Første gang man kommer til Pozzuoli, ser man en helt almindelig italiensk havneby. Farverige huse, fiskerbåde, espresso på havnepromenaden, børn der leger på pladsen. Intet antyder ved første øjekast, at man står på en af de farligste supervulkaner på Jorden.
Velkommen til Campi Flegrei, de flegræiske marker.
Hvad er de flegræiske marker egentlig?
Navnet kommer fra græsk: "phlegraios" betyder brændende. Og det er ingen overdrivelse. De flegræiske marker er en enorm caldera, et sammenstyrtet vulkankrater, som strækker sig vest for Napoli over et areal på omkring 150 kvadratkilometer. Pozzuoli ligger midt i det. Det samme gør bydelene Bagnoli og Fuorigrotta, Lago d'Averno, bakkerne ved Bacoli, det antikke Cumae og mange andre steder, som i dag bebos af hundredtusinder af mennesker.
Til forskel fra en klassisk vulkan med en enkelt kegle har calderaen ingen synlig top. Faren kommer nedefra, fra et vældigt magmasystem dybt under jorden, som har holdt hele regionen i bevægelse i årtusinder.
Bradyseisme: når byen hæver og sænker sig
Det mest fascinerende og samtidig mest foruroligende fænomen ved de flegræiske marker er bradyseismen. Begrebet kommer ligeledes fra græsk: "brady" betyder langsom, "seismos" betyder bevægelse. Der menes den langsomme hævning og sænkning af jorden, forårsaget af trykket fra magmaen og de varme gasser dybt under overfladen.
I Pozzuoli kan fænomenet iagttages bedre end noget andet sted i verden. Det mest kendte vidnesbyrd er Macellum, det antikke romerske marked i den gamle bydel. På søjlerne i Macellum ses borehuller fra havmuslinger, flere meter oppe. Det betyder: Disse søjler stod engang under vand. Jorden havde sænket sig så meget, at havet oversvømmede bygningen. Derefter hævede den sig igen. I dag står søjlerne atter i det fri, og muslingesporene fortæller tavst om århundreders geologiske bevægelse.
Siden 1950 har jorden omkring Pozzuoli i alt hævet sig mere end fire meter, afbrudt af gentagne perioder med sænkning. I begyndelsen af 1980'erne var situationen så alvorlig, at store dele af bymidten i Pozzuoli måtte evakueres. Folk vendte tilbage, jorden faldt til ro, indtil videre.
Solfatara: svovl, damp og dommedagsstemning
Midt i Pozzuoli ligger Solfatara-krateret, et aktivt vulkankrater, som i århundreder har dampet, boblet og stinket, i ordets bedste forstand. Den, der besøger Solfatara , træder ind i et månelandskab: hvidgul jord, hvor der dusinvis af steder stiger varm svovldamp op, boblende mudderpøle og en lugt af rådne æg, som sætter sig hårdnakket fast i næsen.
Temperaturerne i fumarolerne, damphullerne, når op til 160 grader celsius. Jorden lyder hul, når man banker på den, og nogle steder er den mærkbart varm under skosålerne. Det er et sted, som på én gang fascinerer og ydmyger, fordi det utvetydigt gør det klart: Her er mennesket gæst, ikke hjemme.
Solfatara har været kendt siden antikken. Romerske forfattere beskrev stedet, og de tidlige kristne troede, at de her havde fundet indgangen til underverdenen . Dante skal have ladet sig inspirere af det.
Lago d'Averno
Kun få kilometer fra Pozzuoli ligger Lago d'Averno, en cirkelrund kratersø på næsten to kilometer i diameter. Vandet er mørkt, omgivelserne stille, og atmosfæren har noget uvirkeligt over sig. I antikken troede romerne, at denne sø var indgangen til underverdenen, og Vergil lod Aeneas stige ned netop her.
Ved søbredden står den dag i dag en monumental romersk termeruin, som længe fejlagtigt blev kaldt Apollontemplet. Den er frit tilgængelig og hører til de mest imponerende og samtidig mindst kendte seværdigheder i hele regionen.
Den gamle græske koloni Cumae
På de flegræiske markers nordvestlige rand ligger Cumae, den ældste græske koloni på det italienske fastland, grundlagt allerede i det 8. århundrede før Kristus. Herfra bredte ikke blot græske idéer og varer sig, men også alfabetet, som senere blev grundlaget for den latinske skrift. I Cumae begyndte, om man vil, Europas skriftlige historie.
Cumae er frem for alt berømt for den legendariske sibylle, en profetinde for Apollon, hvis orakelsted lå skjult dybt i klippen. Gangen Antro della Sibilla, hugget ind i tufstenen, er den dag i dag et af de mest stemningsfulde steder i hele regionen. Og fra akropolis , hvor der engang stod templer for Apollon og Zeus, ser man vidt ud over Det Tyrrhenske Hav, over det vand, som de første bosættere engang kom over.
Baiae: kejsernes sunkne badeparadis
Kun få kilometer vest for Pozzuoli ligger Baiae, engang den romerske elites mest eftertragtede rejsemål. Kejsere som Hadrian, Nero og Augustus tilbragte somrene her i pragtfulde villaer med havudsigt, gigantiske termeanlæg og kuppelbade, hvis akustik den dag i dag forstærker enhver hvisken. Ingen sakralbygninger, men steder til afslapning, samtaler og iscenesættelse af magt.
En del af den antikke by ligger i dag under vand, sunket netop på grund af den bradyseisme, som også prægede Macellum i Pozzuoli. Hvor der engang lå promenader og havneanlæg, fører en undervandsarkæologisk park i dag besøgende ud i den sunkne verden med glasbundsbåd eller dykning. Det, der er tilbage på land, hører til Italiens mest imponerende og samtidig mindst kendte udgravningssteder.
En havn med verdenshistorie
Pozzuoli var i antikken selv en af hele Romerrigets vigtigste havne. Skibe fra Alexandria bragte korn, fra Orienten krydderier, fra Sicilien vin og olie. Og netop i denne havn satte apostlen Paulus for første gang fod på italiensk jord på sin sidste rejse til Rom. Et øjeblik, som er nedfældet i Apostlenes Gerninger og som man i dag stadig kan mindes ved en enkel sten ved havnen.
De flegræiske marker i dag
I dag er de flegræiske markers område en regionalpark med en enestående blanding af natur, arkæologi og levet hverdag. Lige ved siden af antikke ruiner står boligblokke. Mellem svovlkilder løber vandrestier . Og fra Pozzuoli sejler færgen til Ischia, forbi en golf, der er så smuk, at man glemmer, at man står på en vulkan.
