Η Απουλία αποτελεί τη «φτέρνα» της ιταλικής μπότας και, με έκταση άνω των 19.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, είναι η έβδομη μεγαλύτερη περιφέρεια της χώρας. Ανατολικά εκτείνεται η Αδριατική, νότια και δυτικά το Ιόνιο Πέλαγος, ενώ ανάμεσά τους απλώνεται η πεδινότερη περιφέρεια της Ιταλίας, με μόλις 1,4 τοις εκατό ορεινό έδαφος. Η υψηλότερη κορυφή της, το Monte Cornacchia στα Δαουνικά Όρη (Daunischen Bergen), φτάνει μόλις τα 1.152 μέτρα.
Με περισσότερα από 800 χιλιόμετρα, η Απουλία διαθέτει τη μεγαλύτερη ακτογραμμή της ιταλικής ηπειρωτικής χώρας. Σε αυτά προστίθενται τρία μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς UNESCO, δύο εθνικά πάρκα και μια γαστρονομία που έχει αποκτήσει θαυμαστές πολύ πέρα από τα σύνορα της Ιταλίας. Αυτό που ξεχωρίζει την Απουλία από πολλές άλλες ιταλικές περιφέρειες είναι ότι το τοπίο της είναι ήρεμο και ανοιχτό: γνωστοί παραθαλάσσιοι οικισμοί εναλλάσσονται με απομακρυσμένους ελαιώνες και μικρά χωριά της ενδοχώρας.
Έξι επαρχίες και τέσσερα τοπία
Η Απουλία χωρίζεται σε έξι επαρχίες: Bari ως περιφερειακή πρωτεύουσα στην Αδριατική, Barletta-Andria-Trani (BAT) βορειότερα επίσης στην Αδριατική, Foggia στο βορειότερο άκρο με το Gargano, Brindisi στη νότια Αδριατική, Taranto στον Κόλπο του Τάραντα και Lecce στο νότιο άκρο, στη χερσόνησο Salento. Γειτονικές περιφέρειες είναι η Molise στα βορειοδυτικά, η Campania στα δυτικά και η Basilicata στα δυτικά και νότια.
Γεωγραφικά, η περιφέρεια χωρίζεται σε τέσσερις σαφώς οριοθετημένες ζώνες. Βόρεια βρίσκεται το Gargano, η βραχώδης «σπηρούνα» της ιταλικής μπότας που προεξέχει στην Αδριατική. Νοτιότερα εκτείνεται το Tavoliere delle Puglie, μια μεγάλη πεδιάδα και μία από τις σημαντικότερες αγροτικές περιοχές της Ιταλίας. Στη μέση ακολουθούν οι Murge, ένα οροπέδιο από ασβεστόλιθο με τα χαρακτηριστικά ξερολιθιά. Στο νότιο άκρο τέλος, η χερσόνησος Salento εκτείνεται ως τη νοτιότερη γωνιά της Απουλίας, τη Santa Maria di Leuca, όπου κατά τη λαϊκή παράδοση η Αδριατική και το Ιόνιο συναντιούνται.
Δύο θάλασσες, πάνω από 800 χιλιόμετρα ακτών
Η Απουλία συνορεύει ανατολικά με την Αδριατική και νότια καθώς και νοτιοδυτικά με το Ιόνιο Πέλαγος. Οι δύο ακτογραμμές έχουν η καθεμία τον δικό της χαρακτήρα. Η αδριατική πλευρά είναι βραχώδης και απόκρημνη στα βόρεια, γύρω από το Gargano, ενώ νοτιότερα, ανάμεσα στο Monopoli, το Polignano a Mare και το Ostuni, μικροί κόλποι εναλλάσσονται με αμμώδεις εκτάσεις. Η ιόνια ακτή στο Salento αποτελείται κυρίως από λεπτή άμμο και ρηχά, τιρκουάζ νερά, που ορισμένες ταξιδιωτικές πλατφόρμες συγκρίνουν κατά καιρούς με την Καραϊβική.
