Ο Etna εισήλθε στη νύχτα της Παρασκευής, 7 Αυγούστου 2026, σε μια νέα φάση έντονης εκρηκτικής δραστηριότητας. Από τον κρατήρα Voragine, έναν από τους κορυφαίους κρατήρες του σικελικού ηφαιστείου, εκτινάχθηκε μια Fontana di lava μια λαβροχυσία που συνοδεύτηκε από πυκνό σύννεφο τέφρας. Το σύννεφο κινήθηκε προς τα νοτιοανατολικά, αναγκάζοντας τις αρχές να κλείσουν το αεροδρόμιο της Catania αρχικά για μερικές ώρες και στη συνέχεια έως το βράδυ για τις εισερχόμενες πτήσεις. Για τους ταξιδιώτες που βρίσκονταν εκείνη την ώρα καθ' οδόν προς τη Σικελία ή σχεδίαζαν αναχώρηση, αυτό αποτέλεσε μία από τις πιο αισθητές διακοπές λειτουργίας λόγω Etna του καλοκαιριού του 2026.
Η εκρηκτική φάση στον κρατήρα Voragine
Σύμφωνα με την ενημέρωση του Osservatorio Etneo του INGV η απότομη άνοδος του ηφαιστειακού τρόμου στον κρατήρα Voragine άρχισε ήδη από το βράδυ της Πέμπτης, περί τις 21:00. Μεταξύ 23:30 και 4:00 το πρωί της Παρασκευής η πλάτος έφτασε στο αποκορύφωμά της, με μια έντονη λαβροχυσία που τεκμηριώθηκε από τις κάμερες παρακολούθησης του INGV. Η εστία του τρόμου εντοπίστηκε σε υψόμετρο περίπου 2.900 έως 3.000 μέτρων, ακριβώς στον κρατήρα Voragine. Παράλληλα με τη λαβροχυσία, άνοιξαν νέες εκρηκτικές bocche στο Valle del Leone και στο Valle del Bove, τις δύο μεγάλες κοιλάδες στην ανατολική πλευρά του ηφαιστείου.
Πτώση τέφρας αναφέρθηκε σε πολλούς οικισμούς στη νότια και ανατολική πλευρά της Etna, μεταξύ των οποίων η Adrano, η Ragalna, το Piano Vetore και η Nicolosi. Η λαβαρροή από τον Voragine χύθηκε στον γειτονικό κρατήρα Βορειοανατολικά και συνεχίζει να τροφοδοτείται, αν και με σαφώς μειούμενη ένταση. Το απόγευμα ο τρόμος είχε σταθεροποιηθεί και παρουσίαζε ελαφρά καθοδική τάση, ενώ στο παρασκήνιο συνεχιζόταν στρομβολιανή δραστηριότητα στους κορυφαίους κρατήρες.
Κλείσιμο του αεροδρομίου της Catania
Το ανερχόμενο σύννεφο τέφρας οδήγησε το πρωί της Παρασκευής στην ανύψωση του Volcano Observatory Notice for Aviation (VONA) στο υψηλότερο επίπεδο συναγερμού, το Κόκκινο. Το αεροδρόμιο Catania Vincenzo Bellini ανέστειλε τις αφίξεις, αρχικά έως τις 12:00, κατόπιν έως τις 16:00 και τελικά έως τις 21:00 της ίδιας ημέρας. Συνολικά τρεις εισερχόμενες πτήσεις εκτράπηκαν προς Palermo και Roma, ενώ οι αναχωρήσεις των αεροσκαφών που ήδη βρίσκονταν στο αεροδρόμιο εξυπηρετήθηκαν κανονικά.
Όπως τεκμηρίωσε το Sky TG24 στο live δελτίο του, η διοίκηση του αεροδρομίου SAC διέθεσε ειδική αμαξοστοιχία από Palermo Aeroporto προς Palermo Centrale, με συνέχεια προς Catania μέσω Messina και περίπου 500 θέσεις. Από τις 21:00 το αεροδρόμιο άνοιξε εκ νέου για όλες τις πτητικές κινήσεις , αφού το σύννεφο τέφρας απομακρύνθηκε από τον εναέριο χώρο προσέγγισης και οι συνθήκες ορατότητας επέτρεψαν την ασφαλή χρήση του διαδρόμου.
Τι ισχύει για τους ταξιδιώτες τώρα
Παρά την υποχώρηση της έκρηξης, η κατάσταση αξίζει παρακολούθηση τις επόμενες ημέρες. Η Etna βρίσκεται σε φάση κατά την οποία εμφανίζει πολλά τέτοια εκρηκτικά επεισόδια ετησίως, με συχνότητα που καθιστά το σικελικό ηφαίστειο το πιο δραστήριο της Ευρώπης. Η διασπορά της τέφρας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη διεύθυνση του ανέμου, και οι πτήσεις προς την ανατολική Σικελία μπορούν να περιοριστούν με μικρή προειδοποίηση ακόμα και σε περιόδους μειωμένης δραστηριότητας. Όσοι σκοπεύουν να ταξιδέψουν στην Catania τις επόμενες ημέρες, καλό είναι να ελέγξουν απευθείας με την αεροπορική εταιρεία τους την κατάσταση της πτήσης τους και να λάβουν υπόψη τo ενδεχόμενο εκτροπής προς Palermo, από όπου η μετάβαση με τρένο ή αυτοκίνητο διαρκεί περίπου τρεις ώρες.
Όσοι επιθυμούν να επισκεφθούν την Etna επί τόπου θα διαπιστώσουν ότι οι ανόδους προς τους ενεργούς κρατήρες παραμένουν περιορισμένες μέχρι νεοτέρας. Οι κλασικές επισκέψεις στις κατώτερες ζώνες του ηφαιστείου, όπως οι κρατήρες Silvestri ή οιαμπελώνες της Etna στις νότιες και ανατολικές πλαγιές, παραμένουν προσβάσιμες.
