Italia se encuentra entre los países con la mayor densidad y la más antigua paisajística hotelera de lujo de Europa. Desde finales del siglo XIX hasta la Belle Époque, se fue tejiendo a lo largo de las costas y los lagos italianos una red de Grand Hotels que atraían a viajeros de la alta sociedad europea y americana. Muchos de estos establecimientos siguen existiendo hoy en su forma original, algunos incluso en manos de las mismas familias, mientras que otros han sido adquiridos por grupos internacionales de lujo como Belmond, Rocco Forte, Anantara o Rosewood y restaurados con gran esmero. El mercado del lujo italiano se nutre de esta combinación entre sustancia histórica y servicio contemporáneo, entre un arraigo concreto en una región y una clientela internacional. Nueve establecimientos ilustran de forma ejemplar las distintas facetas de la hotelería de alto nivel en Italia.
Villa d'Este y Passalacqua en el lago de Como
En la orilla occidental del lago de Como, en el municipio de Cernobbio, se encuentra una de las direcciones de lujo más antiguas de Europa: la Villa d'Este. El edificio fue construido en 1568 como residencia de verano del cardenal Tolomeo Gallio y sirvió durante siglos como residencia de diversas familias nobles, entre ellas la de la princesa de Gales Carolina de Brunswick. En 1873 la villa fue reconvertida en hotel, que desde entonces ha funcionado sin interrupción. El conjunto abarca unos 25 hectáreas de parque, dos complejos de edificios, una piscina flotante sobre el lago y varios restaurantes. La Villa d'Este es sede de una de las conferencias económicas más importantes de Europa, el Workshop anual del Grupo Ambrosetti, que cada septiembre reúne a líderes políticos y económicos a orillas del lago de Como.
A pocos kilómetros de distancia, en Moltrasio, directamente a orillas del lago, se encuentra el Passalacqua, el más reciente de los grandes establecimientos italianos de lujo. La villa de finales del siglo XVIII fue construida por el arquitecto Felice Soave para el abogado milanés Andrea Lucini Passalacqua y sirvió como residencia de verano; entre sus ilustres huéspedes estuvo el compositor Vincenzo Bellini. En 2022, la familia De Santis abrió la finca como hotel con 24 habitaciones y suites tras una amplia restauración, y en 2023 el establecimiento fue elegido número 1 en el ranking de los World's 50 Best Hotels. El posicionamiento como "villa como dirección residencial" con carácter privado pero con operación hotelera abierta ha convertido al Passalacqua en una nueva referencia de la hotelería de lujo italiana.
Hotel Cipriani en Venecia
En la Giudecca, la alargada isla frente al casco histórico veneciano, se encuentra el Hotel Cipriani, uno de los establecimientos de lujo más icónicos de Venecia. El hotel fue inaugurado en 1958 por Giuseppe Cipriani, fundador del célebre Harry's Bar, y se posicionó desde el principio como un refugio con vistas directas a San Marco, pero apartado del bullicio de la Piazza. El conjunto cuenta con unas 96 habitaciones y suites, un servicio privado de lanchas hacia el casco histórico, una de las pocas piscinas exteriores de la laguna y un amplio parque con olivares y viñedo. Desde 2019, el hotel pertenece al grupo Belmond, que ha mantenido su estructura histórica y lo ha modernizado con discreción en cuanto a equipamiento.
Tal como Travel Quotidiano señala sobre el papel del establecimiento en el contexto veneciano, el Cipriani figura con regularidad en las listas internacionales de los mejores hoteles y es punto de referencia por su combinación de sustancia histórica y el servicio propio del estándar Belmond. En Venecia, el Hotel Cipriani forma junto con el Hotel Gabrielli en Venecia, el histórico establecimiento de cinco estrellas restaurado en 2024 en la Riva degli Schiavoni, el segmento más alto de una oferta hotelera que, desde la Belle Époque hasta hoy, se ha mantenido en manos de familias y marcas.
