Tænker man på drikkevarer fra Italien, dukker der straks et glas rødvin, en espresso eller måske en Aperol Spritz op for det indre blik. Øl? Det forbinder de færreste spontant med Bel Paese. Og alligevel er øl i Italien blevet en fast del af årtiers udvikling inden for madkulturen , med egne traditioner, ikoniske mærker og en af Europas mest levende craft beer-scener. Mens ølforbruget stagnerer eller falder i mange lande, er det netop i vinlandet Italien steget år for år.
I denne artikel kaster vi et grundigt blik på emnet øl i Italien: de store mærker, brygningskunstens historie, de regionale særtræk, italienernes drikkevaner og spørgsmålet om, hvilken plads den kolde byg egentlig har i dag, midt imellem Chianti og Barolo.
Øl i Italien: et kort overblik
Øl er ikke et masseprodukt i Italien som i Tyskland, Tjekkiet eller Belgien, men det er heller ikke længere en parantes. Det gennemsnitlige forbrug pr. indbygger lå senest på omkring 36 liter om året, hvilket er klart under det europæiske gennemsnit. Til sammenligning: I Tyskland drikker man stadig godt 90 liter pr. indbygger. Den afgørende forskel ligger dog i tendensen: Mens tyskerne år for år drikker mindre, peger kurven i Italien opad.
Denne stigning har flere årsager. Øl opfattes som en ukompliceret og social drik, den passer fortrinligt til pizza, og særligt den unge, bymæssige generation griber i stigende grad til et glas øl frem for vin. Hertil kommer en egentlig craft beer-revolution, der har forvandlet øllets image i Italien fra billig tørstslukkende drik til et håndværksmæssigt nydelsesprodukt.
Øllets historie i Italien
Tidlige rødder
I modsætning til Centraleuropa, hvor øl siden middelalderen hørte til grundforsyningen, forblev Italien længe et rent vinland. Det mediterrane klima begunstigede vinavlen, mens byg og humle kun spillede en underordnet rolle. Først i det 19. århundrede, med industrialiseringen og indflydelsen fra centraleuropæisk brygningskunst, opstod landets første store bryggerier, ofte i de nordlige regioner, hvor alpevandet og nærheden til Østrig og Tyskland skabte ideelle forudsætninger.
De store mærkers grundlæggelsesår
Den kommercielle ølhistorie i Italien begynder i det 19. århundrede med navne, som enhver italiener kender den dag i dag:
- Menabrea blev grundlagt i 1846 i Biella i Piemonte og regnes som Italiens ældste stadig aktive bryggeri. Det udnyttede det rene vand fra Oropa-bjergene og skabte sig tidligt et navn med en fremragende pilsner og en mørk øl i München-stil.
- Peroni opstod ligeledes i 1846, grundlagt af Francesco Peroni i den lombardiske by Vigevano. Virksomheden udviklede sig til den ubestridte markedsleder og et symbol på "Made in Italy".
- Birra Moretti blev grundlagt i 1859 i Udine i Friuli-Venezia Giulia og er med den berømte "Baffo", den overskæggede mand på etiketten, blevet et vartegn for en hel by.
- Ichnusa fulgte i 1912 i Cagliari på Sardinien. Navnet stammer fra den antikke græske betegnelse for øen og er den dag i dag uløseligt forbundet med den sardinske identitet.
Koncentration og opkøb
I det 20. århundrede, særligt i slutningen af 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne, koncentreredes det italienske ølmarked kraftigt. De store internationale bryggerikonglomerater overtog efterhånden de traditionsrige familiebedrifter. I dag tilhører Peroni den japanske Asahi-koncern, mens Moretti og Ichnusa er hjemmehørende under Heinekens tag. Denne koncentration pressede ganske vist mange gamle bryggerfamilier ud i periferien, men skabte samtidig grobund for den senere modreaktion fra uafhængige mikrobryggerier.
De vigtigste ølmærker fra Italien
Den, der beskæftiger sig med øl fra Italien, kommer ikke uden om en håndfuld ikoniske mærker. De præger det billede, verden har af italiensk øl, og optræder på næsten ethvert drikkekort mellem Sydtyrol og Sicilien.
