Όποιος έρχεται για πρώτη φορά στο Pozzuoli, βλέπει μια απόλυτα συνηθισμένη ιταλική λιμανίσια πόλη. Πολύχρωμα σπίτια, ψαρόβαρκες, espresso στην παραλιακή προμενάδα, παιδιά που παίζουν στην πλατεία. Τίποτα δεν προδίδει με την πρώτη ματιά ότι βρίσκεστε πάνω σε ένα από τα πιο επικίνδυνα υπερηφαίστεια της Γης.
Καλώς ήρθατε στα Campi Flegrei, τα Φλεγραία Πεδία.
Τι είναι τελικά τα Φλεγραία Πεδία;
Το όνομα προέρχεται από τα ελληνικά: «φλεγραίος» σημαίνει αυτός που φλέγεται. Και δεν πρόκειται για υπερβολή. Τα Φλεγραία Πεδία είναι μια τεράστια καλδέρα, δηλαδή ένας ηφαιστειακός κρατήρας που έχει καταρρεύσει, η οποία εκτείνεται δυτικά της Napoli σε μια έκταση περίπου 150 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Το Pozzuoli βρίσκεται στο κέντρο της. Το ίδιο και οι συνοικίες Bagnoli και Fuorigrotta, η Lago d'Averno, οι λόφοι του Bacoli, η αρχαία Cumae και πολλά ακόμη μέρη, που σήμερα κατοικούνται από εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους.
Σε αντίθεση με ένα κλασικό ηφαίστειο με έναν μοναδικό κώνο, η καλδέρα δεν έχει ορατή κορυφή. Ο κίνδυνος έρχεται από κάτω, από ένα τεράστιο μαγματικό σύστημα βαθιά μέσα στη γη, που κρατά ολόκληρη την περιοχή σε κίνηση εδώ και χιλιετίες.
Ο βραδυσεισμός: όταν η πόλη ανεβαίνει και κατεβαίνει
Το πιο συναρπαστικό και ταυτόχρονα το πιο ανησυχητικό φαινόμενο των Φλεγραίων Πεδίων είναι ο βραδυσεισμός. Ο όρος προέρχεται επίσης από τα ελληνικά: «βραδύς» σημαίνει αργός, «σεισμός» σημαίνει κίνηση. Εννοείται έτσι η αργή ανύψωση και καθίζηση του εδάφους, που προκαλείται από την πίεση του μάγματος και των καυτών αερίων βαθιά κάτω από τη γη.
Στο Pozzuoli το φαινόμενο αυτό μπορεί να παρατηρηθεί όσο πουθενά αλλού στον κόσμο. Η πιο γνωστή μαρτυρία είναι το Macellum, η αρχαία ρωμαϊκή αγορά στην παλιά πόλη. Στους κίονες του Macellum διακρίνονται οπές που άνοιξαν θαλάσσια δίθυρα, σε ύψος αρκετών μέτρων. Αυτό σημαίνει ότι οι κίονες αυτοί βρίσκονταν κάποτε κάτω από το νερό. Το έδαφος είχε καθιζάνει τόσο, ώστε η θάλασσα πλημμύρισε το κτίριο. Έπειτα ανυψώθηκε ξανά. Σήμερα οι κίονες βρίσκονται και πάλι στον αέρα, και τα ίχνη των οστράκων αφηγούνται σιωπηλά αιώνες γεωλογικής κίνησης.
Από το 1950 το έδαφος γύρω από το Pozzuoli έχει ανυψωθεί συνολικά περισσότερο από τέσσερα μέτρα, με φάσεις καθίζησης που διέκοπταν επανειλημμένα την πορεία αυτή. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980 η κατάσταση ήταν τόσο σοβαρή, ώστε μεγάλα τμήματα του κέντρου του Pozzuoli χρειάστηκε να εκκενωθούν. Οι κάτοικοι επέστρεψαν, η γη ηρέμησε, προς το παρόν.
Η Solfatara: θειάφι, ατμός και ατμόσφαιρα συντέλειας
Στη μέση του Pozzuoli βρίσκεται ο κρατήρας της Solfatara, ένας ενεργός ηφαιστειακός κρατήρας που εδώ και αιώνες αχνίζει, κοχλάζει και μυρίζει, με την καλύτερη έννοια της λέξης. Όποιος επισκέπτεται τη Solfatara , πατά σε ένα σεληνιακό τοπίο: υπόλευκο και κιτρινωπό έδαφος, από το οποίο σε δεκάδες σημεία αναδύεται καυτός θειούχος ατμός, λασπόλακκοι που φουσκαλιάζουν, και μια μυρωδιά χαλασμένου αυγού που καρφώνεται επίμονα στη μύτη.
Οι θερμοκρασίες στις φουμαρόλες, δηλαδή στα σημεία εξόδου του ατμού, φτάνουν έως και τους 160 βαθμούς Κελσίου. Το έδαφος ηχεί κούφιο όταν το χτυπά κανείς, και σε ορισμένα σημεία είναι αισθητά ζεστό κάτω από τις σόλες. Είναι ένας τόπος που ταυτόχρονα γοητεύει και ταπεινώνει, γιατί καθιστά απολύτως σαφές ότι εδώ ο άνθρωπος είναι φιλοξενούμενος, όχι οικοδεσπότης.
Η Solfatara είναι γνωστή από την αρχαιότητα. Ρωμαίοι συγγραφείς την περιέγραψαν, ενώ οι πρώτοι χριστιανοί πίστευαν ότι είχαν βρει εδώ την είσοδο προς τον Κάτω Κόσμο . Λέγεται ότι και ο Dante άντλησε από αυτήν έμπνευση.