Στους πιο γνωστούς παραθαλάσσιους οικισμούς συγκαταλέγονται Vieste και Peschici στο Gargano, το Polignano a Mare με τα σπίτια του ακριβώς πάνω από τη θάλασσα, το Monopoli με το ιστορικό του λιμάνι και Ostuni, η ασβεστωμένη στα λευκά πόλη επτά χιλιόμετρα μέσα στην ενδοχώρα. Στο Salento, τη διαμόρφωση της παράκτιας εικόνας καθορίζουν το Gallipoli, το Otranto και το νοτιότερο Santa Maria di Leuca.
Alberobello και οι Trulli
Το πιο γνωστό σύμβολο της Απουλίας είναι αναμφίβολα τα trulli: ασβεστωμένα πέτρινα σπιτάκια με κωνικές στέγες από επικαλυπτόμενες πλάκες ασβεστόλιθου, χτισμένα χωρίς κονίαμα. Η κωμόπολη Alberobello στην Valle d'Itria φιλοξενεί περίπου 1.400 έως 1.500 από αυτά τα trulli σε εξαιρετικά πυκνή συγκέντρωση, κυρίως στις συνοικίες Rione Monti και Aja Piccola. Το σύνολο εντάχθηκε το 1996 στον κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς UNESCO .
Η τεχνική κατασκευής προϋπάρχει κατά πολύ της ίδρυσης του Alberobello και απαντάται διάσπαρτη σε ολόκληρη την Valle d'Itria, από το Locorotondo ως τη Martina Franca και το Cisternino. Η τεχνική της ξερολιθιάς, που αποτελεί τη βάση τόσο των trulli όσο και των πέτρινων τοιχίων στις Murge, εντάχθηκε το 2018 στην Άυλη Πολιτιστική Κληρονομιά της UNESCO.
Castel del Monte και Φρειδερίκος ΙΙ.
Κοντά στην Andria, σε μια λοφοκορυφή στις βόρειες Murge, υψώνεται το Castel del Monte. Το οκτάγωνο φρούριο ανεγέρθηκε τον 13ο αιώνα με εντολή του αυτοκράτορα Φρειδερίκου ΙΙ. των Hohenstaufen . Το κτίριο με την ακριβή γεωμετρική κάτοψη, τους οκτώ πύργους και τα οκτώ δωμάτια ανά όροφο εξακολουθεί να γοητεύει ιστορικούς της αρχιτεκτονικής και επισκέπτες. Η ακριβής λειτουργία του δεν έχει διευκρινιστεί οριστικά ακόμα: πιθανολογείται ότι ήταν κυνηγετικός πύργος, τόπος στέψης ή αστρονομικό παρατηρητήριο.
Το Castel del Monte αναγνωρίστηκε το 1996 ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς UNESCO . Η οκτάγωνη μορφή του καθιστά το φρούριο τόσο αναγνωρίσιμο, ώστε απεικονίζεται στο ιταλικό κέρμα του ενός λεπτού. Σήμερα το κτίριο διαχειρίζεται η Direzione Regionale Musei Puglia του Υπουργείου Πολιτισμού.
Lecce και το Barocco Leccese
Το Lecce, στην καρδιά του Salento, φέρει τον τίτλο «Φλωρεντία του Νότου». Αιτία είναι το Barocco Leccese, ένα αυτόνομο μπαρόκ ύφος που αναπτύχθηκε μεταξύ του τέλους του 16ου και των μέσων του 18ου αιώνα. Ο μαλακός, ανοιχτόχρωμος ασβεστόλιθος της περιοχής, γνωστός ως Pietra Leccese, επιδέχεται εξαιρετικά λεπτή επεξεργασία και επέτρεψε τα πλούσια ανάγλυφα διακοσμητικά των προσόψεων που χαρακτηρίζουν την παλιά πόλη.
Το ύφος αυτό αποκαλύπτεται με ιδιαίτερη εντύπωση στη Βασιλική Santa Croce με τα λεπτομερή ανάγλυφα προσόψεων, στο Palazzo del Seminario και στην Piazza del Duomo με την Cattedrale di Maria Santissima Assunta. Το Lecce είναι παράλληλα μια ζωντανή πόλη-πανεπιστήμιο και το πολιτιστικό κέντρο του Salento.
