Στα μέσα του Αυγούστου, όταν ο ήλιος βρίσκεται στο ψηλότερο σημείο του και η ζέστη τυλίγει τη χώρα, η Ιταλία ζει μία από τις σημαντικότερες ημέρες της: τη 15η Αυγούστου, Ferragosto. Πρόκειται για κάτι πολύ περισσότερο από μια απλή αργία: είναι μια παράδοση βαθιά ριζωμένη στην ιστορία, που για λίγες ημέρες σχεδόν ακινητοποιεί τη χώρα. Την περίοδο αυτή οι πόλεις αδειάζουν, ενώ οι ακτές, τα βουνά και τα χωριά σφύζουν από ζωή.
Ρωμαϊκές ρίζες και αυτοκρατορική γενναιοδωρία
Οι ρίζες του Ferragosto φτάνουν έως το 18 π.Χ. Ο αυτοκράτορας Octavian Augustus καθιέρωσε τότε τις Feriae Augusti, «τις αργίες του Αυγούστου». Έπειτα από τις κοπιαστικές εργασίες του θερισμού, παραχωρούσε στους εργάτες της γης μια επίσημη ημέρα ανάπαυσης, συχνά συνοδευόμενη από δώρα και έκτακτες αμοιβές. Στην αρχαιότητα την ημέρα αυτή συνόδευαν ιπποδρομίες, εορταστικές πομπές και προσφορές στους θεούς της γονιμότητας. Συνηθιζόταν επίσης η ανταλλαγή ευχών, μια χειρονομία που επιβιώνει μέχρι σήμερα με τη μορφή καρτών και μηνυμάτων.
Με τον εκχριστιανισμό, το Ferragosto συνέπεσε χρονικά με μια σημαντική εκκλησιαστική γιορτή: την Κοίμηση της Θεοτόκου. Έτσι η ημέρα απέκτησε διπλή σημασία: παρέμεινε στιγμή γιορτής και ξεκούρασης, έγινε όμως και αφορμή για τον εκκλησιασμό και τις οικογενειακές συγκεντρώσεις.
Πώς γιορτάζει σήμερα η Ιταλία
Στις μέρες μας ισχύει για το Ferragosto ένας άγραφος κανόνας: στη θάλασσα ή στο βουνό. Ενώ οι πόλεις βυθίζονται σε μια ασυνήθιστη ησυχία, ο κόσμος συρρέει στις παραλίες, στις Άλπεις ή στην ύπαιθρο. Στον βορρά δελεάζουν οι ορεινές λίμνες και οι διαδρομές πεζοπορίας, συχνά σε συνδυασμό με υπαίθρια ψησίματα κάτω από τον ανοιχτό ουρανό. Το κέντρο της χώρας γιορτάζει με πικνίκ στους λόφους της Toscana και με συναυλίες στις πλατείες των χωριών. Στον νότο και στα νησιά οι επισκέπτες απολαμβάνουν ατελείωτα γεύματα στην παραλία, με μουσική και πυροτεχνήματα. Φημισμένο είναι επίσης το Palio di Siena, που διεξάγεται στις 16 Αυγούστου.
Επισήμως το Ferragosto περιορίζεται στη 15η Αυγούστου, σηματοδοτεί ωστόσο την αρχή μιας μεγαλύτερης καλοκαιρινής παύσης. Πολλά καταστήματα, γραφεία και συνεργεία κλείνουν για μία ή δύο εβδομάδες, ενίοτε και για ολόκληρο τον μήνα. Ακόμη και στις μεγάλες πόλεις διαβάζει κανείς στις πόρτες «Chiuso per ferie», κλειστό λόγω διακοπών. Είναι μια περίοδος κατά την οποία η Ιταλία επιβραδύνει τον ρυθμό της και αφιερώνεται στην απόλαυση.
Γαστρονομικές κορυφώσεις: το Ferragosto είναι γιορτή των αισθήσεων
Το Ferragosto είναι και μια γιορτή των αισθήσεων. Η porchetta από τον φούρνο, η pasta με θαλασσινά και τα γλυκά, ζουμερά καρπούζια ανήκουν εξίσου σε αυτήν, όπως και ένα ποτήρι δροσερό Prosecco το βράδυ ή ένα gelato την ώρα του ηλιοβασιλέματος.
Το Ferragosto δεν σημαίνει τυπικότητα, αλλά παύση. Φέρει μέσα του τη σκιά της αρχαίας Ρώμης, τον απόηχο μεσαιωνικών εθίμων και τη σύγχρονη λατρεία της dolce vita. Ακόμη κι αν η αργία διαρκεί μόνο μία ημέρα, η ατμόσφαιρά της σφραγίζει συχνά μια ολόκληρη εβδομάδα ή και ολόκληρο τον μήνα. Είναι η στιγμή της χρονιάς όπου η Ιταλία δείχνει ότι η dolce vita δεν είναι πολυτέλεια, αλλά τρόπος ζωής.
