Το νησί Elba βρίσκεται περίπου δέκα χιλιόμετρα από τις ακτές της Toscana στο Τοσκανικό Αρχιπέλαγος και είναι, μετά τη Sicilia και τη Sardegna το τρίτο μεγαλύτερο νησί της Ιταλίας. Σε έκταση 223,50 τετραγωνικών χιλιομέτρων κατοικούν, σύμφωνα με την Infoelba περίπου 32.000 κάτοικοι, κατανεμημένοι σε επτά δήμους. Διοικητικά, το νησί ανήκει στην επαρχία του Livorno και αποτελεί το μεγαλύτερο και πολυπληθέστερο τμήμα του Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano, της μεγαλύτερης θαλάσσιας προστατευόμενης περιοχής της Ευρώπης. Από ανατολή προς δύση, η Elba εκτείνεται σε 27 χιλιόμετρα, από βορρά προς νότο σε 18 χιλιόμετρα, ενώ η ακτογραμμή της φτάνει τα 147 χιλιόμετρα σύμφωνα με την VisitTuscany.
Γεωγραφία, Monte Capanne και Τοσκανικό Αρχιπέλαγος
Το υψηλότερο σημείο του νησιού είναι ο Monte Capanne με υψόμετρο 1.019 μέτρων, που αποτελεί συγχρόνως την υψηλότερη κορυφή ολόκληρου του Τοσκανικού Αρχιπελάγους. Γύρω από το γρανιτένιο βουνό απλώνονται καστανιώνες, πουρναρόδεντρα και μεσογειακή μακκία, ενώ ένα τελεφερίκ που ξεκινά από τη Marciana προσφέρει από την κορυφή θέα ως τις ακτές της Κορσικής. Το Τοσκανικό Αρχιπέλαγος περιλαμβάνει επτά νησιά: Elba, Gorgona, Capraia, Pianosa, Montecristo, Giglio και Giannutri. Η Pianosa και το Montecristo ανήκουν διοικητικά στην Elba, η Pianosa στον δήμο Campo nell'Elba και το Montecristo στο Portoferraio. Και τα δύο νησιά τελούν υπό αυστηρή προστασία· η επίσκεψη στο Montecristo περιορίζεται σε 1.000 άτομα ετησίως και επιτρέπεται μόνο με ξεναγό της δασικής υπηρεσίας. Γεωλογικά, η Elba χαρακτηρίζεται από μεγάλη ποικιλία: η δυτική πλευρά κυριαρχείται από γρανίτη, ενώ η ανατολική από κοιτάσματα σιδηρομεταλλεύματος που εξορύσσονται από την αρχαιότητα και προσδίδουν στην ακτή κοντά στο Rio την ιδιαίτερη σκουροκόκκινη απόχρωσή της.
Το Portoferraio ως πρωτεύουσα του νησιού
Portoferraio , με περίπου 12.000 κατοίκους, είναι η πρωτεύουσα και το κύριο λιμάνι της Elba, φιλοξενώντας σχεδόν το ένα τρίτο του πληθυσμού του νησιού. Η πόλη ιδρύθηκε το 1548 από τον Cosimo I. de' Medici ως οχυρωματική Cosmopoli και περιβάλλεται από δύο σειρές τειχών με τα Forti Falcone, Stella και Linguella. Το ιστορικό κέντρο βρίσκεται σε μια χερσόνησο ανάμεσα σε δύο κόλπους και εντυπωσιάζει με τα Palazzi, τα στενά δρομάκια και την ιδιαίτερη πόλη-σκάλα με θέα στο λιμάνι. Το λιμάνι των φέρι-μποτ του Portoferraio αποτελεί τη βασική σύνδεση με την ηπειρωτική χώρα και το αφετήριο των περισσότερων επισκεπτών. Η Villa dei Mulini με τους κήπους της πάνω από τη θάλασσα ήταν η επίσημη αστική κατοικία του Ναπολέοντα κατά τη διάρκεια της εξορίας του. Το Portoferraio είναι επίσης ο μεγαλύτερος σε έκταση από τους επτά δήμους της Elba.