Gargano και τα εθνικά πάρκα
Δύο εθνικά πάρκα προστατεύουν τα πολυτιμότερα φυσικά τοπία της Απουλίας. Το Parco Nazionale del Gargano προστατεύει μεγάλο μέρος της χερσονήσου του Gargano στα βορειοανατολικά της περιφέρειας. Το πάρκο είναι γνωστό για το Foresta Umbra, ένα αρχαίο δάσος από οξιές και βελανιδιές, το οποίο από το 2017 ανήκει στον κατάλογο UNESCO «Παλαιά Δάση Οξιάς και Παρθένα Δάση Οξιάς». Μπροστά από τις ακτές του βρίσκονται τα Tremiti, η μοναδική αρχιπέλαγος της Puglia.
Ο Parco Nazionale dell'Alta Murgia ιδρύθηκε το 2004 και εκτείνεται στο υψίπεδο των Murge, ανάμεσα στο Bari και την Andria. Εδώ κυριαρχούν στεπικά τοπία, σχηματισμοί ασβεστόλιθου και ένα πυκνό δίκτυο από παραδοσιακούς ξερολιθικούς τοίχους. Στο κέντρο του πάρκου δεσπόζει το Castel del Monte.
Orecchiette, Burrata και ελαιόλαδο
Η κουζίνα της Puglia έχει τις ρίζες της στη Cucina Povera, στη μαγειρική των απλών ανθρώπων. Λαχανικά, σιμιγδάλι σκληρού σίτου, ελαιόλαδο και ελάχιστο κρέας αποτελούν τη βάση πολλών πιάτων. Η πιο γνωστή μορφή ζυμαρικών είναι οι orecchiette από το Bari, μικρά «αυτάκια» από ζύμη που παραδοσιακά πλάθονται στο χέρι και σερβίρονται κλασικά με Cime di Rapa, ένα ελαφρώς πικρό φυλλώδες λαχανικό από την οικογένεια των σταυρανθών. Στην παλιά πόλη Bari Vecchia, γυναίκες συνεχίζουν μέχρι σήμερα να πλάθουν ζυμαρικά στον ανοιχτό δρόμο, μπροστά από τις πόρτες των σπιτιών τους.
Ανάμεσα στα πιο φημισμένα τυριά ξεχωρίζει η burrata, που εφευρέθηκε στην Andria τη δεκαετία του 1950. Το εξωτερικό της περίβλημα αποτελείται από mozzarella, ενώ η εσωτερική γέμιση από stracciatella και κρέμα γάλακτος. Η Burrata di Andria φέρει σήμερα την ευρωπαϊκή προστασία IGP. Εξίσου πανταχού παρόντα είναι τα taralli, μικρά δακτυλιόσχημα κουλουράκια που παραδοσιακά σερβίρονται ως aperitivo. Το Pane di Altamura DOP, ένα ψωμί σκληρού σίτου με χαρακτηριστικά σκούρα κόρα, ανήκει κι αυτό στις προστατευόμενες τοπικές ονομασίες της περιφέρειας.
Στο ελαιόλαδο, η Puglia αποτελεί την κυρίαρχη δύναμη της Ιταλίας: περισσότερο από το 40% της εθνικής παραγωγής προέρχεται από αυτή την περιφέρεια. Οι ελαιώνες της χερσονήσου Salento, με δέντρα που σε πολλές περιπτώσεις μετρούν αιώνες ζωής, διαμορφώνουν το τοπίο. Ωστόσο, από το 2013 ο παθογόνος οργανισμός Xylella fastidiosa προκαλεί τεράστιες ζημιές στους ελαιώνες.
Primitivo, Negroamaro και Nero di Troia
Η Puglia ανήκει στις μεγαλύτερες οινοπαραγωγικές περιοχές της Ιταλίας. Τρεις κύριες ποικιλίες αμπέλου καθορίζουν την τοπική παραγωγή. Ο Primitivo, ιδιαίτερα από την ονομασία Primitivo di Manduria DOC, δίνει δυναμικά, σκουρόχρωμα κόκκινα κρασιά με υψηλή αλκοολική περιεκτικότητα και γεμάτα αρώματα ώριμων κόκκινων φρούτων. Η ποικιλία είναι γενετικά ταυτόσημη με τον αμερικανικό Zinfandel και κατάγεται αρχικά από την Κροατία.