Η Lago d'Averno
Λίγα μόλις χιλιόμετρα από το Pozzuoli βρίσκεται η Lago d'Averno, μια ολοστρόγγυλη λίμνη κρατήρα με διάμετρο σχεδόν δύο χιλιομέτρων. Το νερό είναι σκούρο, το περιβάλλον σιωπηλό και η ατμόσφαιρα έχει κάτι εξωπραγματικό. Στην αρχαιότητα οι Ρωμαίοι πίστευαν ότι η λίμνη αυτή ήταν η είσοδος προς τον Κάτω Κόσμο, και ο Vergilius έβαλε τον Αινεία να κατέβει από εδώ.
Στην όχθη της λίμνης στέκει ακόμη και σήμερα ένα μνημειακό ρωμαϊκό ερείπιο λουτρών, που για πολύ καιρό χαρακτηριζόταν εσφαλμένα ναός του Απόλλωνα. Είναι ελεύθερα προσβάσιμο και συγκαταλέγεται στα πιο εντυπωσιακά και ταυτόχρονα λιγότερο γνωστά αξιοθέατα ολόκληρης της περιοχής.
Η αρχαία ελληνική αποικία Cumae
Στο βορειοδυτικό άκρο των Φλεγραίων Πεδίων βρίσκεται η Cumae, η αρχαιότερη ελληνική αποικία στην ιταλική ηπειρωτική χώρα, που ιδρύθηκε ήδη τον 8ο αιώνα προ Χριστού. Από εδώ διαδόθηκαν όχι μόνο ελληνικές ιδέες και εμπορεύματα, αλλά και το αλφάβητο, που αργότερα αποτέλεσε τη βάση της λατινικής γραφής. Στην Cumae ξεκίνησε, κατά κάποιον τρόπο, η γραπτή ιστορία της Ευρώπης.
Η Cumae είναι διάσημη κυρίως χάρη στη θρυλική Σίβυλλα, μια προφήτισσα του Απόλλωνα, της οποίας το μαντείο βρισκόταν κρυμμένο βαθιά μέσα στον βράχο. Ο λαξευμένος στον τόφο διάδρομος του Antro della Sibilla παραμένει έως σήμερα ένας από τους πιο ατμοσφαιρικούς τόπους ολόκληρης της περιοχής. Και από την ακρόπολη , όπου κάποτε υψώνονταν ναοί του Απόλλωνα και του Δία, το βλέμμα απλώνεται πάνω από το Τυρρηνικό Πέλαγος, πάνω από τα νερά από τα οποία ήρθαν κάποτε οι πρώτοι άποικοι.
Baiae: το βυθισμένο λουτρικό παράδεισο των αυτοκρατόρων
Λίγα μόλις χιλιόμετρα δυτικά του Pozzuoli βρίσκεται το Baiae, κάποτε ο πιο περιζήτητος προορισμός της ρωμαϊκής ελίτ. Αυτοκράτορες όπως ο Hadrianus, ο Nero και ο Augustus περνούσαν εδώ τα καλοκαίρια τους σε μεγαλοπρεπείς επαύλεις με θέα στη θάλασσα, σε γιγαντιαία λουτρικά συγκροτήματα και θολωτά λουτρά, η ακουστική των οποίων ενισχύει μέχρι σήμερα κάθε ψίθυρο. Όχι λατρευτικά κτίρια, αλλά τόποι για ξεκούραση, συζητήσεις και την επίδειξη της εξουσίας.
Ένα τμήμα της αρχαίας πόλης βρίσκεται σήμερα κάτω από το νερό. Βυθίστηκε ακριβώς εξαιτίας εκείνου του βραδυσεισμού που σημάδεψε και το Macellum στο Pozzuoli. Εκεί όπου κάποτε υπήρχαν προμενάδες και λιμενικές εγκαταστάσεις, ένα υποβρύχιο αρχαιολογικό πάρκο οδηγεί σήμερα τους επισκέπτες με σκάφος με γυάλινο πυθμένα ή με κατάδυση στον βυθισμένο κόσμο. Ό,τι έμεινε στη στεριά συγκαταλέγεται στους πιο εντυπωσιακούς και ταυτόχρονα λιγότερο γνωστούς αρχαιολογικούς χώρους της Ιταλίας.
Ένα λιμάνι με παγκόσμια ιστορία
Το ίδιο το Pozzuoli ήταν στην αρχαιότητα ένα από τα σημαντικότερα λιμάνια ολόκληρης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Πλοία από την Αλεξάνδρεια έφερναν σιτάρι, από την Ανατολή μπαχαρικά, από τη Σικελία κρασί και λάδι. Και ακριβώς σε αυτό το λιμάνι πάτησε για πρώτη φορά ιταλικό έδαφος ο απόστολος Παύλος στο τελευταίο του ταξίδι προς τη Ρώμη. Μια στιγμή που έχει καταγραφεί στις Πράξεις των Αποστόλων και που μπορεί κανείς να ανακαλέσει ακόμη και σήμερα μπροστά σε μια λιτή πέτρα στο λιμάνι.
Τα Φλεγραία Πεδία σήμερα
Σήμερα η περιοχή των Φλεγραίων Πεδίων είναι ένα περιφερειακό πάρκο με ένα μοναδικό μείγμα φύσης, αρχαιολογίας και ζωντανής καθημερινότητας. Δίπλα ακριβώς στα αρχαία ερείπια υψώνονται πολυκατοικίες. Ανάμεσα στις θειούχες πηγές περνούν μονοπάτια πεζοπορίας . Και από το Pozzuoli αναχωρεί το φέρι μποτ για την Ischia, περνώντας από έναν κόλπο τόσο όμορφο, που ξεχνά κανείς πως στέκει πάνω σε ένα ηφαίστειο.
