Η Lago d'Averno, λίγα μόλις χιλιόμετρα δυτικά της Νάπολης, είναι μια ήσυχη λίμνη κρατήρα, περιτριγυρισμένη από αμπελώνες και δάφνες. Στην αρχαιότητα θεωρούνταν τόπος μυθικός και ποιητές όπως ο Βιργίλιος τη περιέγραφαν ως είσοδο στον Κάτω Κόσμο. Στη βορειοανατολική όχθη της λίμνης βρίσκεται ένα εντυπωσιακό ερείπιο της ρωμαϊκής αυτοκρατορικής εποχής, που για πολύ καιρό ονομαζόταν «Ναός της Diana» ή «Ναός του Apollo». Στην πραγματικότητα πρόκειται για τα κατάλοιπα μιας μνημειακής αίθουσας λουτρών , ενός συναρπαστικού δείγματος ρωμαϊκής αρχιτεκτονικής και τμήματος ενός σε μεγάλο βαθμό ξεχασμένου πολιτισμικού τοπίου.
Ένας «ναός» στη Lago d'Averno που δεν είναι ναός
Ήδη τον 18ο και τον 19ο αιώνα οι ταξιδιώτες έδιναν στο ερείπιο διάφορα ονόματα: άλλοτε ήταν ο ναός της θεάς της σελήνης Diana, άλλοτε ένας τόπος λατρείας του Apollo, σε αρμονία με την παράδοση των σιβυλλικών χρησμών της περιοχής. Αρχαιολογικά, ωστόσο, δεν τεκμηριώνεται καμία άμεση σχέση με ναϊκή λατρεία .
Η κατασκευή, ένα μεγάλο θολωτό κτίσμα από τούβλα με αψίδα, κόγχες και αγωγούς νερού, οδηγεί μάλλον στην υπόθεση ότι αποτελούσε τμήμα ενός αρχαίου συγκροτήματος λουτρών ή νυμφαίου. Το κτίσμα χρονολογείται πιθανότατα στον 1ο ή τον 2ο αιώνα μ.Χ. και αποτελεί χαρακτηριστικό δείγμα της τεχνικής δεξιοτεχνίας των Ρωμαίων μηχανικών στη χρήση του σκυροδέματος, στην κατασκευή θόλων και στην τεχνολογία του νερού.
Στο πολιτισμικό κέντρο της αρχαιότητας
Η Lago d'Averno δεν ήταν στα ρωμαϊκά χρόνια ένας απόμερος τόπος. Βρισκόταν στο κέντρο των Campi Flegrei , μιας πυκνοκατοικημένης περιοχής με επαύλεις, λουτρά και ιερά. Σε ελάχιστη απόσταση βρίσκονταν η Cumae με τον περίφημο ναό της Σίβυλλας, το λουτρόπολη Baiae και το λιμάνι Portus Julius. Η αίθουσα στη λίμνη Averno μπορεί να ήταν τμήμα ενός μεγαλύτερου λουτρικού συγκροτήματος ή ενός κέντρου αναψυχής, ίσως μάλιστα με πνευματικές λειτουργίες.
Η στρατηγική θέση στην όχθη της λίμνης μαρτυρεί μια συνειδητή σκηνοθεσία: νερό, αρχιτεκτονική και τοπίο συνδυάζονταν εδώ με εντυπωσιακό τρόπο. Υπό αυτή την έννοια, η αίθουσα μπορεί κάλλιστα να ιδωθεί ως τόπος επίδειξης και καλλιέργειας του ρωμαϊκού τρόπου ζωής.
Σήμερα: περίπατος ανάμεσα στην ιστορία και τη φύση
Το ερείπιο είναι σήμερα ελεύθερα προσβάσιμο και βρίσκεται πάνω στην καλά διαμορφωμένη κυκλική διαδρομή γύρω από τη Lago d'Averno. Το μονοπάτι περνά μέσα από πυκνή βλάστηση, δίπλα σε κλήματα, παλιούς πέτρινους τοίχους και θειούχους ατμούς, που αναδύονται από το έδαφος. Η λίμνη είναι ήρεμη, σχεδόν μυστηριακή, και τη επισκέπτονται λίγοι τουρίστες: ιδανική για όσους εκτιμούν τους ιστορικούς τόπους μέσα σε φυσικό περιβάλλον. Είναι όμως και τόπος αναψυχής για τους ανθρώπους της περιοχής.
Δεν υπάρχουν εισιτήρια, πινακίδες ή περιφράξεις: η επίσκεψη γίνεται αυθόρμητα και χωρίς φασαρία. Το ίδιο το ερείπιο σώζεται σε καλή κατάσταση και είναι ιδιαίτερα φωτογενές, κυρίως στο πρωινό ή απογευματινό φως.
