Den, der kører de sidste kilometer op til Bivignano , forstår hurtigt, hvorfor folk aldrig glemmer dette sted igen. Den lille samling af gamle huse ligger afsides i Toscanas bakker, mere end seks kilometer fra den nærmeste landsby. Heroppe findes hverken indkøbsgader, hotelanlæg eller hurtig masseturisme. I stedet vildsvin, stjerneskud, sankthansorme, hestefolde og en ro, der mange steder i Europa for længst er blevet sjælden.
Midt i dette landskab begyndte Patricia og Stephan Wanner deres nye liv for 18 år siden. Ud af et istandsættelseskrævende bondehus nær Arezzo voksede med årene det nuværende agriturismo "Casa Bivignano". Et sted, der for mange gæster er blevet langt mere end blot en overnatning i Toscana. "Man kommer som gæst og går som ven", siger Patricia Wanner. Og netop det synes at være den filosofi, der præger stedet den dag i dag.
Kærligheden til Italien begyndte allerede i barndommen
At Patricia Wanner en dag skulle bo permanent i Italien, tog sin begyndelse længe før den egentlige udvandring. Allerede som barn holdt hun ferie med familien i Cesena ved Adriaterhavskysten. Hendes far var en stor Italiensentusiast , fortæller hun. Senere kom Firenze til, og dermed tilsyneladende hjertets endelige afgørelse. "Da jeg som 16-årig var i Firenze første gang, var det ude med mig", husker hun i dag.
Selv en gammel florentinsk legende spillede en rolle. Den berømte "Fontana del Porcellino", et vildsvin i bronze midt i byen, skal bringe held og garantere en tilbagevenden til Toscana. "Hvorfor ikke", siger Patricia Wanner med et smil.
Det historiske naturstenshus Casa Bivignano ligger afsides i det toscanske bakkeland og har plads til højst ti gæster.
Som 30-årig arbejdede hun et år på et agriturismo nær Firenze, hvor hun tog sig af internationale gæster og heste. Tilbage i Schweiz mødte hun sin senere mand Stephan, og sammen vovede de to det store spring. "For at være ærlig, vi havde ingen opsparingoverhovedet", fortæller hun åbent. En bank bevilgede et realkreditlån, en slægtning hjalp med et lån til forudbetalingen. "And so the story begins…"
Sne, iskolde rum og begyndelsen på et eventyr
De første måneder i Italien havde dog kun lidt med romantiske udvandrerfantasier at gøre. Da parret overtog sit bondehus, ventede der hverken komfort eller tryghed. "Hvis vi fra begyndelsen havde vidst, hvad der ventede os, havde jeg nok ikke vovet skridtet", siger Patricia Wanner i dag, når hun ser tilbage.
Allerede flytningen udviklede sig til et eventyr. Der faldt sne helt ned til Napoli, lastbilen måtte skiftes ud undervejs, og i huset lå temperaturen omkring frysepunktet. Brænde til opvarmning var der i første omgang ikke noget af. "Velkommen til Italien", siger hun i dag med en vis ironi.
Mens Stephan satte boligen i stand, kom Patricia i begyndelsen af marts til Bivignano sammen med venner og de to heste Gazelle og Diego. Allerede i slutningen af marts ankom de første gæster og oplevede i løbet af få timer sol, milde temperaturer og pludselig snefald. Agriturismoet ligger omkring 730 meter over havet, og vejret kan slå hurtigt om heroppe. Trods alle genvordigheder opsummerer Patricia Wanner: "Jeg er glad for, at vi vovede det!"
Alt blev investeret igen
Det, der fulgte, var år med hårdt arbejde. Praktisk talt hver eneste tjent euro gik tilbage til hus, dyr og infrastruktur. Der kom en pool til, mure blev fornyet, taget renoveret, flere værelser bygget, køkkener og gulve moderniseret. Dertil kom solcelleanlæg, stalde, traktor, gravemaskine og talrige indhegnede græsarealer.
Vildsvin hører næsten til hverdagen i de afsides bakker omkring Bivignano, og møder med naturen er langt fra sjældne her.
Især dyrene blev omdrejningspunktet for livet i Bivignano. To heste blev med tiden til en flok på 18 dyr, hovedsagelig criollos fra Uruguay og Argentina. Dertil kom tre muldyr, katte og hunde, heriblandt dyr fra vanskelige forhold. "Vi redder også ofte dyr", fortæller Patricia Wanner. Hunde fra internater, dårligt behandlede heste eller dyr, der ellers næppe ville have haft en chance.