Le Sirenuse y Palazzo Avino en la Costa Amalfitana
En la Costa Amalfitana se han consolidado en las últimas décadas varios establecimientos como direcciones de lujo de reconocimiento mundial, con dos iconos a la cabeza: Le Sirenuse en Positano y el Palazzo Avino en Ravello. Le Sirenuse fue inaugurado en 1951 por la familia Sersale, de origen noble, como hotel, originalmente como casa de verano familiar que tras la Segunda Guerra Mundial se abrió a los huéspedes. El conjunto comprende unas 58 habitaciones y suites en un edificio mediterráneo clásico de fachada blanca y cúpulas revestidas de mayólica tradicional, directamente en la ladera sobre la línea de costa. El establecimiento sigue siendo gestionado hoy por la familia Sersale en su tercera generación y es considerado, en la percepción internacional, una de las direcciones más auténticas de la costa, tal como L'Officiel Italia describe la tradición familiar.
Algo más al este, en Ravello , a más de 300 metros de altitud, se encuentra el Palazzo Avino, un palacio nobiliario del siglo XII que la familia Attanasio abrió como hotel en 1997. Las 43 habitaciones y suites se distribuyen por varias plantas del antiguo palazzo, con vistas al golfo de Salerno y al escarpado litoral. El comedor Rossellinis, galardonado con una estrella Michelin, y el rooftop bar Lobster & Martini han convertido al establecimiento en uno de los referentes culinarios de la región. Ravello, con sus villas Cimbrone y Rufolo, ofrece uno de los retiros más tranquilos de la Costa Amalfitana, alejado de las intensas corrientes turísticas de Amalfi y Positano.
Un tercer establecimiento define el panorama de lujo amalfitano desde 2024: el Anantara Convento di Amalfi, un antiguo convento capuchino del siglo XIII que se alza sobre un promontorio rocoso directamente sobre la ciudad costera de Amalfi. Tras su adquisición por el grupo Minor Hotels, el establecimiento fue sometido a una restauración integral y reposicionado bajo la marca de lujo tailandesa Anantara. El claustro histórico, con sus columnas de delicada factura, se ha conservado y constituye hoy el corazón arquitectónico del conjunto. A las 52 habitaciones y suites se suman el restaurante Dei Cappuccini, con distinción de estrella, ubicado en las antiguas estancias del convento, y una piscina infinity con vistas al golfo de Salerno. El establecimiento se inscribe así en la tradición italiana de reconversión de conventos en hoteles de lujo, una categoría que cuenta con varias direcciones de referencia desde Umbría hasta Sicilia.
Borgo Monchiero en las Langhe
En el corazón de las Langhepiamontesas, a pocos kilómetros de los viñedos del Barolo y de Alba, la ciudad de la trufa, se encuentra el Borgo Monchiero, una finca histórica del siglo XVIII que, tras una amplia restauración, opera como establecimiento de cinco estrellas. El conjunto reúne la antigua casa señorial, los edificios agrícolas originales y los viñedos en una colina desde la que se disfruta de una vista panorámica sobre el paisaje de las Langhe y la cadena alpina en el horizonte. El establecimiento se posiciona como refugio para viajeros que desean experimentar la región vitivinícola en su combinación de paisaje, gastronomía y cultura Slow Food, sin renunciar al equipamiento propio de un establecimiento de primer nivel internacional.
Las direcciones de lujo piamontesas se diferencian estructuralmente de los clásicos establecimientos de costa y lago: se ubican en regiones de vocación agrícola, con una vinculación directa a la bodega, la temporada de la trufa y los pequeños municipios de las Langhe, el Roero y el Monferrato. La temporada de otoño de septiembre a noviembre, con la temporada de la trufa blanca en Alba y las semanas de vendimia, marca la temporada alta, durante la cual los establecimientos de la región se agotan. Para quienes buscan vivir Italia como experiencia de lujo más allá de los clásicos destinos costeros, el Piamonte es una de las opciones más gratificantes, con un carácter regional más pronunciado y un ritmo más sosegado que el de los destinos de litoral más concurridos.
Sobre el antiguo teatro griego de Taormina, sobre una meseta rocosa con vistas directas al Etna, se encuentra el Grand Hotel Timeo, uno de los establecimientos de lujo más antiguos de Sicilia. El hotel fue inaugurado en 1873 por la familia Timeo como pensión para viajeros del clásico Grand Tour y se convirtió rápidamente en punto de encuentro de la escena artística y literaria europea. Entre sus huéspedes se contaron Guy de Maupassant, Oscar Wilde, Truman Capote y D. H. Lawrence, quien escribió partes de su obra en Taormina. El conjunto comprende actualmente unas 71 habitaciones y suites en un edificio mediterráneo clásico con amplias terrazas, un restaurante con vistas panorámicas y una zona de spa.
