Briatico, en Calabre, est pour l'instant notre chez-nous temporaire. Nous séjournons à la Residence Albatros, idéalement situé au bord de la mer et excellent point de départ pour découvrir la région. Quelques jours suffisent pour s'en convaincre : on pourrait facilement y rester bien plus longtemps. Briatico incarne exactement ce que beaucoup imaginent sous le terme d'Italie authentique, et que l'on trouve si rarement en réalité.
Svitlana au cœur du centre historique de Briatico, où ruelles pavées, massifs fleuris et plantes méditerranéennes composent un paysage urbain typiquement calabrais.
Un lieu préservé de l'agitation
Ce qui nous a séduits d'emblée à Briatico, c'est la tranquillité. Contrairement à Tropea, qui ne se trouve qu'à quelques kilomètres, le tourisme de masse est ici totalement absent. Pas de ruelles bondées, pas de boutiques de souvenirs à n'en plus finir, pas d'effervescence frénétique. À la place : un petit port, la ruine de la Rocchetta — une célèbre tour de guet sarrasine datant du Moyen Âge, et un centre-bourg qui a su préserver son visage authentique. Les Italiens y vivent leur quotidien, et en tant que visiteur, on a le sentiment de découvrir un vrai morceau de Calabre plutôt qu'une mise en scène touristique.
Les plus belles plages que j'aie jamais vues en Italie
Et puis il y a la mer. Je l'affirme en toute connaissance de cause : Briatico possède la plus belle plage et l'eau la plus belle que j'aie vue jusqu'ici en Italie. Et je ne suis pas peu voyagé. L'eau offre une clarté et une profondeur de couleur difficiles à décrire. Turquoise, bleu saphir, puis presque transparent au-dessus du sable clair. La côte alterne entre de longues plages de sable et de petites criques rocheuses, dont certaines ne sont accessibles que par bateau.
Briatico fait partie des stations balnéaires de la Costa degli Dei, et ici se succèdent effectivement des plages de rêve l'une après l'autre. Trainiti, Sant'Irene, la petite crique de Safò ou la plage de San Giuseppe : chacune a son propre caractère, et toutes méritent d'être recommandées . Ceux qui recherchent la tranquillité viennent en semaine, ceux qui souhaitent un peu plus d'animation arrivent le week-end. Mais même lors des journées les plus fréquentées, l'atmosphère reste bien plus détendue que sur la côte Amalfitaine ou dans les grandes stations balnéaires d'Italie.
Notre dîner au bord de la mer
Une adresse qui s'est révélée lors de notre séjour est le Goccia di Mare, une pizzeria-ristorante installée directement au bord de la mer. Nous y sommes allés plusieurs fois et nous nous y sommes sentis à l'aise à chaque fois. Poisson frais, bonne pizza, service sympathique, le tout à des prix étonnamment raisonnables. Des spaghetti al pomodoro pour huit euros, une Pizza Margherita également pour huit euros : c'est devenu une rareté dans les stations balnéaires italiennes. À cela s'ajoute l'emplacement au bord de l'eau : quiconque s'y attarde le soir au coucher du soleil vit un spectacle qui justifie à lui seul le voyage jusqu'à Briatico. Le ciel se teint d'un rouge profond au-dessus de la mer Tyrrhénienne, et au loin se dessinent les contours des îles Éoliennes. Exactement le genre de moments pour lesquels on vient en Italie.
Vue sur la Residence Albatros à Briatico, notre hébergement sur la côte calabraise, au bord des eaux cristallines de la Costa degli Dei.
Un emplacement idéal pour les excursions
Briatico n'est pas seulement un bel endroit en soi, c'est aussi une base idéale pour partir à la découverte de la région. Capo Vaticano, dont Svitlana a déjà fait l'éloge en détail dans ces pages, n'est qu'à une courte distance en voiture. Tropea, la célèbre « perle de la mer Tyrrhénienne », non plus. Et Pizzo Calabro, avec sa fameuse glace Tartufo et l'église Piedigrotta creusée dans le rocher, se trouve également à proximité.
L'accès est simple. On rejoint l'autoroute A2 par Pizzo, et de là quelques kilomètres à travers un paysage vallonné mènent jusqu'à la mer. Depuis Pozzuoli, nous avons mis un peu plus de quatre heures en voiture. Ceux qui voyagent en avion trouveront leur meilleure option à Lamezia Terme, l'aéroport le plus proche.
Une région que l'on recommande à tous
Ce qui rend Briatico et toute la région si particuliers, c'est ce mélange de nature exceptionnelle, de vie quotidienne authentique et du fait que l'on y trouve encore un coin d'Italie qui n'a pas été entièrement façonné par le tourisme . Les prix sont raisonnables, les habitants accueillants, les paysages spectaculaires. Ceux qui ne connaissent pas encore la Calabre devraient y remédier. Et ceux qui s'y rendent devraient absolument inscrire Briatico sur leur liste.
La Chiesa Matrice di San Nicola di Bari, au cœur du bourg de Briatico, construite après le tremblement de terre qui avait détruit l'ancien village.
L'histoire mouvementée de Briatico
Les origines de Briatico remontent à une époque lointaine, peut-être jusqu'à la Magna Graecia. Des fouilles archéologiques menées dans la zone de Punta Safò ont mis au jour des vestiges préhistoriques ainsi que des traces d' établissements mis au jour. Le bourg actuel lui-même recèle des traces antiques : sous le centre moderne, des mosaïques et un bassin ont été découverts, témoignant d'un passé romain. Les premières mentions écrites attestées remontent à l'an 1000, lorsque le Normand Roger Iᵒ cita, dans un acte de fondation du diocèse de Mileto, le lieu alors appelé Euriàtikon dont Briatico est issu.
Au Moyen Âge, Briatico changea plusieurs fois de mains. À partir de 1269, le bourg appartint successivement aux familles nobles Ruffo, Marzano, De Castro-Bisbal et enfin aux Pignatelli de Monteleone, jusqu'à ce que l'abolition du système féodal en 1806 marque le début d'une nouvelle ère. En raison de la menace permanente des pirates sarrasins, la Rocchetta fut érigée au XIIIᵉ siècle comme tour de guet côtière élément essentiel du système défensif de la côte tyrrhénienne. Une seconde tour, la Torre Sant'Irene, fut ajoutée au XVIᵉ siècle sous la domination espagnole. Toutes deux sont les seules rescapées des cinq tours de guet qui jalonnaient à l'origine le littoral de Briatico.
L'histoire de Briatico a été marquée à plusieurs reprises par des tremblements de terre. Le violent séisme du 5 février 1783 détruisit presque entièrement la vieille ville de Briatico Vecchia, alors perchée en hauteur. Les rares vestiges de murs de la forteresse médiévale et de quelques monastères s'y trouvent encore aujourd'hui, dissimulés dans une végétation luxuriante. Après la catastrophe le bourg fut reconstruit plus bas, sur la côte, au bord du ruisseau Murria, selon un plan urbain orthogonal rigoureux. C'est là que se trouve le Briatico d'aujourd'hui, dont la promenade en bord de mer et le petit port comptent parmi les endroits les plus beaux de la Costa degli Dei.