Ο Negroamaro κυριαρχεί κυρίως στο Salento και κρύβεται πίσω από γνωστές ονομασίες όπως το Salice Salentino DOC. Στο βόρειο τμήμα της Puglia κυριαρχεί ο Nero di Troia, κεντρικό συστατικό στοιχείο των ονομασιών Castel del Monte DOC και Castel del Monte Nero di Troia Riserva DOCG. Ως θύλακας λευκών οίνων ξεχωρίζει η Valle d'Itria με το Locorotondo DOC, ένα ελαφρύ, δροσερό κρασί από σταφύλια Verdeca και Bianco d'Alessano.
Salento και το τέλος της Ιταλίας
Η χερσόνησος Salento αποτελεί τη νότια άκρη της Puglia και συγχρόνως το νοτιοανατολικότερο σημείο της Ιταλίας. Ανάμεσα στο Lecce, το Otranto, το Gallipoli και τη Santa Maria di Leuca απλώνεται μια από τις πιο ιδιαίτερες υποπεριοχές της Ιταλίας, με τη δική της γλώσσα (τη διάλεκτο Griko σε μερικά χωριά), τη δική της κουζίνα και μια μοναδική ποιότητα φωτόςπου γοητεύει φωτογράφους και καλλιτέχνες εδώ και χρόνια. Στο κανάλι του Otranto, μεταξύ της Punta Palascia και της αλβανικής ακτής, η απόσταση είναι μόλις περίπου 70 χιλιόμετρα ανοιχτής θάλασσας. Τις καθαρές μέρες η αλβανική ακτή φαίνεται καθαρά από την πλευρά της Puglia.
Ανάμεσα στους πιο αγαπητούς προορισμούς στο Salento συγκαταλέγονται η εκτεταμένη ακτή από το Porto Cesareo ως τα Pescoluse με τη λεπτή άμμο τους, η μεσαιωνική παλιά πόλη του Otranto και η γραφική παραλιακή κωμόπολη Santa Maria di Leuca στη νότια άκρη. Βορειότερα εκτείνονται τα σπήλαια του Castellana στην επαρχία Bari, ενώ δυτικά, πέρα από τα σύνορα της περιφέρειας, προσελκύει η σπηλαιούπολη Matera στη Basilicata.
Εποχή επίσκεψης και πρόσβαση
Η κύρια τουριστική περίοδος στην Puglia εκτείνεται από τον Ιούλιο έως τον Σεπτέμβριο, με αποκορύφωμα τον Αύγουστο. Τότε παραθαλάσσιοι προορισμοί όπως το Polignano a Mare, το Otranto και το Gallipoli κατακλύζονται από επισκέπτες. Πιο ήρεμα είναι τον Μάιο, τον Ιούνιο και από τον Σεπτέμβριο έως τον Οκτώβριο, όταν οι θερμοκρασίες παραμένουν ευχάριστες και η θάλασσα εξακολουθεί να είναι ζεστή.
Τα κύρια αεροδρόμια είναι το Bari Palese στη μέση αδριατική ακτή και το Brindisi Casale στη νοτιοανατολική Puglia, και τα δύο εξυπηρετούνται από αρκετές ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες. Για όσους ταξιδεύουν με αυτοκίνητο, η Autostrada A14 συνδέει τη Bologna με το Bari ακολουθώντας την αδριατική ακτή και συνεχίζει μέχρι το Taranto. Εναλλακτικά, μπορεί κανείς να φτάσει στην περιφέρεια με τρένο μέσω των Ferrovie dello Stato ως το Bari ή το Lecce.
Όσοι θέλουν να γνωρίσουν την Puglia σε όλο της το πλάτος, χρειάζονται χρόνο και αυτοκίνητο. Οι γνωστοί προορισμοί, όπως το Alberobello, το Lecce και το Polignano a Mare, αξίζουν ο καθένας ξεχωριστά μια ολόκληρη μέρα. Ανάμεσά τους εκτείνονται αμπελώνες, ελαιώνες και μικρά χωριά που αποτελούν την πιο ήσυχη και αυθεντική πλευρά της περιφέρειας.
