Όποιος σκέφτεται τα ποτά της Ιταλίας, φέρνει αμέσως στο μυαλό του ένα ποτήρι κόκκινο κρασί, έναν espresso ή ίσως ένα Aperol Spritz. Μπίρα; Ελάχιστοι τη συνδέουν αυθόρμητα με το Bel Paese. Κι όμως, η μπίρα στην Ιταλία έχει εξελιχθεί τις τελευταίες δεκαετίες σε αναπόσπαστο κομμάτι της γαστρονομικής κουλτούρας , με δικές της παραδόσεις, εμβληματικές μάρκες και μία από τις πιο ζωντανές σκηνές craft beer στην Ευρώπη. Ενώ σε πολλές χώρες η κατανάλωση μπίρας στασιμοποιείται ή υποχωρεί, στην Ιταλία, τη χώρα του κρασιού, αυξάνεται εδώ και χρόνια.
Σε αυτό το άρθρο ρίχνουμε μια αναλυτική ματιά στο θέμα μπίρα και Ιταλία: στις μεγάλες μάρκες, στην ιστορία της ζυθοποιίας, στις περιφερειακές ιδιαιτερότητες, στις καταναλωτικές συνήθειες των Ιταλών και στο ερώτημα ποια θέση κατέχει σήμερα πραγματικά ο ζυθώδης αφρός ανάμεσα στο Chianti και το Barolo.
Η μπίρα στην Ιταλία: μια σύντομη επισκόπηση
Η μπίρα δεν είναι στην Ιταλία ποτό μαζικής κατανάλωσης όπως στη Γερμανία, την Τσεχία ή το Βέλγιο, αλλά έχει προ πολλού πάψει να αποτελεί περιθωριακό φαινόμενο. Η κατά κεφαλήν κατανάλωση κινήθηκε πρόσφατα γύρω στα 36 λίτρα ετησίως, αισθητά κάτω από τον ευρωπαϊκό μέσο όρο. Συγκριτικά: στη Γερμανία παραμένουν πάνω από 90 λίτρα ανά κάτοικο. Η καθοριστική διαφορά βρίσκεται ωστόσο στην τάση: ενώ οι Γερμανοί πίνουν χρόνο με τον χρόνο λιγότερο, στην Ιταλία η καμπύλη ανεβαίνει.
Αυτή η άνοδος έχει πολλές αιτίες. Η μπίρα θεωρείται ένα απλό, κοινωνικό ποτό, ταιριάζει εξαιρετικά με την pizzaκαι, κυρίως, η νεαρή γενιά των πόλεων στρέφεται ολοένα και περισσότερο στο ποτήρι μπίρας αντί στο κρασί. Σε αυτό προστίθεται μια πραγματική επανάσταση του craft beer, που μετέτρεψε την εικόνα της μπίρας στην Ιταλία από φθηνό δροσιστικό σε προϊόν χειροποίητης απόλαυσης.
Η ιστορία της μπίρας στην Ιταλία
Πρώιμες ρίζες
Σε αντίθεση με την Κεντρική Ευρώπη, όπου η μπίρα ανήκε από τον Μεσαίωνα στα βασικά είδη διατροφής, η Ιταλία παρέμεινε για μεγάλο διάστημα αποκλειστικά χώρα του κρασιού. Το μεσογειακό κλίμα ευνοούσε την αμπελοκαλλιέργεια, ενώ το κριθάρι και ο λυκίσκος έπαιζαν δευτερεύοντα ρόλο. Μόλις τον 19ο αιώνα, με την εκβιομηχάνιση και την επιρροή της κεντροευρωπαϊκής ζυθοποιίας, δημιουργήθηκαν τα πρώτα μεγάλα ζυθοποιεία της χώρας, συχνά στις βόρειες περιοχές, όπου το αλπικό νερό και η εγγύτητα με την Αυστρία και τη Γερμανία πρόσφεραν ιδανικές προϋποθέσεις.
