I juli 2026 tildelte Touring Club Italiano den kalabriske bjergby Papasidero Bandiera Arancione, en af de mest eftertragtede udmærkelser for mindre byer i det italienske indland. Dermed indtager Papasidero en plads i en eksklusiv kreds af i alt 308 steder i Italien, der anerkendes for deres kvalitet inden for gæstfrihed, miljøbeskyttelse, kulturarv og lokal identitet. For rejsende, der ønsker at lære Syditalien at kende hinsides Costa degli Dei, åbner der sig her et hidtil lidet kendt sted i hjertet af Pollino-nationalparken. Hvad der gør Papasidero særligt, og hvorfor udmærkelsen er mere end en formalitet, belyses i dette portræt.
Borgoen ved Lao-kløften
Papasidero ligger i provinsen Cosenza, i det nordvestlige Kalabrien, på en kalkstensklippe 210 meter over havets overflade. Stedet er bygget på en smal kam over floden Laos kløft og er en af regionens ældste basilianske bosættelser , grundlagt af græsk-ortodokse munke af basilianerordenens i den tidlige middelalder. Bybilledet består af snævre gyder, stejle trapper og tæt sammenbyggede stenhuse, der følger klippens konturer og på afstand næsten smelter sammen med bjerget. Den historiske bymidte domineres af sanktuariet Madonna di Costantinopoli, en valfartskirke, der delvis er hugget ind i klippevæggen og den dag i dag er et betydningsfuldt lokalt valfartssted.
Stedet har lidt over 700 indbyggere og ligger i et geologisk enestående landskab. Omgivelsernes karbonatsten er resterne af en oldtidig havbund med et huleystem på over 600 meters udstrækning, der blandt andet rummer Abisso del Bifurto, med sine 683 meter en af Syditaliens dybeste huler. Ud over den gamle bykerne omfatter kommuneområdet også den forladte bebyggelse Avena, hvis stenruiner vidner om et ældre, middelalderdigt Papasidero, som i tidens løb blev opgivet.
Grotta del Romito: palæolitisk kunst i Europa
Knap 14 kilometer nord for bycentret ligger Grotta del Romito, en hule der blev opdaget ved et tilfælde i 1961 og i dag regnes for et af de vigtigste fund af palæolitisk kunst i Europa. Som det officielle kalabriske turistportal Calabria Straordinaria dokumenterer, findes her en klippegravure af en Bos Primigenius, en urokseart, der dateres til den sene oldstenalder og har givet fundet tilnavnet "Præhistoriens Picasso". Hulens stratigrafiske sekvens dokumenterer Homo sapiens' tilstedeværelse fra det øvre palæolitikum over mesolitikum og ind i neolitikum med adskillige enkelt- og flergrave, der giver et sjældent indblik i de præhistoriske befolkningers åndelige verden. Udgravningerne blev ledet af arkæologen Paolo Graziosi frem til 1970 og er siden 2000 fortsat under ledelse af professor Fabio Martini.
Hulen er i dag åben for besøgende og præsenteres via et lille museum ved indgangen, hvor fund fra udgravningerne i 1960'erne og de efterfølgende år er udstillet. Som Grotta del Romitos officielle hjemmeside dokumenterer, er entreen 4 euro med sæsonbestemte åbningstider: 10 til 16 om vinteren, 10 til 18 om foråret og 10 til 20 om sommeren. Det er også muligt at besøge hulen på en guidet tur, der tilbydes af lokale rafting-udbydere og kombinerer et hulbesøg med en raftingetape på floden Lao.
Floden Lao: rafting i hjertet af Pollino
Floden Lao udspringer i Basilicata under navnet Mercure og løber på sin vej mod Det Tyrrhenske Hav gennem kommunerne Laino Borgo, Laino Castello, Papasidero og Orsomarso. Vandføringen, det stejle fald og de mange sving gennem de dybe kalkstenskløfter gør Lao til et af Syditaliens mest populære raftingområder. Lokale udbydere som Rafting Lao, River Tribe og Rafting Adventure Lao tilbyder guidede ture for alle erfaringsniveauer, fra enkle familieetaper til flerdages ekspeditioner med overnatning i telt ved flodbredden.
