Η Καλαβρία αποτελεί την άκρη της μπότας της Ιταλίας και συνδέεται με την υπόλοιπη χερσόνησο μέσω του ορεινού όγκου Monte Pollino, που την ενώνει βόρεια με τον υπόλοιπο κορμό της χώρας. Γύρω της απλώνονται δύο θάλασσες: στα δυτικά το Τυρρηνικό, στα ανατολικά το Ιόνιο πέλαγος. Ανάμεσά τους εκτείνεται μια περιοχή όπου βουνά και ακτή σπάνια απέχουν πολύ μεταξύ τους. Το 42% της έκτασης είναι ορεινό, το 49% ημιορεινό και μόνο το 9% επίπεδο.
Με 716 χιλιόμετρα ακτογραμμής, τρία εθνικά πάρκα και ορεινούς όγκους που φτάνουν σχεδόν τα 2.000 μέτρα, η Καλαβρία συγκεντρώνει μια εξαιρετική ποικιλία τοπίων σε περιορισμένο χώρο. Παράλληλα, διασώζει ίχνη της Magna Graecia, βυζαντινών μοναστηριών και νορμανδικών φρουρίων. Παρ' όλα αυτά, σε εθνική κλίμακα η Καλαβρία παραμένει τουριστικά λιγότερο πολυσύχναστη από την Toscana, την ακτή της Amalfi ή τη Sardegna. Αυτό ακριβώς την καθιστά ελκυστική για όσους αναζητούν τη νότια Ευρώπη πέρα από τα καθιερωμένα τουριστικά μονοπάτια.
Πέντε επαρχίες και μια ανομοιογενής περιοχή
Η Καλαβρία διαιρείται σε πέντε επαρχίες: Catanzaro ως περιφερειακή πρωτεύουσα, και επίσης η Cosenza στα βόρεια, η Crotone στο Ιόνιο, η Vibo Valentia στην Costa degli Dei και η Reggio Calabria στο νότιο άκρο, απέναντι από τη Messina. Η τοπογραφία καθορίζει τα πάντα: οι πόλεις βρίσκονται είτε σε στενές παράκτιες λωρίδες είτε σε λοφώδεις ράχες της ενδοχώρας. Στο μεταξύ, ο αυτοκινητόδρομος A2 «del Mediterraneo» διασχίζει από βορρά ως νότο ολόκληρη την περιοχή, με πολλές σήραγγες και οδογέφυρες.
Οι υποδομές βελτιώνονται εδώ και χρόνια, αλλά παραμένουν σε μεγάλο βαθμό απλές. Όσοι επισκέπτονται την Καλαβρία πρέπει να είναι έτοιμοι για πολλά χιλιόμετρα επαρχιακού δρόμου και για έναν τρόπο κυκλοφορίας που απαιτεί λίγη υπομονή.
Δύο θάλασσες, πολλές ακτές
Η καλαβρική ακτογραμμή διαθέτει εκπληκτική ποικιλομορφία. Στην τυρρηνική πλευρά βρίσκεται η πιο γνωστή παραθαλάσσια περιοχή της Καλαβρίας: Costa degli Dei , η Ακτή των Θεών, ανάμεσα στο Pizzo Calabro και τη Nicotera. Εδώ συγκεντρώνονται οι γνωστές τοποθεσίες Tropea, Capo Vaticano και Briatico με τιρκουάζ νερά, φωτεινές αμμουδερές παραλίες και απόκρημνες βραχώδεις ακτές. Η Tropea ανακηρύχθηκε το 2021 Borgo dei Borghi και, με την εκκλησία Santa Maria dell'Isola που δεσπόζει πάνω σε βράχο που πλένεται από τη θάλασσα, έχει γίνει το οπτικό σύμβολο της Καλαβρίας.
Νότια της Costa degli Dei εκτείνεται η Costa Viola γύρω από τη Scilla και το Palmi, με πλαγιές που καταλήγουν απότομα στη θάλασσα. Βορειότερα, μέχρι τα σύνορα με τη Basilicata, απλώνεται η Riviera dei Cedri, που πήρε το όνομά της από την καλλιέργεια κίτρου. Στην ιόνια πλευρά κυριαρχεί η Costa dei Gelsomini, η Ακτή του Γιασεμιού, στα νότια, καθώς και ο Κόλπος του Squillace στο κέντρο και η βορειοανατολική μετάβαση προς τον Κόλπο του Τάραντα. Η ιόνια ακτή είναι πιο επίπεδη και λιγότερο εντυπωσιακή, αλλά αντίστοιχα πιο ήσυχη και συχνά αισθητά φθηνότερη.
Pollino, Sila και Aspromonte
Η Καλαβρία δεν είναι μόνο ακτή, αλλά και ορεινή ύπαιθρος. Τρία εθνικά πάρκα κατανέμονται από τα βόρεια ως τα νότια της περιοχής και διαμορφώνουν την ενδοχώρα της Καλαβρίας πιο έντονα από οποιαδήποτε ακτή.