Τα ιδρυτικά χρόνια των μεγάλων μαρκών
Η ιστορία της εμπορικής μπίρας στην Ιταλία ξεκινά τον 19ο αιώνα με ονόματα που κάθε Ιταλός γνωρίζει μέχρι σήμερα:
- Menabrea ιδρύθηκε το 1846 στη Biella του Piemonte και θεωρείται το παλαιότερο ζυθοποιείο της Ιταλίας που λειτουργεί ακόμη. Αξιοποίησε το καθαρό νερό από τα βουνά της Oropa και έκανε νωρίς όνομα με μια εξαιρετική pilsner και μια σκούρα μπίρα σε στιλ Μονάχου.
- Peroni γεννήθηκε επίσης το 1846, ιδρυμένη από τον Francesco Peroni στο Vigevano της Lombardia. Η εταιρεία εξελίχθηκε σε αδιαμφισβήτητο ηγέτη της αγοράς και σε σύμβολο του «Made in Italy».
- Birra Moretti ιδρύθηκε το 1859 στο Udine, στο Friuli-Venezia Giulia, και με τον περίφημο «Baffo», τον μουστακαλή άνδρα της ετικέτας, έχει γίνει έμβλημα μιας ολόκληρης πόλης.
- Ichnusa ακολούθησε το 1912 στο Cagliari, στη Sardegna. Το όνομα προέρχεται από την αρχαία ελληνική ονομασία του νησιού και παραμένει μέχρι σήμερα άρρηκτα συνδεδεμένο με τη σαρδηνιακή ταυτότητα.
Συγκέντρωση και εξαγορές
Τον 20ό αιώνα, ιδίως στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η ιταλική αγορά μπίρας συγκεντρώθηκε έντονα. Οι μεγάλοι διεθνείς όμιλοι ζυθοποιίας εξαγόρασαν σταδιακά τις οικογενειακές επιχειρήσεις με τη μακρά παράδοση. Σήμερα η Peroni ανήκει στον ιαπωνικό όμιλο Asahi, ενώ η Moretti και η Ichnusa βρίσκονται υπό τη στέγη της Heineken. Αυτή η συγκέντρωση περιθωριοποίησε βέβαια πολλές παλιές οικογένειες ζυθοποιών , ταυτόχρονα όμως δημιούργησε το έδαφος για το μετέπειτα αντίρροπο κίνημα των ανεξάρτητων μικροζυθοποιείων.
Οι σημαντικότερες μάρκες μπίρας από την Ιταλία
Όποιος ασχολείται με τη μπίρα της Ιταλίας δεν μπορεί να προσπεράσει μια χούφτα εμβληματικών μαρκών. Διαμορφώνουν την εικόνα που έχει ο κόσμος για την ιταλική μπίρα και βρίσκονται σχεδόν σε κάθε κατάλογο ποτών, από το Trentino-Alto Adige μέχρι τη Sicilia.
Peroni και Nastro Azzurro
Η Peroni είναι η πιο γνωστή ιταλική μάρκα μπίρας συνολικά. Η κλασική Peroni είναι μια ελαφριά, ευκολόπιοτη lager που ταιριάζει τέλεια στο μεσογειακό κλίμα. Ακόμη πιο γνωστή διεθνώς είναι η premium εκδοχή Nastro Azzurro («γαλάζια κορδέλα»), που παρασκευάζεται από το 1963. Με τον κομψό, ελαφρώς πικρό χαρακτήρα της έχει καθιερωθεί παγκοσμίως ως εμβληματικός εκπρόσωπος του ιταλικού τρόπου ζωής και βρίσκεται σε πολλές χώρες στην υψηλή εστίαση.
Birra Moretti
Η Birra Moretti αποτελεί, δίπλα στην Peroni, τον δεύτερο μεγάλο πυλώνα της ιταλικής μπίρας. Η κλασική Moretti είναι μια γεμάτη, ισορροπημένη lager με ελαφρώς βυνώδη νότα. Ιδιαίτερα δημοφιλής είναι η σειρά «Le Regionali», στην οποία η Moretti κυκλοφορεί μπίρες με συστατικά και χαρακτηριστικά επιμέρους περιοχών: μια έξυπνη γέφυρα ανάμεσα στη βιομηχανική παραγωγή και την τοπική ταυτότητα.
