Όποιος επισκέπτεται την Tuscia στο βόρειο Lazio, δεν μπορεί να παραλείψει την Viterbo . Η πρωτεύουσα της επαρχίας, που βρίσκεται περίπου 90 χιλιόμετρα βόρεια της Roma, φέρει την προσωνυμία Città dei Papi, η πόλη των Παπών, καθώς τον 13ο αιώνα υπήρξε έδρα της ρωμαϊκής κουρίας. Ο ιστορικός της πυρήνας περιβάλλεται από τείχη από tuff και peperin και θεωρείται μία από τις καλύτερα διατηρημένες παλιές πόλεις της Ιταλίας. Η συνοικία San Pellegrino χαρακτηρίζεται, σύμφωνα με τα στοιχεία της επίσημης τουριστικής περιφέρειας του Latium και άλλων ιταλικών ειδικών πύλης, ως το μεγαλύτερο ενιαίο μεσαιωνικό σύνολο της Ευρώπης.
San Pellegrino: η μεγαλύτερη μεσαιωνική συνοικία της Ευρώπης
San Pellegrino βρίσκεται στην παλιά πόλη και, σύμφωνα με Στοιχεία τοπικών διαδικτυακών πυλών ξεναγών για το Viterbo διατηρεί σε εξαιρετικά πλήρη μορφή την κάτοψη και τον οικοδομικό του ιστό από τον 13ο αιώνα. Χαρακτηριστικό στοιχείο της συνοικίας είναι τα Profferli, οι εξωτερικές σκάλες με ημικυκλική αψίδα που ανεβαίνουν κατά μήκος των κτηρίων και σώζονται σε ιδιαίτερα μεγάλο αριθμό στο Viterbo. Στο ισόγειο βρίσκονταν παλιά τα εργαστήρια, οι στάβλοι και οι αποθήκες, ενώ στον πρώτο όροφο τα διαμερίσματα, που ήταν προσβάσιμα μόνο μέσω των εξωτερικών σκαλών. Καρδιά της συνοικίας είναι η Piazza San Pellegrino με την ομώνυμη εκκλησία και το Palazzo degli Alessandri, ένα από τα σημαντικότερα δείγματα μεσαιωνικής αστικής αρχιτεκτονικής της πόλης.
Δίπλα στα Profferli, στενά σοκάκια, μικρές αυλές και πολυάριθμοι πύργοι κατοικίας διαμορφώνουν την εικόνα της συνοικίας. Ιστορικά, κάποτε υπήρχαν σχεδόν διακόσιοι πύργοι, ενώ σήμερα σώζονται περίπου σαράντα. Το Viterbo αποτελεί επίσης σημαντικό σταθμό της Via Francigena, του μεσαιωνικού προσκυνηματικού δρόμου από το Canterbury ως τη Roma, γεγονός που έκανε το San Pellegrino για αιώνες ένα πολυσύχναστο σημείο ανάπαυσης για ταξιδιώτες.
Η πόλη των παπών και το Palazzo dei Papi
Μεταξύ 1255 και 1266 ανεγέρθηκε σε ένα ύψωμα πάνω από την Cattedrale San Lorenzo το Palazzo dei Papi Αφορμή ήταν η επανειλημμένη μετεγκατάσταση της ρωμαϊκής κουρίας στο Viterbo, όπου οι πάπες αναζητούσαν κατά καιρούς καταφύγιο από τις ταραχές στη Roma. Το πιο γνωστό αρχιτεκτονικό στοιχείο της πρόσοψης του παλατιού είναι η Loggia delle Benedizioni, μια ανοιχτή τοξοστοιχία με λεπτοδουλεμένα λίθινα διακοσμητικά. Ακριβώς απέναντι βρίσκεται η Cattedrale San Lorenzo, που στον πυρήνα της αναπτύχθηκε από μια παλαιότερη Pieve του 12ου αιώνα και φέρει καμπαναριό τοσκανικής γοτθικής τεχνοτροπίας από τα τέλη του 14ου αιώνα.