Peroni og Nastro Azzurro
Peroni er det mest kendte italienske ølmærke overhovedet. Det klassiske Peroni er en let, drikkevenlig lagerøl, der passer perfekt til det mediterrane klima. Endnu mere internationalt kendt er premium-varianten Nastro Azzurro ("det blå bånd"), der har været brygget siden 1963. Med sin elegante, let bitre karakter har den etableret sig som et globalt symbol på den italienske livsstil og findes i mange lande inden for den finere gastronomi.
Birra Moretti
Birra Moretti er ved siden af Peroni den anden store søjle i italiensk ølkultur. Det klassiske Moretti er en fyldig, afbalanceret lager med en let maltet tone. Særligt populær er serien "Le Regionali", hvor Moretti bringer øl frem med ingredienser og karaktertræk fra enkelte regioner, en smart bro mellem industriel produktion og regional identitet.
Ichnusa, Sardiniens stolthed
Næppe noget mærke er så tæt forbundet med en region som Ichnusa med Sardinien. For mange sarde er øl langt mere end en drik, det er et stykke hjemsted. Varianten "Ichnusa Non Filtrata", et naturligt ufiltreret øl, har de seneste år opnået egentlig kultstatus og er et sinnebillede på, hvordan selv de store mærker griber trenden mod mere autentiske og håndværksmæssige øl.
Menabrea
Som Italiens ældste bryggeri nyder Menabrea et særligt ry. Ølene fra Biella brygges den dag i dag med vand fra Alperne og har vundet adskillige priser ved internationale konkurrencer. Menabrea repræsenterer det fine midterfelt mellem industriøl og craft beer, traditionsbevidsst, men af høj kvalitet.
Andre kendte navne
Blandt de øvrige populære mærker finder man Birra Castello fra Friuli, det i Trieste grundlagte Theresianer med sine østrig-habsburgske rødder samt en række regionale bryggerier med en loyal følgerskare i deres hjemregioner. Tilsammen udgør de det brede fundament for temaet øl i Italien.
Craft beer-revolutionen: Birra Artigianale
Den måske mest spændende udvikling i de seneste år er fremkomsten af birra artigianale, det håndværksmæssigt bryggede craft beer. Det, der begyndte i 1990'erne med en håndfuld pionerer, er i dag en blomstrende bevægelse med over 1.300 bryggerier over hele landet (Unionbirrai). Dermed har Italien på få årtier opnået en bemærkelsesværdig tæthed af uafhængige bryggerier.
Næsten ingenting passer bedre til pizza end en kold øl, og selv i Italien betragtes kombinationen for længst som et perfekt par.
Fra gård til glas
Mange af disse craft-bryggerier har en landbrugsmæssig baggrund. De ser sig selv som en del af den italienske nydelseskultur, der sætter regionale ingredienser, sæsonalitet og håndværk højt, helt i tråd med Slow Food-filosofien. Et italiensk craft-bryggeri producerer i gennemsnit omkring 15 forskellige ølsorter og eksperimenterer med lokale ingredienser som kastanjer, citrusfrugter, druer eller urter. Resultatet er øl, der ikke findes noget andet sted.
Den italienske pilsner
Et særligt kendetegn for scenen er Italian Pilsner, en humle-tørhumlet, aromatisk variant af den klassiske pilsner, der internationalt er anerkendt som sin egen ølstil. Derudover er IPA'er, ales og klassiske pilsnere de mest populære stilarter. Med Italian Pilsner har italienerne bevist, at de ikke blot kopierer, men bidrager med egne accenter til ølverdenen.
Unionbirrai og Birra dell'Anno
De uafhængige bryggeriers interesser varetages af organisationen Unionbirrai, der hvert år arrangerer den anerkendte smagningskonkurrence "Birra dell'Anno" Her kåres landets bedste håndværksøl. Et vigtigt løft for kvalitet, synlighed og selvbevidsthed på scenen.
Drikkevaner: hvordan og hvornår italienere drikker øl
Drikkevanerne omkring øl i Italien adskiller sig tydeligt fra dem i klassiske ølnationer. I Tyskland eller Tjekkiet er øl ofte fritidsdrikkens og de store mængders drik. I Italien derimod nydes øl typisk med omtanke og i moderate mængder, som ledsager til maden eller som et socialt drik på baren.
Øl og pizza, et drømmepar
Den måske mest klassiske kombination er øl til pizza. I modsætning til den festlige middagsanledning, hvor vin traditionelt serveres, opfattes en kold øl på pizzeria som helt naturligt. Øllets spritzigkeit og lette bitterhed harmonerer fremragende med det krydrede fyld og den sprøde dej. For mange italienere hører øl til pizzaen lige så uløseligt som espresso til morgenmaden.
