I de første to dele af denne serie handlede det om den italienske gestusprog's oprindelse og om de ti gester, der præger hverdagen. I dag ser vi på bagsiden. Nogle bevægelser, der virker harmløse eller endda morsomme, har i Italien en helt anden betydning, end besøgende ville forvente. Den der bruger dem uden omtanke, risikerer reelle misforståelser, nogle gange endda åbenlys konflikt. Jeg har selv oplevet, hvor hurtigt en i udgangspunktet venligsindet bevægelse kan blive modtaget forkert, og netop derfor er det værd at se nærmere på denne gråzone.
Når høflighed bliver til fornærmelse
De farligste gester er ikke dem, der åbenlyst er vulgære, men dem der i ens egen kultur er harmløse eller endda positive, men som i Italien betyder det modsatte. Et godt eksempel er tommelfinger op-tegnet, som i store dele af verden blot betyder alt er godt. I nogle regioner i Syditalien, især blandt ældre generationer, blev den samme håndstilling tidligere opfattet som en grov seksuel hentydning, en arv fra den tid, da en opadrettet knyttet hånd med strakt tommelfinger havde en fallisk betydning. I dag er denne ældre fortolkning i høj grad trængt i baggrunden af international turisme og sociale medier, men den er ikke forsvundet helt, særligt ikke blandt ældre mennesker på landet. Er man usikker, er det bedre i Italien at sige et enkelt Va bene eller give et smil frem for at rækre tommelfingeren i vejret.
Corna på det forkerte sted
Allerede i seriens anden del nævnte jeg Corna , den gest med udstrakt pegefinger og lillefinger. Dens dobbelte betydning gør den til en af de mest snedige gester overhovedet. Rettet nedad beskytter den mod ulykke, rettet direkte mod en person antyder den, at vedkommende er blevet bedraget af sin partner. Det bliver særligt helikalt, når turister ubesindigt viser gesten, som de kender den fra rockkonserter eller som et formodet peace-tegn, med hævet hånd og håndfladen fremad mod en gruppe italienere, for eksempel til et foto. Det der er tænkt som en sjov positur, kan af ældre eller traditionelt tænkende mennesker opfattes som en åben fornærmelse. Den enkle regel er, aldrig at rette denne gest mod en person i Italien, uanset hvor skæmtende det er ment.
Ombrello: ingen gråzone, men en klar grænse
Anderledes end ved de hidtidige eksempler er der ved den såkaldte Ombrello, det rykagtige opslag af den bøjede underarm, overhovedet ingen fortolkningsmulighed. Denne gest er entydigt vulgær i hele Italien og forstås udelukkende som en bevidst, aggressiv fornærmelse, sammenlignelig med den internationalt kendte løftede langfinger. Man ser til tider turister, der imiterer bevægelsen af uvidenhed, fordi de har set den i en film og anser den for ægte-italiensk. Resultatet er næsten altid det samme, uforstående rystelse eller åben forargelse hos de omkringstående. Denne gest er en af de få, hvor der reelt ingen sikker anvendelse er. Den bør, så meget er sikkert, aldrig efterlignes, hverken alvorligt eller skæmtende.
For tæt kropsdistance som en utilsigtet gestus
Ikke alle misforståelser opstår på grund af en bevidst håndbevægelse. Nogle gange er det nok blot den måde, man bevæger sig på i en samtale, eller hvor meget afstand man holder til sin samtalepartner. Italienere, særligt i syd, står i samtaler ofte markant tættere på hinanden, end det for eksempel er normen i Tyskland eller Skandinavien, og de ledsager deres ord med mere udsvævende armbevægelser. En nordeuropæer, der instinktivt tager et skridt tilbage for at genetablere den vante afstand, vil af samtalepartneren ofte ubevidst blive opfattet som kølig eller uinteresseret, mens italieneren selv slet ikke har haft nogen grænseoverskridelse i sinde. Denne misforståelse er mere subtil end en enkelt forkert gest, men præger ofte det første indtryk i en samtale stærkere, end begge parter er klar over.
Den gest, der egentlig ikke er en fornærmelse
Ikke enhver iøjnefaldende håndbevægelse, der bekymrer besøgende, er faktisk ment negativt, og denne forveksling fører også til misforståelser, blot i den anden retning. Når to italienere taler højlydt sammen, peger med udstrakte fingre næsten ind i ansigtet på hinanden eller skærer energisk gennem luften med den flade hånd, virker det for udenforstående ofte som begyndelsen på en åbenlys konflikt. I langt de fleste tilfælde er der dog blot tale om en særligt lidenskabelig samtale, for eksempel om fodbold, politik eller aftensmaden. Den der af bekymring ønsker at gribe ind, fordi han tror, det er et skænderi, skaber som regel kun forvirrede ansigter på begge sider.
Sådan færdes man tryggest som gæst
Den enkleste regel, jeg selv har taget med mig, er at observere fremmede gester i de første måneder frem for at bruge dem selv. Den der ikke med hundrede procents sikkerhed kan tolke en bevægelse, bør hellere ty til ord eller helt afstå fra gestik frem for at gætte. Italienere reagerer selv på usikre eller forkert anvendte gester fra udlændinge som regel overbærende, så længe det er tydeligt, at der ligger god vilje bag. Det er en helt anden sag med de entydigt vulgære tegn, hvor uvidenhed næppe tæller som undskyldning. I næste del af denne serie skifter vi perspektiv endnu en gang og ser på de gester, som selv mange italienere fra nord ikke kender, fordi de hører udelukkende til Napoli og Campania.
