Den, der vil forstå Italien, må bevæge sig nedad. Ikke ned i museer eller katakomber, men derhen, hvor landet i årtusinder har arbejdet sig gennem sten og bjerge. Tunneler hører i Italien ikke kun til infrastrukturen : de er en del af den nationale identitet. Fra det romerske akvædukt til Brenner-basistunnelen afspejler disse underjordiske bygværker en historie om teknisk dristighed, politiske ambitioner og geologiske udfordringer.
Fra romerne til tunnelbyggeriets renæssance
Allerede romerne vidste det: Den, der vil forbinde et rige, må grave. Grotta di Cocceio ved Napoli, næsten en kilometer lang og i det 1. århundrede f.Kr. drevet helt i hånden gennem tufstenen , forbandt Cumae med Lago d'Averno : en logistisk bedrift i sin samtid. Sådanne tidlige tunneler var mere end tekniske værker; de var manifestationer af magt, organisation og præcision.
To årtusinder senere bores der igen. Italien er blevet et laboratorium for moderne ingeniørkunst : et land, der borer sig gennem bjerge, vulkaner og urbane lag for at forbinde sig selv bedre.
Europas længste tunnel bliver til
Denne nye æras nok mest ambitiøse projekt ligger dybt i Alperne: Brenner-basistunnelen (BBT). Med sine 64 kilometer bliver den efter færdiggørelsen i 2032 Europas længste jernbanetunnel. Dens opgave er lige så enkel som monumental: at flytte trafikken mellem Nord- og Sydeuropa fra vejen over på skinnerne.
Visionen er grøn, vejen dertil stenet. Byggeomkostninger på over 10 milliarder euro, geologiske overraskelser, miljøkrav og politiske forsinkelser gør tunnelen til et af kontinentets mest komplekse byggeprojekter . Ifølge en rapport fra ANSA er projektet allerede nu en europæisk rekord, og et symbol på mobilitetens forandring.
Også den regionale presse følger byggeriet tæt: Corriere dell'Alto Adige beskriver, hvordan Brenner-tunnelen på lang sigt kan påvirke godstrafikken og alpemiljøet.
Tunneler som svar på Italiens geografi
I næsten intet andet europæisk land er tunneler så allestedsnærværende som i Italien. Geografien tvinger til det: bjergkæder, snævre dale, jordskælvszoner. Motorvejen A1, Italiens nord-syd-akse, forsvinder på lange strækninger under jorden, og det samme gør højhastighedsbanerne mellem Bologna og Firenze eller Napoli og Roma.
Og mod nord fremmer Italien endnu et storprojekt: TAV-højhastighedsstrækningen mellem Torino og Lyon, hvis anlæg efterhånden omfatter over 45 kilometer tunnel, men færdiggørelsen ligger ifølge Corriere della Sera stadig mindst otte år ude i fremtiden.
Risici, skandaler og opfindsomhed
Men Italiens passion for tunneler har sine skyggesider. Sammenstyrtninger, eksploderende omkostninger, korruptionsaffærer: de følger storprojekterne lige så tæt som fremskridt og stolthed. Sammenstyrtningen af Monte Mario-tunnelen ved Roma i 2014 og bestikkelsesskandalerne omkring MOSE-stormflodssikringen i Venezia har vist, at menneskelige svagheder forbliver synlige, selv under jorden.
Trods alt peger retningen nedad, i bedste forstand. Tunneler er for længst mere end trafikårer. I Milano opstår underjordiske logistikcentre, Roma planlægger selvkørende metrolinjer, og vinbønder i Toscana bruger klippekældre med digitalt styret mikroklima. Sådan bliver gravearbejdet i Italien en kulturel konstant: en bevægelse, der forbinder historie og fremtid.