Ο Parco Nazionale del Pollino είναι το μεγαλύτερο εθνικό πάρκο της Ιταλίας. Εκτείνεται στις περιφέρειες Καλαβρίας και Basilicata και περιλαμβάνει τον ορεινό όγκο Pollino καθώς και τα Monti dell'Orsomarso. Η UNESCO το έχει αναγνωρίσει ως Global Geopark. Το πάρκο γίνεται πεδίο για πεζοπορία και raftingιδίως γύρω από Papasidero , με το προϊστορικό Grotta del Romito και τον ποταμό Lao.
Η Sila, στο γεωγραφικό κέντρο της περιοχής, αναφέρεται συχνά ως το μεγάλο δάσος της Ιταλίας. Ο Parco Nazionale della Sila περιλαμβάνει το οροπέδιο Sila Grande, ορεινές λίμνες όπως τη Lago Arvo και πυκνά δάση από πεύκα και οξιές. Η υψηλότερη κορυφή είναι ο Monte Botte Donato στα 1.928 μέτρα. Από τη Sila προέρχεται η Patata della Sila IGP, που αποτελεί τη βάση πολλών τοπικών πιάτων .
Το εθνικό πάρκο Aspromonte καλύπτει το νοτιότερο τμήμα της Καλαβρίας στην ενδοχώρα του Reggio Calabria. Γοητεύει με γρανιτένιους σχηματισμούς όπως η Pietra Cappa και με απομονωμένα ορεινά χωριά όπου ακόμα και σήμερα μιλούν Grecanico , μια ελληνική διάλεκτο από την εποχή της Magna Graecia. Ο Parco Nazionale dell'Aspromonte ανεβαίνει στον Montalto μέχρι τα 1.956 μέτρα. Από εκεί, τις καθαρές μέρες, το βλέμμα φτάνει ταυτόχρονα ως το Τυρρηνικό και το Ιόνιο πέλαγος.
Reggio Calabria και τα Bronzi di Riace
Η νοτιότερη πρωτεύουσα επαρχίας της ιταλικής ηπειρωτικής χώρας βρίσκεται στα Στενά της Μεσσήνης και αντικρίζει απευθείας τη Σικελία. Η Reggio Calabria φιλοξενεί το σημαντικότερο μουσείο της περιοχής, το Museo Archeologico Nazionale με τη συλλογή του αφιερωμένη στη Μεγάλη Ελλάδα. Εκεί εκτίθενται τα παγκοσμίως διάσημα Bronzi di Riace, δύο φυσικού μεγέθους χάλκινα αγάλματα του 5ου αιώνα π.Χ., που ανακαλύφθηκαν το 1972 στη θάλασσα, μπροστά στις ακτές του Riace Marina.
Η Via Marina, η παραλιακή προμενάντ της πόλης, έχει χαρακτηριστεί από τον Ιταλό ποιητή Gabriele D'Annunzio ως το ωραιότερο χιλιόμετρο της Ιταλίας. Με καλή ορατότητα διακρίνεται από εδώ ο Ätna στη Σικελία. Η Reggio Calabria είναι επίσης η καρδιά της καλλιέργειας bergamotto.
Nduja, Bergamotto και Cipolla di Tropea
Η καλαβρέζικη κουζίνα στηρίζεται σε λίγα αλλά δυνατά υλικά. Peperoncino είναι η κυρίαρχη γεύση: τα καυτερά τσίλι απαντώνται σχεδόν σε κάθε πιάτο, συνήθως σε σκόνη, τουρσί ή ενσωματωμένα στην πιο γνωστή ίσως σπεσιαλιτέ της περιοχής.
Η Nduja κατάγεται αρχικά από το Spilinga, ένα χωριό στην ενδοχώρα της Costa degli Dei. Πρόκειται για αλείφιμο, καυτερό χοιρινό αλλαντικό με υψηλή περιεκτικότητα σε peperoncino. Παραδοσιακά σερβίρεται σε φρυγανισμένο ψωμί, ενώ πλέον βρίσκει τη θέση της και σε πιάτα με pasta και ως γέμιση για pizza.
Η Cipolla Rossa di Tropea IGP καλλιεργείται αποκλειστικά στην περιοχή γύρω από το Tropea και το Capo Vaticano. Τα τορπιλόσχημα κρεμμύδια της έχουν γλυκόξινη, ήπια γεύση και θεωρούνται ένα από τα σήματα κατατεθέντα της καλαβρέζικης γεωργίας. Ακόμα πιο χαρακτηριστικό για την περιοχή είναι το Bergamotto di Reggio Calabria DOP. Η αναγνώριση DOP αφορά το αιθέριο έλαιο που εξάγεται από τους καρπούς. Το εσπεριδοειδές αυτό καλλιεργείται σχεδόν αποκλειστικά στην Provinz Reggio Calabria, και η Καλαβρία είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός αυτής της ουσίας στον κόσμο, για χρήση στην αρωματοποιία, την παρασκευή λικέρ και τη μαγειρική.
