Lago d'Averno, blot få kilometer vest for Napoli, er en stille kratersø omgivet af vinmarker og laurbær. I antikken blev den anset for et mytisk sted digtere som Vergil beskrev den som indgangen til underverdenen. På søens nordøstlige bred ligger en imponerende ruin fra romersk kejsertid, som længe blev omtalt som "Dianas tempel" eller "Apollons tempel". I virkeligheden er der tale om resterne af en monumental termehal , et fascinerende eksempel på romersk arkitektur og en del af et stort set glemt kulturlandskab.
Et "tempel" ved Lago d'Averno, som ikke er et tempel
Allerede i 1700, og 1800-tallet gav rejsende ruinen forskellige navne: snart var den månegudinden Dianas tempel, snart et kultsted for Apollon, i tråd med egnens sibyllinske spådomstradition. Arkæologisk kan der dog ikke påvises nogen direkte sammenhæng med en tempelkult .
Bygningens struktur, et stort teglstensbyggeri med kuppel, apsis, nicher og vandtilførsel, tyder snarere på, at der er tale om en del af et antikt terme, eller nymfæumkompleks. Byggeriet stammer formentlig fra det 1. eller 2. århundrede e.Kr. og står som et mønstereksempel på romerske ingeniørers tekniske mesterskab i omgangen med beton, hvælvingsbyggeri og vandteknik.
Beliggende i antikkens kulturelle centrum
Lago d'Averno var i romersk tid ikke et afsides sted. Søen lå midt i Campi Flegrei , et tætbefolket område med villaer, termer og helligdomme. I umiddelbar nærhed lå Cumae med det berømte sibylletempel, badebyen Baiae og havnen Portus Julius. Hallen ved Averno-søen kan have været en del af et større badeanlæg eller et rekreationscenter, måske endda med spirituelle funktioner.
Den strategiske beliggenhed ved søbredden taler for en bevidst iscenesættelse: vand, arkitektur og landskab spillede her sammen på imponerende vis. I den forstand kan hallen udmærket forstås som et sted for repræsentation og dyrkelse af romersk levevis.
I dag: en tur mellem historie og natur
Ruinen er i dag offentligt tilgængelig og ligger direkte ved den velanlagte rundtur om Lago d'Averno. Stien fører gennem tæt vegetation, forbi vinranker, gamle stenmure og svovldampe, der stiger op af jorden. Søen er rolig, næsten mystisk, og besøges af få turister, ideelt for alle, der sætter pris på historiske steder i naturskønne omgivelser. Men den er også et udflugtsmål for egnens egne beboere.
Der er ingen entré, ingen skilte og ingen afspærringer, så besøget kan foregå spontant og udramatisk. Selve ruinen er velbevaret og fotografisk særligt tiltalende, især i morgen, eller aftenlys.