Ichnusa: η περηφάνια της Sardegna
Ελάχιστες μάρκες είναι τόσο στενά συνυφασμένες με μια περιοχή όσο η Ichnusa με τη Sardegna. Για πολλούς Σαρδηνούς η μπίρα αυτή είναι κάτι πολύ περισσότερο από ποτό, είναι ένα κομμάτι πατρίδας. Η εκδοχή «Ichnusa Non Filtrata», μια θολή, αφιλτράριστη μπίρα, έχει αποκτήσει τα τελευταία χρόνια καθεστώς αληθινού cult και δείχνει χαρακτηριστικά πώς ακόμη και οι μεγάλες μάρκες υιοθετούν την τάση προς πιο αυθεντικές, πιο χειροποίητες μπίρες.
Menabrea
Ως το παλαιότερο ζυθοποιείο της Ιταλίας, η Menabrea απολαμβάνει ιδιαίτερη φήμη. Οι μπίρες από τη Biella παρασκευάζονται μέχρι σήμερα με νερό των Άλπεων και έχουν κερδίσει πολυάριθμες διακρίσεις σε διεθνείς διαγωνισμούς. Η Menabrea αντιπροσωπεύει την ανώτερη μέση οδό ανάμεσα στη βιομηχανική μπίρα και το craft beer: προσηλωμένη στην παράδοση, αλλά υψηλής ποιότητας.
Άλλα γνωστά ονόματα
Στις υπόλοιπες δημοφιλείς μάρκες συγκαταλέγονται η Birra Castello από το Friuli, η ιδρυμένη στην Trieste Theresianer με τις αυστρο-αψβουργικές ρίζες της, καθώς και πολυάριθμα τοπικά ζυθοποιεία που διαθέτουν πιστό κοινό στις περιοχές τους. Μαζί αποτελούν το πολυποίκιλο θεμέλιο του θέματος μπίρα και Ιταλία.
Η επανάσταση του craft beer: birra artigianale
Ίσως η πιο συναρπαστική εξέλιξη των τελευταίων ετών είναι η άνοδος της birra artigianale, της χειροποίητης μπίρας. Ό,τι ξεκίνησε τη δεκαετία του 1990 με μια χούφτα πρωτοπόρων, είναι σήμερα ένα ανθηρό κίνημα με πάνω από 1.300 ζυθοποιεία σε όλη τη χώρα (Unionbirrai). Έτσι η Ιταλία πέτυχε μέσα σε λίγες δεκαετίες μια εντυπωσιακή πυκνότητα ανεξάρτητων ζυθοποιείων.
Λίγα πράγματα ταιριάζουν τόσο καλά με την pizza όσο μια παγωμένη μπύρα, και στην Ιταλία αυτός ο συνδυασμός θεωρείται εδώ και καιρό τέλειο δίδυμο.
Από το αγρόκτημα στο ποτήρι
Πολλά από αυτά τα craft ζυθοποιεία έχουν αγροτικό υπόβαθρο. Θεωρούν τον εαυτό τους μέρος της ιταλικής κουλτούρας της απόλαυσης, που τιμά τα τοπικά συστατικά, την εποχικότητα και τη χειροτεχνία, απόλυτα στο πνεύμα της φιλοσοφίας Slow Food. Κατά μέσο όρο ένα ιταλικό craft ζυθοποιείο παράγει γύρω στις 15 διαφορετικές ποικιλίες μπίρας και πειραματίζεται με τοπικά συστατικά όπως κάστανα, εσπεριδοειδή, σταφύλια ή βότανα. Έτσι γεννιούνται μπίρες που δεν υπάρχουν πουθενά αλλού.
Η ιταλική pilsner
Ιδιαίτερο έμβλημα της σκηνής είναι η Italian Pilsner, μια αρωματική εκδοχή της κλασικής pils με έντονη προσθήκη λυκίσκου εν ψυχρώ, που έχει αναγνωριστεί διεθνώς ως αυτοτελές στιλ μπίρας. Δίπλα της, οι IPA, οι ales και οι κλασικές pils είναι τα πιο δημοφιλή στιλ. Με την Italian Pilsner οι Ιταλοί απέδειξαν ότι δεν αντιγράφουν απλώς, αλλά μπορούν να προσθέσουν τη δική τους πινελιά στον κόσμο της μπίρας.
