Sur plusieurs tronçons du littoral italien, des interdictions de baignadeponctuelles sont en vigueur fin juillet 2026, provoquées par la prolifération de la microalgue tropicale Ostreopsis ovata. Les zones concernées sont des secteurs isolés en Pouilles, en Toscane, dans le Latium, en Sicile et en Ligurie, délimités avec précision et non étendus à des régions entières. Comme le rapporte Il Tempo en se référant à l'Arpa Puglia, cette algue originaire des eaux tropicales profite des températures élevées de la mer cet été pour se multiplier dans les zones côtières calmes et bien éclairées. La situation est surveillée en continu par les agences régionales de protection de l'environnement Arpa (Agenzia Regionale per la Protezione Ambientale), chargées du suivi environnemental en Italie, et les interdictions de baignade sont prononcées par les communes compétentes dès que les seuils réglementaires sont dépassés.
Ce qu'est Ostreopsis ovata
Ostreopsis ovata est une algue unicellulaire de type dinoflagellé, originellement présente dans les mers tropicales. Elle est détectable en Méditerranée depuis au moins 20 ans, vraisemblablement introduite via les eaux de ballast des navires. Les premières observations sur les côtes italiennes ont été documentées en Pouilles au début des années 2000. Comme le résume Open Online à partir des déclarations de l'Arpa Puglia, l'algue affectionne les eaux calmes, chaudes et bien éclairées, et produit des toxines susceptibles, à certaines concentrations, de nuire à la santé humaine.
Sa présence croissante est directement liée au réchauffement des mers provoqué par la quatrième vague de chaleur actuelle et au changement climatique en général. Les conditions favorables à sa prolifération comprennent des températures marines élevées, une pression atmosphérique forte, un ensoleillement intense et une période prolongée de mer calme, généralement en juillet et août. Lorsque la concentration cellulaire dépasse un seuil d'environ 10 000 cellules par litre de colonne d'eau, un protocole d'alerte automatique de l'Arpa est déclenché.
Où des interdictions de baignade sont actuellement en vigueur
Les Pouilles sont la région la plus touchée à l'heure actuelle. Le long du littoral de Molfetta et Giovinazzo, quatre zones ont été classées avec un bollino rosso (pastille rouge), la concentration cellulaire y ayant dépassé le seuil critique. En Toscane , l'Arpa a constaté un dépassement du seuil à Marina di Pisa le 16 juillet 2026, et la commune compétente a réagi par une interdiction locale. Dans le Latium , une interdiction a été en vigueur quelques jours à Santa Marinella avant d'être levée à la suite de mesures ultérieures. En Sicile , le secteur autour de Palerme est concerné, et en Ligurie , les zones de Quinto et Bagnara au large de Gênes. En Ligurie, on observe également la présence de l'algue non toxique Pyramimonas, qui teinte l'eau en jaune-vert sans présenter de risque pour la santé.
Point important pour relativiser la situation : toutes les interdictions de baignade prononcées jusqu'à présent sont géographiquement limitées à de petits périmètres et temporaires. Il n'y a aucune fermeture à grande échelle de tronçons côtiers entiers, et dans la plupart des cas, les interdictions sont levées après quelques jours dès que les concentrations repassent sous le seuil réglementaire. Nicola Ungaro, de l'Arpa Puglia, souligne dans plusieurs déclarations que la présence de l'algue n'implique pas automatiquement une interdiction de baignade et que la situation est loin de constituer une urgence sanitaire.
Symptômes et précautions à prendre
Les toxines de l' Ostreopsis ovata n'agissent pas par ingestion, mais par inhalation des aérosols marins qui les transportent dans l'air. Comme le résume Notizie.it à partir des recommandations de l'Arpa, des symptômes tels que rhinite, maux de gorge, bronchite, fièvre, conjonctivite et irritations cutanées peuvent apparaître. Ces troubles sont généralement bénins et disparaissent en quelques jours sans laisser de séquelles. Des bronchospasmes peuvent survenir dans de rares cas et nécessitent une prise en charge médicale, en particulier chez les personnes souffrant de maladies respiratoires préexistantes.
La prudence s'impose notamment dans deux situations : par mer agitée le long des côtes rocheuses, car le mouvement des vagues propulse davantage d'aérosol dans l'air, et lors de la consommation d'organismes marins comme les oursins, qui peuvent accumuler les toxines dans leur organisme. En cas de prolifération connue d'Ostreopsis, l'Arpa recommande de ne pas s'attarder sur les côtes rocheuses et de réduire la consommation de fruits de mer crus ou peu cuits.
Ce à quoi les voyageurs doivent faire attention
Pour les voyageurs qui passent actuellement leurs vacances au bord de la mer en Italie ou qui prévoient un séjour durant les semaines de Ferragosto à venir, la situation n'est pas une source d'inquiétude générale, mais constitue néanmoins une raison de s'informer brièvement avant de plonger dans l'eau. Les sources les plus fiables sont les communiqués quotidiens de chaque Arpa régionale ainsi que les annonces des communes du lieu de séjour. À l'échelle nationale, le Portale Acque du ministère de la Santé propose une vue cartographique de l'ensemble des tronçons côtiers classifiés, permettant aux voyageurs de sélectionner directement leur lieu de vacances et de consulter les données d'analyse en temps réel.
Sur le plan pratique, il est également utile de surveiller sur place les drapeaux rouges et les affichages que les communes apposent en cas d'interdiction active. Dans les petites zones concernées, les interdictions sont généralement signalées par une signalétique claire, coordonnée avec la présence de maîtres-nageurs. Pour ceux qui recherchent de toute façon des alternatives balnéaires, les tronçons adriatiques moins touchés de l'Emilia-Romagna, une grande partie des côtes de Calabre et de Sardaigne, ainsi que les régions de montagne offrent des options plus adaptées à la chaleur. Le lien avec la situation caniculaire actuelle et les autres conséquences climatiques de cet été fait des signalements d'Ostreopsis l'un des nombreux indices d'une réalité touristique en mutation durant l'été italien.
