.
Bari og naboerne: fra Alberobello til Ostuni
Provinsen Bari og de tilstødende apuliske provinser rummer nogle af Syditaliens mest kendte rejsemål inden for en radius af lidt over en times kørsel. De Trulli fra Alberobello, UNESCO-verdensarv siden 1996, ligger cirka 55 kilometer mod sydøst. Polignano a Mare med sine berømte klinter og Grotta Palazzese, Monopoli med den hvide Centro Storico og de skjulte calette, Altamura med Pane DOP og den murgianske steppenatuur, Ostuni som Città Bianca ved porten til Salento og Matera i det tilstødende Basilicata med sine berømte Sassi-huleboligerne kan alle nås på en dagstur fra Bari. Den, der tilbringer en uge i Puglia og vælger Bari som base, får rig lejlighed til at lære en solid tværsnittet af regionen at kende.
Bari er i den sammenhæng den urbane konstant: en by, der lever af international passagertrafik, et af Italiens mest livlige universiteter og et selvbevidst borgerskab og som bærer sin mediterrane karakter med en directhed, der møder besøgende med en blanding af undren og hjemlig fortrolighed.