Unionbirrai και Birra dell'Anno
Τα συμφέροντα των ανεξάρτητων ζυθοποιείων εκπροσωπεί η ένωση Unionbirrai, η οποία διοργανώνει ετησίως τον καταξιωμένο διαγωνισμό γευσιγνωσίας «Birra dell'Anno». Εκεί βραβεύονται οι καλύτερες χειροποίητες μπίρες της χώρας: μια σημαντική ώθηση για την ποιότητα, την προβολή και την αυτοπεποίθηση της σκηνής.
Καταναλωτικές συνήθειες: πώς και πότε πίνουν μπίρα οι Ιταλοί
Οι συνήθειες γύρω από τη μπίρα στην Ιταλία διαφέρουν αισθητά από εκείνες των κλασικών χωρών της μπίρας. Στη Γερμανία ή την Τσεχία η μπίρα είναι συχνά το ποτό του σχόλασμα και των μεγάλων ποσοτήτων. Στην Ιταλία αντίθετα η μπίρα απολαμβάνεται συνήθως συνειδητά και με μέτρο, ως συνοδευτικό του φαγητού ή ως κοινωνικό ποτό στο bar.
Μπίρα και pizza: ένα ιδανικό ζευγάρι
Ο πιο κλασικός συνδυασμός είναι μάλλον η μπίρα με την pizza. Σε αντίθεση με το επίσημο δείπνο, όπου παραδοσιακά σερβίρεται κρασί, μια παγωμένη μπίρα στην pizzeria θεωρείται απολύτως αυτονόητη. Η ζωηράδα και η ελαφριά πικράδα της μπίρας εναρμονίζονται εξαιρετικά με τα πικάντικα υλικά και την τραγανή ζύμη. Για πολλούς Ιταλούς η μπίρα συνοδεύει την pizza το ίδιο αναπόσπαστα όσο ο espresso το πρωινό.
Μπίρα στο aperitivo
Και στο aperitivo, το κοινωνικό ποτό πριν από το δείπνο, η μπίρα έχει βρει τη θέση της. Μεταξύ 18:00 και 21:00 οι Ιταλοί συναντιούνται στα bar για να κλείσουν τη μέρα, παραδοσιακά με ένα Aperol Spritz, ένα Campari ή ένα Prosecco, όλο και συχνότερα όμως και με μια μπίρα. Η πικράδα του λυκίσκου ανοίγει την όρεξη, το ανθρακικό δροσίζει, και με τα μικρά συνοδευτικά όπως ελιές, bruschetta και mozzarella μια ελαφριά μπίρα ταιριάζει έξοχα.
Απόλαυση με μέτρο αντί για μέθη
Χαρακτηριστική για την ιταλική κουλτούρα του ποτού είναι η απορριπτική στάση απέναντι στη μέθη. Το ποτό είναι κοινωνική πράξη, στενά συνδεδεμένη με το φαγητό και τη συντροφιά, όχι με στόχο το μεθύσι. Αυτή η κουλτούρα της μετρημένης απόλαυσης καθορίζει και τη σχέση με τη μπίρα: κανείς την πίνει για την απόλαυση, όχι σε μεγάλες ποσότητες.
Κρασί εναντίον μπίρας: η θέση της στη χώρα του κρασιού
Η Ιταλία παραμένει κατά βάθος χώρα του κρασιού, αυτό δεν αμφισβητείται. Έρευνες δείχνουν ότι περίπου το 55 τοις εκατό των Ιταλών προτιμά το κρασί, ενώ γύρω στο 45 τοις εκατό κλίνει προς τη μπίρα. Το κρασί διατηρεί έτσι το προβάδισμα, όμως η μπίρα μειώνει συνεχώς την απόσταση, ιδίως στη νεότερη γενιά και στις πόλεις.
Περιφερειακές διαφορές
Όπως τόσο συχνά στην Ιταλία, η περιοχή παίζει καθοριστικό ρόλο. Στη Lombardia, τη βιομηχανική καρδιά της χώρας, η μπίρα είναι ιδιαίτερα δημοφιλής: πολλοί κάτοικοι, ιδίως οι φίλαθλοι του ποδοσφαίρου, προτιμούν τη μπίρα από το κρασί. Στην Toscana αντίθετα το κρασί βασιλεύει αδιαμφισβήτητα, και το να παραγγείλει κανείς μπίρα ισοδυναμεί εκεί με μικρή πολιτισμική πρόκληση. Στον Βορρά, με τη γεωγραφική και πολιτισμική εγγύτητα στην Αυστρία και τη Γερμανία, η μπίρα κατέχει παραδοσιακά υψηλότερη θέση απ' ό,τι στον οινοπαραγωγικό Νότο και στο κέντρο της χώρας.