Capoliveri, Marciana, Porto Azzurro και οι άλλοι οικισμοί
Οι επτά δήμοι της Elba είναι, σύμφωνα με την Infoelba: Portoferraio, Campo nell'Elba, Capoliveri, Marciana, Marciana Marina, Porto Azzurro και Rio. Από το 2017, οι πρώην δήμοι Rio nell'Elba και Rio Marina συνενώθηκαν στον ενιαίο δήμο Rio, μειώνοντας έτσι τον συνολικό αριθμό από οκτώ σε επτά. Το Capoliveri βρίσκεται σε μια ορεινή ράχη στα νοτιοανατολικά και έχει διατηρήσει τη μεσαιωνική δομή του με τέσσερα Rioni, ενώ στα στενά δρομάκια του συναντά κανείς βιοτεχνίες και οινοποιεία. Το Porto Azzurro στα ανατολικά υπήρξε η πρωτεύουσα του νησιού κατά την ισπανική κυριαρχία και διατηρεί μέχρι σήμερα μεσογειακή λιμενική ατμόσφαιρα με το φρούριο Forte Longone. Η Marciana, σε υψόμετρο 375 μέτρων, θεωρείται ο αρχαιότερος πυρήνας του νησιού και από εδώ εκκινεί το τελεφερίκ για τον Monte Capanne. Η Marciana Marina, με έκταση 5,86 τετραγωνικών χιλιομέτρων, είναι ο μικρότερος δήμος της Ιταλίας σε επιφάνεια και ταυτόχρονα ένα από τα ομορφότερα λουτρικά θέρετρα της Elba. Το Campo nell'Elba στα νοτιοδυτικά περιλαμβάνει και το νησί Pianosa καθώς και τον αερολιμένα Marina di Campo.
Η εξορία του Ναπολέοντα στην Elba, 1814 έως 1815
Από τις 3 Μαΐου 1814 έως τις 26 Φεβρουαρίου 1815, ο Napoleon Bonaparte έζησε την πρώτη του εξορία στην Elba, επίσημα με την ιδιότητα του αυτοκράτορα και κυρίαρχου του νησιού βάσει της Συνθήκης του Fontainebleau. Στους περίπου δέκα μήνες της παραμονής του, αναδιοργάνωσε τη διοίκηση, έχτισε δρόμους, ανέπτυξε τη μεταλλευτική δραστηριότητα και διαμόρφωσε δύο κατοικίες. Η Villa dei Mulini στο Portoferraio χρησίμευε ως επίσημη αστική έδρα του, ενώ η Villa San Martino, λίγα χιλιόμετρα έξω από την πόλη, ως θερινή κατοικία. Και οι δύο είναι σήμερα επισκέψιμες ως μουσεία και ανήκουν στα κυριότερα αξιοθέατα του νησιού. Στις 26 Φεβρουαρίου 1815, ο Ναπολέοντας δραπέτευσε με επτά πλοία και χίλιους άνδρες, αποβιβάστηκε στη νότια Γαλλία και ξεκίνησε την περίοδο των Εκατό Ημερών. Μετά την ήττα στο Waterloo τον Ιούνιο του 1815, εξορίστηκε στο ατλαντικό νησί της Αγίας Ελένης και δεν επέστρεψε ποτέ στην Elba. Η ναπολεόντεια κληρονομιά σφραγίζει το νησί μέχρι σήμερα, τόσο πολιτιστικά όσο και τουριστικά.
Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano
Ο Εθνικός Δρυμός του Τοσκανικού Αρχιπελάγους ιδρύθηκε με D.P.R. της 22ας Ιουλίου 1996 του ιταλικού Υπουργείου Περιβάλλοντος και, με περίπου 80.000 εκτάρια θαλάσσιας και χερσαίας έκτασης, αποτελεί τη μεγαλύτερη προστατευόμενη θαλάσσια περιοχή της Ευρώπης. Η Elba συνεισφέρει με 147 τετραγωνικά χιλιόμετρα προστατευόμενης ζώνης τη μεγαλύτερη επιφάνεια, ενώ στο δρυμό εντάσσονται επίσης τα πλήρως προστατευόμενα νησιά Montecristo, Pianosa και Giannutri, καθώς και τμήματα των άλλων νησιών του αρχιπελάγους. Εντός του πάρκου έχουν χαραχθεί πάνω από 50 μονοπάτια πεζοπορίας· το πιο γνωστό είναι η διαδρομή Grande Traversata Elbana (GTE), που διασχίζει το νησί σε 60 χιλιόμετρα από δυτικά προς ανατολικά. Η πανίδα περιλαμβάνει μουφλόνια, αγριογούρουνα, οσπρέι και πολυάριθμα είδη ερπετών. Στο Parco Minerario di Rio Marina, ιστορία της εξόρυξης και φυσική προστασία συναντώνται, τεκμηριώνοντας το μεταλλευτικό παρελθόν του νησιού.