Tid til sig selv blev der derimod næsten ikke. I mange år arbejdede de begge desuden om vinteren i Schweiz, fordi der kom færre gæster i den periode, mens dyrene stadig skulle passes. Først efter lang tid undte de sig deres første fælles ferie. "Det var en stor fejl", siger Patricia Wanner i dag om det konstante arbejde uden pauser.
Gæster, der hilser på hvert et træ
Mange besøgende har fulgt Bivignano helt fra de første år. Nogle kom engang som børn og rejser i dag hertil med deres egne familier. Andre hjælper til, tager fat og hører for længst til den udvidede vennekreds. "Der er gæster, der hilser på hvert et træ, mens de kører op", fortæller Patricia Wanner. Især under coronaårene viste denne tætte forbindelsesig. Da mange små virksomheder i Italien måtte give op, hjalp gæsterne, støttede og tog fat.
Måske er det netop denne familiære atmosfære, der tiltrækker så mange mennesker. Om aftenen sidder man sammen til aperitivo, spiser pasta eller toscanske retter og ser ud over regionens stille bakker. I stedet for trafikstøj hører man her fårekyllinger, vind og somme tider heste på folden. Det er ikke sjældent, at man også møder vildsvin. Der findes jævnligt spor efter ulve, ligesom hulepindsvinepigge langs stierne.
Poolen ved Casa Bivignano ligger midt i de rolige toscanske bakker, langt fra masseturismen og omgivet af natur.
Skyggesiderne ved den italienske drøm
Men historien om Bivignano er ikke kun en romantisk udvandrerfortælling. Patricia Wanner taler åbent om de vanskelige sider ved livet i Italien, især om problemer med myndighederne og årelange juridiske stridigheder. Allerede kort efter købet krævede myndighederne overraskende høje efterbetalinger på grund af en gammel stald.
Senere blev agriturismoet på grund af et lille halvtag pludselig klassificeret som hotelvirksomhed, med alvorlige skattemæssige følger. "Jeg var tæt på at kaste håndklædet i ringen", siger hun i tilbageblik. Flere advokater, retssager og høje skattekrav kostede parret enorme summer og mange kræfter. I dag håber de begge snart at kunne betale de sidste udestående byrder fuldt ud. Trods alt har de aldrig givet op.
Yoga, rideture og vandringer gennem Toscana
I mellemtiden har Bivignanos tilbud udviklet sig videre. Ud over klassiske ferieophold arrangerer Patricia Wanner yoga- og rideuger, rideture og guidede vandringer gennem Toscana og Umbrien. Nogle af turene går endda helt til Rimini. Andre følger Frans af Assisis eller Michelangelos spor gennem nationalparker, små landsbyer og afsides landskaber.
"Hvad er skønnere end at vandre gennem det drømmeagtige landskab og om aftenen nyde et kulinarisk højdepunkt?", siger Patricia Wanner. I år er der planlagt ni guidede vandringer. Mange gæster søger bevidst hverken luksus eller underholdning, men natur, ro og ægte møder.
Et af gæsteværelserne på Casa Bivignano med synlige bjælker, naturstenvæg og den bevidst rustikke karakter, som det historiske bondehus er bevaret i.
Et sted, der lærer én ydmyghed
Måske beskriver en enkelt sætning fra Patricia Wanner bedst, hvad Bivignano egentlig er: "Bivignano lærer os igen og igen ydmyghed." For livet deroppe er tæt forbundet med naturen. Når vejret slår om, vandet bliver knapt, eller en storm trækker hen over bakkerne, mærker man hurtigt, "hvor lille man egentlig er". Og måske er netop det grunden til, at folk vender tilbage gang på gang. Ikke på grund af perfektion, men på grund af en livsfølelse, der mange steder er gået tabt.
Eller som Patricia Wanner selv siger: "Man kunne skrive hele bøger om det…"
To lejligheder og to gæsteværelser
I dag råder Casa Bivignano over to lejligheder og to gæsteværelser til højst ti gæster. I de seneste år er det gamle bondehus og området skridt for skridt blevet udvidet og moderniseret, blandt andet med nye køkkener og gulve, en stor pergola, en pool, et moderne varmesystem, et solcelleanlæg samt yderligere stalde og indhegnede græsarealer til dyrene.