Στο Palazzo dei Papi διεξήχθη το πρώτο κονκλάβιο της εκκλησιαστικής ιστορίας με τη formalη του έννοια: διήρκεσε από τις 29 Νοεμβρίου 1268 έως την 1 Σεπτεμβρίου 1271 και αποτελεί έτσι και το μακρύτερο κονκλάβιο που έχει ποτέ διεξαχθεί. Μόνο αφού οι κάτοικοι του Viterbo έκλεισαν τους καρδιναλίους στο παλάτι και τελικά αφαίρεσαν ακόμη και τη στέγη για να τους αναγκάσουν σε απόφαση, εκλέχθηκε ο Πάπας Γρηγόριος Ι΄. Η Sala del Conclave στο παλάτι παραμένει μέχρι σήμερα αφιερωμένη σε αυτό το ιστορικό γεγονός.
Από τις θερμές πηγές ως τη Macchina di Santa Rosa
Γύρω από το Viterbo αναβλύζουν αρκετές θερμές πηγές, τις οποίες χρησιμοποιούσαν ήδη οι Ετρούσκοι και οι Ρωμαίοι. Η πιο γνωστή είναι ο Bullicame δυτικά της πόλης, του οποίου το νερό αναδύεται στην επιφάνεια με θερμοκρασία περίπου 58 βαθμών Κελσίου και που οφείλει το όνομά του στις αναβράζουσες φυσαλίδες του. Ο Dante Alighieri μνημονεύει τον Bullicame στο δέκατο τέταρτο άσμα του τμήματος Inferno της Divina Commediaτου. Εκτός από τα δωρεάν λουτρά του Bullicame και της Piscine Carletti, καθώς και τα Terme del Bagnaccio που διαχειρίζεται σύλλογος, υπάρχουν και τα Terme dei Papi , ένα μεγάλο επί πληρωμή θερμαλιστικό κέντρο με μνημειακή υπαίθρια piscine.
Η μεγαλύτερη γιορτή του Viterbo κάθε χρόνο είναι η εορτή της πολιούχου της πόλης στις 3 Σεπτεμβρίου, όταν η Macchina di Santa Rosa διασχίζει την παλιά πόλη μέσα στη νύχτα. Σύμφωνα με την Ιταλική Επιτροπή UNESCO πρόκειται για έναν φωταγωγημένο πύργο ύψους περίπου τριάντα μέτρων και βάρους πέντε τόνων, τον οποίο φέρουν στους ώμους τους πάνω από εκατό άνδρες, οι Facchini di Santa Rosa, διανύοντας διαδρομή μεγαλύτερη του ενός χιλιομέτρου μέσα στην παλιά πόλη. Ο Trasporto della Macchina di Santa Rosa είναι, σύμφωνα με τον Δήμο του Viterbo εγγεγραμμένος από τον Δεκέμβριο του 2013 στον κατάλογο της UNESCO για την Άυλη Πολιτιστική Κληρονομιά της Ανθρωπότητας, ως μέρος του δικτύου των ιταλικών Grandi Macchine a Spalla .
Πώς να φτάσετε και πότε να ταξιδέψετε
Το Viterbo είναι προσβάσιμο από τη Roma με τοπικό τρένο και λεωφορείο. Η πόλη διαθέτει δύο σιδηροδρομικούς σταθμούς: Viterbo Porta Fiorentina και Viterbo Porta Romana. Όσοι ταξιδεύουν με τρένο προς το Lazio αναχωρούν συνήθως από τη Roma Ostiense ή τη Roma San Pietro. Με αυτοκίνητο, η απόσταση από τη Roma μέσω Via Cassia ή του αυτοκινητόδρομου A1 με έξοδο Orte είναι περίπου ενενήντα λεπτά.
Ως ιδανική εποχή επίσκεψης θεωρούνται οι μεταβατικοί μήνες Απρίλιος, Μάιος, Σεπτέμβριος και Οκτώβριος. Οι θερμοκρασίες παραμένουν ήπιες, η κίνηση στην παλιά πόλη είναι περιορισμένη και η γύρω περιοχή εξερευνάται άνετα με τα πόδια ή με ποδήλατο. Το φθινόπωρο έχει την επιπλέον γοητεία του τρύγου που βρίσκεται σε εξέλιξη στην Tuscia, ενώ γύρω από το Viterbo μπορεί κανείς να γευτεί την ευρεία γκάμα από κρασιά της περιοχής . Το βράδυ της 3ης Σεπτεμβρίου με τον Trasporto della Macchina παραμένει το συναισθηματικό ορόσημο του χρόνου.