Παραλίες και ακτές του νησιού Elba
Η ακτή της Elba προσφέρει, σύμφωνα με την VisitTuscany, χρυσαφένιες αμμουδιές, βοτσαλωτές αγκαλιές και ακόμη και μια μαύρη παραλία, της οποίας το χρώμα οφείλεται στα κοιτάσματα σιδηρομεταλλεύματος. Στις πιο γνωστές παραλίες συγκαταλέγονται η Fetovaia και η Cavoli στη νοτιοδυτική ακτή, η Sansone και το Capo Bianco κοντά στο Portoferraio, η Biodola και το Procchio στα βορειοδυτικά, καθώς και η Lacona στα νότια. Η Spiaggia della Padulella και η Spiaggia di Sant'Andrea στη Marciana θεωρούνται ιδιαίτερα φωτογενείς, ενώ η παραλία Acquarilli κοντά στο Capoliveri επιτρέπει από το 2015 την ολόσωμη ηλιοθεραπεία. Η ποικιλόμορφη ακτογραμμή καθιστά την Elba έναν από τους πολυπληθέστερους λουτρικούς προορισμούς της Ιταλίας, καθώς κολπίσκοι εναλλάσσονται με απόκρημνες βραχώδεις εκτάσεις και πευκοδάση που φτάνουν ως το νερό. Για τους δύτες , η θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή γύρω από την Pianosa είναι ένα από τα καλύτερα διατηρημένα καταδυτικά πεδία της Μεσογείου.
Κουζίνα και το κρασί Aleatico
Η κουζίνα της Elba συνδυάζει τοσκανικές βάσεις με μεσογειακά θαλασσινά. Χαρακτηριστικά πιάτα είναι το Gurguglione, ένα λαχανικό στιφάδο παρόμοιο με τη γαλλική Ratatouille, το Stoccafisso alla riese με παστόψαρο και πατάτες, καθώς και η Schiaccia briaca, ένα πυκνό γλυκό με αποξηραμένα φρούτα, ξηρούς καρπούς και κρασί Aleatico. Στον τομέα του κρασιού , ο Aleatico Passito dell'Elba DOCG είναι το αστέρι του νησιού: ένα γλυκό κόκκινο κρασί από ημι-αποξηραμένα σταφύλια Aleatico με βαθύ ρουμπινί χρώμα και αρώματα κόκκινων φρούτων, βοτάνων και αμυγδάλου. Παράλληλα, το νησί παράγει Elba DOC με ξηρά κόκκινα και λευκά κρασιά, συχνά από τις ποικιλίες Sangiovese, Trebbiano, Ansonica και Vermentino. Η αμπελοκαλλιέργεια στην Elba ανάγεται στην εποχή των Ετρούσκων, και οι αναβαθμίδες στις πλαγιές καλλιεργούνται εδώ και αιώνες.
Πώς να φτάσετε και πότε να ταξιδέψετε
Η διαδρομή για Elba γίνεται κατά κανόνα με πλοίο από το Piombino, στην τοσκανική ενδοχώρα, με προορισμό το Portoferraio, το Rio Marina ή το Cavo. Η κύρια γραμμή Piombino-Portoferraio διαρκεί περίπου 40 λεπτά μέσω του Canale di Piombino, σύμφωνα με το Finestre sull'Arte, και εξυπηρετείται από τις εταιρείες Moby, Toremar, Blu Navy και Corsica Ferries. Το καλοκαίρι πραγματοποιούνται έως και 30 δρομολόγια ημερησίως, ενώ τον χειμώνα ο αριθμός τους μειώνεται σημαντικά. Το αεροδρόμιο Marina di Campo (κωδικός IATA: EBA), στα νοτιοδυτικά του νησιού, λειτουργεί εποχικά, με πτήσεις κυρίως από Milano-Linate και Pisa, καθώς και ορισμένες ευρωπαϊκές συνδέσεις. Η καλύτερη περίοδος για κολύμβηση και παραλία είναι από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο, αν και το καλοκαίρι, Ιούλιος και Αύγουστος, φέρνει πολλούς επισκέπτες και γεμάτα πλοία. Για πεζοπορία, mountain bike και οινικές διαδρομές, οι ενδιάμεσοι μήνες, Απρίλιος, Μάιος, Σεπτέμβριος και Οκτώβριος, είναι ιδανικοί χάρη στις ήπιες θερμοκρασίες και την απουσία συνωστισμού. Ο χειμώνας είναι ήσυχος: πολλά ξενοδοχεία και εστιατόρια παραμένουν κλειστά από τον Νοέμβριο έως τον Μάρτιο.