Riserva Naturale Valle del Fiume Lao blev grundlagt i 1987 på Papasideros kommuneområde og er en del af Pollino-nationalparken, Italiens største nationalpark . Ud over rafting og kajak er der mulighed for kanopadling, canyoning, river trekking og guidede huleudforskning. For rejsende, der søger aktiv ferie i Kalabrien , er området mellem april og oktober en af Syditaliens mest interessante muligheder med en kombination af vandsport, vandrepotentiale og arkæologiske seværdigheder.
Pollino-nationalparken og vandreruter
Papasidero er en af de vigtigste indgangsbyer til Pollino-nationalparken, der strækker sig over regionerne Kalabrien og Basilicata og er Italiens største naturreservat. Som nationalparkens officielle hjemmeside dokumenterer, er naturlandskabet omkring stedet præget af dybe kløfter, tætte løv- og nåleskove, karsthuler og klippede højdedrag, hvor den karakteristiske loricato-fyr (Pinus leucodermis, også kaldet balkansk fyr) vokser, et nåletræ, der kan blive op til 900 år gammelt og er nationalparkens symbol. Sentiero del Monaco, en vandrerute lige ved bygrænsen, fører ud i det omgivende kuperede terræn og er egnet til familier og mindre erfarne vandrere.
Fra Papasidero udgår adskillige trekking-ruter af varierende længde og sværhedsgrad, herunder rundture i naturreservatet Valle del Lao og længere dagsture i retning af Monte Pollino og Monte Serra del Prete. Nationalparken er udpeget som UNESCO Global Geopark og byder på nogle af Syditaliens mindre overfyldte, men landskabeligt mest imponerende vandreområder. For rejsende, der søger Syditalien eller ønsker at lære regionen at kende over en længere periode, er Papasidero med sine korte afstande til natur og kultur et interessant udgangspunkt.
Kulinarisk tradition og traditioner
Det lokale køkken følger den bonderomantiske tradition fra det kalabriske indland, med enkle men karakterfulde råvarer fra den lokale landbrugsdrift. Blandt områdets typiske produkter finder man fagioli bianchi, hvide bønner fra Val di Lao, fichi secchi, tørrede figner, hjemmelavede pålægsprodukter som Soppressata og Capocollo samt lokale oste af fåre- og gedemælk. Køkkenet kendetegnes ved en tydelig brug af peperoncino, den stærke kalabriske chili, som finder vej til næsten enhver krydret ret og i Papasidero traditionelt forarbejdes til hjemmelavede konserves, olier og salamier.
Til stedets kulturelle kalender hører Fucarazza dell'Immacolata, et stort glædesbål, der tændes i byens centrum aftenen inden den 8. december, festen for den ubesmittede undfangelse, og som er en af regionens ældste folkelige traditioner. Årets øvrige fester omfatter skytshelgenfesten for Madonna di Costantinopoli samt flere sommersagra, hvor lokale specialiteter tilberedes i store gryder og deles med naboerne.
Praktisk information for rejsende
Den nemmeste anrejse til Papasidero er via motorvejen Autostrada A2 Salerno-Reggio Calabria med afkørsel ved Mormanno. Derfra fører en snoet bjergvej til Papasidero. Kommer man fra kystområdet, kan man alternativt køre fra Scalea eller Praia a Mare via Santa Domenica Talao. Køreturen fra kysten tager mellem 30 og 45 minutter afhængigt af udgangspunktet. Som kommunen Papasideros officielle hjemmeside om Parco Archeologico dokumenterer, er besøg i Grotta kun muligt med obligatorisk guidet tur. Overnatningsmuligheder i byen tæller flere små bed & breakfasts i den historiske bykerne, herunder B&B Borgo Antico, B&B Il Cuore del Borgo og B&B Miralonga, samt B&B Lao nær floden, som også tilbyder øko-bungalows.
Som Touring Club Italianos officielle portal om Bandiere Arancioni dokumenterer, tildeles udmærkelsen efter en grundig vurdering med over 250 parametre med det formål at hædre små byer i det indre land, der udmærker sig ved kvalitet inden for gæstfrihed, bæredygtighed og bevarelse af kulturarven. For Papasidero indebærer optagelsen i dette netværk også en international synlighed, der åbner nye perspektiver for den lille by med sine 700 indbyggere. Den, der søger det andet Kalabrien hinsides Costa degli Dei og Tropea , finder i Papasidero et af det kalabriske nordvests mest interessante udgangspunkter.