Øl ved aperitivo
Også ved Aperitivo, den hyggelige drink før aftensmaden, har øl også fundet sin plads. Mellem kl. 18 og 21 mødes italienere på barer for at afslutte dagen, traditionelt med en Aperol Spritz, Campari eller Prosecco, men i stigende grad også med en øl. Humlens bitterhed stimulerer appetitten, brusningen giver friskhed, og til de små snacks som oliven, bruschetta og mozzarella passer en let øl fremragende.
Mådehold frem for rus
Et karakteristisk træk ved den italienske drikkkultur er modstanden mod beruselse. At drikke er en social handling, tæt forbundet med mad og fællesskab, ikke med det formål at blive fuld. Denne kultur med moderat nydelse præger også forholdet til øl: Man drikker det for nydelsens skyld, ikke i store mængder.
Vin mod øl: Øllets status i vinlandets hjerte
Italien er og bliver et vinland i sjælen, det lader sig ikke diskutere væk. Undersøgelser viser, at omkring 55 procent af italienerne foretrækker vin, mens cirka 45 procent hælder til øl. Vinen holder dermed fortsat føringen, men øllet indhenter løbende, især blandt den yngre generation og i byerne.
Regionale forskelle
Som så ofte i Italien spiller regionen en afgørende rolle. I Lombardiet, landets industrielle hjerte, er øl særligt populært. Mange indbyggere, især fodboldtilhængere, foretrækker øl frem for vin. I Toscana er vinen derimod ubestridt regent; at bestille en øl kan der nærmest opfattes som en lille kulturel provokation. I nord, med dets geografiske og kulturelle nærhed til Østrig og Tyskland, har øllet traditionelt haft en højere status end i det vinstyrede syd og i landets midte.
Et generationsspørgsmål
Den måske vigtigste drivkraft bag den voksende ølforbrug er generationsskiftet. Yngre italienere forbinder øl med ukompliceret hygge, international åbenhed og, takket være craft beer-bevægelsen, også med kvalitet og mangfoldighed. Mens bedsteforældrene drak næsten udelukkende vin, er en god craft beer en selvfølgelig valgmulighed for dem under 35. Dermed forskydes øllets status langsomt men støt.
Køb og nyd italiensk øl
Den, der vil udforske emnet øl og Italien på egen hånd, har i dag mange muligheder. De store mærker som Peroni, Moretti og Nastro Azzurro findes for længst i tyske supermarkeder og italienske delikatesseforretninger. Den, der vil gå dybere, bør vove sig ud i de håndværksmæssige øl: Specialiserede ølhandlere, velassorterede webshops og italienske delikatessebutikker fører ofte et udvalg af birra artigianale.
Et par gode råd til begyndelsen:
- Til pizza passer en klassisk lager som Peroni eller Moretti bedst, let, frisk og ukompliceret.
- Til aperitivo anbefales en Italian Pilsner med dens aromatiske humlenote.
- For den eventyrlige er det værd at prøve en ufiltreret variant som Ichnusa Non Filtrata eller en craft-IPA fra et regionalt mikrobryggeri.
- Til særlige lejligheder er de prisbelønnede øl fra Menabrea eller udvalgte flasker fra konkurrencen "Birra dell'Anno" et sikkert valg.
Øl i Italien er på fremmarch
Emnet øl i Italien er langt rigere, end klichéen om det rene vinland lader ane. Fra de traditionsrige mærker fra det 19. århundrede over de ikoniske klassikere Peroni, Moretti og Ichnusa til den dynamiske craft beer-scene med over 1.300 bryggerier viser sig et land, der først i de seneste årtier for alvor har opdaget sin egen ølkultur, og som gør det med voksende begejstring.
Vinen forbliver dronning ved det italienske bord, men øllet har sikret sig sin faste plads: som følgesvend til pizza, som del af aperitivo og som yndlingsdrik for en ung og nysgerrig generation. Næste gang man er i Italien, er det derfor fuldt ud berettiget at kaste et blik på det lokale ølkort. Mellem en iskold Nastro Azzurro og en kreativ craft-øl fra et lille bryggeri lader Bel Paese sig opdage fra en helt ny og humlet side. Salute!