Desde 2010, el Grand Hotel Timeo pertenece al grupo Belmond, que lo gestiona junto al vecino Belmond Villa Sant'Andrea, a orillas del mar, como una propuesta conjunta en Taormina. Esta doble ubicación permite a los huéspedes disfrutar del mar durante el día y cenar por la noche en el Timeo con vistas al volcán. Su posicionamiento como dirección de la Belle Époque con sello siciliano convierte al Grand Hotel Timeo en uno de los pocos hoteles de Italia que lleva más de 150 años desempeñando el mismo papel: el de referencia para el clásico Grand Tour siciliano.
Hotel Splendido y Hotel de Russie
En la Rivieraligur, sobre el pueblo pesquero de Portofino, se alza el Hotel Splendido, un antiguo monasterio benedictino del siglo XVI que abrió sus puertas como hotel en 1901. El establecimiento cuenta con unas 63 habitaciones y suites en una construcción mediterránea clásica con jardines en terrazas, una piscina exterior y vistas panorámicas sobre la bahía de Portofino. Desde los años cincuenta, el Splendido ha sido refugio habitual de personalidades internacionales, desde Elizabeth Taylor hasta el duque y la duquesa de Windsor, pasando por figuras contemporáneas. Como señala Il Sole 24 Ore al referirse a la posición económica del hotel, el Splendido pertenece al grupo Belmond desde los años noventa y sigue siendo uno de sus establecimientos con mayor demanda de reservas en todo el mundo.
En el centro de Roma, a pocos pasos de la Piazza del Popolo, se encuentra el Hotel de Russie, que desde el año 2000 forma parte del grupo Rocco Forte, del hotelero británico Sir Rocco Forte. El hotel fue inaugurado en 1816 como Grand Hotel para los viajeros del Grand Tour y, durante el siglo XIX, fue residencia habitual de familias de la nobleza rusa, de quienes toma su nombre. El conjunto cuenta con unas 120 habitaciones y suites, además de un jardín situado entre las dos alas del edificio, el llamado Giardino Segreto. Rocco Forte ha acometido varias restauraciones del inmueble desde su adquisición y lo posiciona como dirección de referencia para quienes combinan el turismo en Roma con estancias de negocios discretas.
Lo que define a un hotel de lujo italiano hoy en día
La clasificación de los hoteles de lujo en Italia sigue formalmente el sistema estatal de cinco estrellas, con la categoría adicional de «cinco estrellas superior» para los establecimientos de mayor nivel. En la práctica, sin embargo, son la pertenencia a cadenas y consorcios internacionales como Leading Hotels of the World, Relais & Châteaux o Small Luxury Hotels, junto con los rankings de Condé Nast Traveler, Travel+Leisure y los 50 Best Hotels, los que determinan la percepción en el mercado internacional. Junto a los históricos Grand Hotels, en los últimos años se han incorporado varias construcciones de nueva planta y restauraciones de alto nivel, como el Bella Vista Trafoi en el Tirol del Sur, que con un proyecto de Matteo Thun representa una interpretación contemporánea de la hospitalidad de lujo alpina.
El mercado de lujo italiano es marcadamente estacional: la temporada alta va de abril a octubre en la costa y en los lagos, con una temporada de invierno paralela en los Alpes y en las ciudades de arte de Roma, Venecia, Florencia y Milán. La ocupación de los establecimientos más exclusivos se mantiene estable a pesar de la subida de precios, lo que confirma, por un lado, la demanda internacional sostenida de la fórmula clásica del viaje italiano y, por otro, la concentración del segmento en manos de pocas cadenas y grupos familiares. Para quienes deseen conocer alguna de estas direcciones icónicas, se recomienda reservar con seis a doce meses de antelación, especialmente para los meses de verano en la Costa Amalfitana y en el lago de Como, así como para la semana de Ambrosetti en septiembre en la Villa d'Este.