Άλλες τοπικές σπεσιαλιτέ είναι η Liquirizia di Calabria DOP, ο Pecorino del Poro, η pasta Fileja και το Tartufo di Pizzo, ένα παγωμένο γλυκό από το Pizzo Calabro. Και στο Olivenöl η Καλαβρία είναι μεγάλη δύναμη: περίπου το ένα τέταρτο της ιταλικής παραγωγής προέρχεται από την περιοχή.
Cirò και τα κρασιά από σταφύλια Gaglioppo
Η Καλαβρία δεν διαθέτει κρασιά DOCG, έχει ωστόσο αρκετές ονομασίες DOC και IGT. Η σημαντικότερη είναι η Cirò DOC, που καταχωρίστηκε το 1969 ως η παλαιότερη DOC της περιοχής. Τα κόκκινα κρασιά Cirò παράγονται σε ποσοστό τουλάχιστον 95% από την αυτόχθονη ποικιλία Gaglioppo, ενώ τα λευκά σε ποσοστό τουλάχιστον 90% από Greco Bianco. Και οι δύο ποικιλίες είναι ελληνικής καταγωγής και ανάγονται στην εποχή της Magna Graecia, όταν η περιοχή ήταν γνωστή με το όνομα Enotria, δηλαδή η γη του κρασιού.
Άλλες αξιόλογες ζώνες DOC είναι οι Melissa, Lamezia, Savuto, Scavigna, Terre di Cosenza και Greco di Bianco. Η τελευταία ονομασία αφορά ένα σπάνιο γλυκό κρασίαπό αποξηραμένα σταφύλια.
Χωριά, Νορμανδοί και Βυζαντινοί
Η Καλαβρία είναι και η χώρα των ορεινών χωριών. Το Pentedattilo είναι χτισμένο πάνω σε έναν πεντάκορφο βράχο στο Aspromonte και παρέμεινε εγκαταλελειμμένο για δεκαετίες, πριν αρχίσει σταδιακά να επανακατοικείται και να γίνει προορισμός πολιτιστικών δράσεων. Το Gerace, επίσης στην περιοχή του Aspromonte, διατηρεί μεσαιωνική παλιά πόλη με νορμανδικό καθεδρικό ναό και βυζαντινές εκκλησίες. Το Stilo, στα βόρεια προπόδια του Aspromonte, είναι γνωστό για την Cattolica, μια μικρή βυζαντινή εκκλησία του 10ου αιώνα, που θεωρείται ένα από τα καλύτερα διατηρημένα δείγματα του είδους της στην Ιταλία.
Στην περιοχή του Pollino βρίσκονται τα χωριά των Arbereshe, κοινότητες αλβανικής καταγωγής όπου μέχρι σήμερα ομιλείται η arbereshe γλώσσα και τηρούνται ορθόδοξα έθιμα. Η Civita θεωρείται ένα από τα ωραιότερα από αυτά τα χωριά. Αυτές οι γλωσσικές και πολιτισμικές εκλάβες μαρτυρούν αιώνες μεσογειακής μετανάστευσης και ανάμειξης που έχουν διαμορφώσει την Καλαβρία.
Εποχή ταξιδιού και πρόσβαση
Η κλασική θερινή περίοδος στην Καλαβρία εκτείνεται από τον Μάιο ως τον Σεπτέμβριο, με αποκορύφωμα τον Αύγουστο. Τότε παραθαλάσσιοι προορισμοί όπως το Tropea, το Pizzo και η Scalea είναι συχνά πλήρεις. Πολύ πιο ήρεμα γίνονται τα πράγματα το φθινόπωρο, όταν η θάλασσα είναι ακόμα ζεστή, τα ξενοδοχεία όμως πιο προσιτά και οι παραλίες λιγότερο πολυσύχναστες.
Κύριο αεροδρόμιο είναι το Lamezia Terme, στο γεωγραφικό κέντρο της περιοχής, με απευθείας συνδέσεις από Ryanair και άλλες αεροπορικές εταιρείες από πολλές ευρωπαϊκές πόλεις. Το αεροδρόμιο της Reggio Calabria είναι μικρότερο, εξυπηρετεί ωστόσο κανονικές συνδέσεις. Όσοι ταξιδεύουν από τον Βορρά μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη Θυρρηνική γραμμή του τρένου ως τη Reggio Calabria, πρέπει όμως να υπολογίζουν αρκετές ώρες διαδρομής.
Όσοι θέλουν να ζήσουν την Καλαβρία μακριά από την ένταση της αγοράς αιχμής , θα βρουν τον καλύτερο εαυτό τους από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο και από τον Σεπτέμβριο έως τον Οκτώβριο. Τότε η περιοχή αποκαλύπτεται στην πιο χαλαρή της εκδοχή: οι ακτές είναι προσβάσιμες, τα βουνά φιλόξενα για πεζοπορία και η κουζίνα ίσως στην πιο αυθεντική της μορφή.