Ζήτημα γενιάς
Ο ίσως σημαντικότερος μοχλός της αυξανόμενης κατανάλωσης μπίρας είναι η αλλαγή γενιάς. Οι νεότεροι Ιταλοί συνδέουν τη μπίρα με απλότητα, διεθνή ανοιχτότητα και, χάρη στο κίνημα του craft beer, επίσης με ποιότητα και ποικιλία. Ενώ οι παππούδες τους έπιναν σχεδόν αποκλειστικά κρασί, για τους κάτω των 35 μια καλή craft μπίρα είναι αυτονόητη επιλογή. Έτσι μετατοπίζεται αργά αλλά σταθερά η θέση της μπίρας.
Αγοράζοντας και απολαμβάνοντας ιταλική μπίρα
Όποιος θέλει να εξερευνήσει ο ίδιος το θέμα μπίρα και Ιταλία, έχει σήμερα πολλές δυνατότητες. Οι μεγάλες μάρκες όπως η Peroni, η Moretti και η Nastro Azzurro διατίθενται προ πολλού και στα γερμανικά σούπερ μάρκετ και στα ιταλικά καταστήματα εκλεκτών τροφίμων. Όποιος θέλει να εμβαθύνει, αξίζει να τολμήσει τις χειροποίητες μπίρες: εξειδικευμένες κάβες, καλά ενημερωμένα ηλεκτρονικά καταστήματα και ιταλικά delicatessen διαθέτουν συχνά μια επιλογή από birra artigianale.
Μερικές συμβουλές για την αρχή:
- Με την pizza ταιριάζει καλύτερα μια κλασική lager όπως η Peroni ή η Moretti: ελαφριά, ζωηρή, απλή.
- Για το aperitivo προτείνεται μια Italian Pilsner με την αρωματική νότα λυκίσκου της.
- Για τους εξερευνητές αξίζει μια αφιλτράριστη εκδοχή όπως η Ichnusa Non Filtrata ή μια craft IPA από ένα τοπικό μικροζυθοποιείο.
- Για ιδιαίτερες περιστάσεις οι βραβευμένες μπίρες της Menabrea ή οι διακριθείσες ετικέτες του διαγωνισμού «Birra dell'Anno» αποτελούν σίγουρη επιλογή.
Η μπίρα στην Ιταλία κερδίζει έδαφος
Το θέμα μπίρα στην Ιταλία είναι πολύ πιο πλούσιο απ' ό,τι αφήνει να εννοηθεί το κλισέ της χώρας αποκλειστικά του κρασιού. Από τις μάρκες με τη μακρά παράδοση του 19ου αιώνα και τους εμβληματικούς κλασικούς Peroni, Moretti και Ichnusa μέχρι τη δυναμική σκηνή του craft beer με πάνω από 1.300 ζυθοποιεία αναδεικνύεται μια χώρα που ανακάλυψε στ' αλήθεια τη δική της κουλτούρα μπίρας μόλις τις τελευταίες δεκαετίες, και μάλιστα με ολοένα μεγαλύτερο ενθουσιασμό.
Το κρασί παραμένει ο βασιλιάς του ιταλικού τραπεζιού, όμως η μπίρα έχει κατακτήσει τη σταθερή της θέση: ως συνοδευτικό της pizza, ως μέρος του aperitivo και ως αγαπημένο ποτό μιας νέας, περίεργης γενιάς. Όποιος βρεθεί την επόμενη φορά στην Ιταλία, ας τολμήσει λοιπόν μια ματιά στον τοπικό κατάλογο μπίρας. Ανάμεσα σε μια παγωμένη Nastro Azzurro και μια δημιουργική craft μπίρα από ένα μικρό ζυθοποιείο, το Bel Paese αποκαλύπτεται και από μια εντελώς νέα, λυκισκάτη πλευρά. Salute!
